Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— Поздравляю, леди. — Граф Лиори де Эйно тепло улыбнулся девушке, протянув ей бумагу, скрепленную печатью. — Вы отлично потрудились.

Юффи улыбнулась в ответ, поймав взгляд Анво, в котором светилась гордость за дочь.

— А как же с моим местом фрейлины? — прямо спросила она. — Королева ведь умерла.

Печальное событие случилось осенью, когда она уже несколько месяцев постигала науку управления своим даром. К тому моменту ее почти детская влюбленность в Рэйгера практически прошла, чему Юффи только радовалась. И теперь, вспоминая свое влечение к правителю Димарии, она лишь снисходительно улыбалась. Действительно, какой девчонкой тогда была.

— О, не беспокойтесь. — Граф встал и прошелся по комнате — они втроем сидели в кабинете отца в его доме в Идрахе. — Я как раз хотел поговорить о нынешней обстановке во дворце. — Он заложил руки за спину и посмотрел на девушку, потом на Анво. — Вы же ей не говорили?

Герцог кашлянул и отвел глаза.

— Я не считал нужным отвлекать Юффи от учебы.

— И правильно, — наклонил голову придворный маг. — Итак, леди, обстановка следующая. У его величества есть официальная фаворитка, графиня Элила де Гринле из Бирюзы, она из бывших фрейлин королевы. Леди довольно ловко и успешно оставалась с ним рядом, оказывая поддержку и сочувствуя, и в конце концов добилась своего. Рэйгер обратил на нее внимание, когда истек траур, и его грусть по усопшей супруге стала меньше. Как вы понимаете, наш правитель нормальный мужчина, и даже печаль не в силах заставить его забыть о своих желаниях.

Юффи даже не покраснела при этих словах, она целый год провела в обществе молодых людей, которые не всегда успевали сдерживать язык, да и сама не такая уж наивная была в вопросах отношений мужчин и женщин.

Мать ей рассказала, конечно, без лишних подробностей, однако Юффиль понимала, о чем сейчас говорил Лиори.

— В общем, леди Элила получила место в постели короля, но ей этого мало, — продолжил граф, видя, что Юффи смущаться не собирается, что его только обрадовало. — Она метит в новые королевы. Устраняет всех, кто, по ее мнению, представляет даже потенциальную угрозу, не напрямую, конечно. Король не связывает с ее участием небольшое происшествие, когда одна из леди после того, как он станцевал с ней раз на приеме, крайне неудачно упала с лестницы и вынуждена была покинуть дворец. Это только один из многих случаев.

— Они остаются живы? — уточнила Юффиль слегка удивленно.

— Леди Элила не переходит границ, — усмехнулся граф. — Если честно, король достаточно взрослый и рассудительный мужчина, и вряд ли ее честолюбивым планам суждено сбыться, и я бы не стал вмешиваться. Однако обстоятельства складываются так, что к нам едет с визитом младшая принцесса Нимира из Алерии.

Юффи не удержалась, издала тихий смешок.

— Как вовремя, правда, ведь король овдовел всего-то чуть больше полугода назад, — весело прокомментировала она.

— Верно мыслите, леди. — Лиори одобрительно кивнул, и даже молчаливый Анво покосился на дочь с толикой удивления. — Полагаю, именно с этой целью принцессу послали к Рэйгеру, в надежде, что он обратит на нее внимание и сделает следующей королевой. Хотя его величество не торопится с решением этого вопроса, — с легким вздохом и оттенком грусти в голосе добавил граф.

— Он не так давно потерял любимую жену, граф, — негромко произнесла Юффиль. — Дайте ему прийти в себя.

— Стране нужен наследник, — нахмурился Лиори.

Девушка повела плечом.

— Его величество в самом расцвете сил, будет вам наследник, не переживайте. Так что там с принцессой? — вернула она разговор в прежнее русло.

— Вы войдете в состав свиты ее высочества, — озвучил Лиори. — Будете сопровождать ее и заодно приглядывать. Нимира наверняка попытается флиртовать с королем, а леди Элиле это вряд ли понравится. Нам не нужны международные скандалы, как вы понимаете, а королевская фаворитка в своей жажде власти может натворить дел. Я не хочу рисковать.

— Хорошо, — кивнула Юффиль. — Я правильно понимаю, никто не должен знать, что мы с вами знакомы? — уточнила девушка, соединив кончики пальцев и обдумывая услышанное.

— Правильно, — подтвердил Лиори. — Для связи нам будет служить другой человек, ваш хороший знакомый, кстати. — Придворный маг широко улыбнулся, его глаза довольно заблестели. — Виконт Рихет де Станвен, лорд Лазурит.

Глаза девушки удивленно распахнулись.

— О, вот как?

С Рихетом за время учебы она подружилась, это оказался очень милый молодой человек с отличным чувством юмора и пониманием, что с девушкой можно не только флиртовать.

— Чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений, будете разыгрывать перед всеми, что у вас роман, — огорошил Лиори.

Анво тут же нахмурился, метнув на гостя недовольный взгляд.

— Не слишком ли, граф? — обронил он. — О Юффи будут говорить всякое…

— Папа, — перебила его девушка, — при дворе обо всех всякое говорят. — Она чуть насмешливо глянула на него. — Ты сам там регулярно бываешь, скажешь, не так?

— Ты моя дочь, милая. — Герцог нахмурился сильнее. — И ты не все для меня.

Юффиль вздохнула, встала с кресла и подошла к отцу, присела, заглянув ему в глаза и положив руки на его ладони.

— Пап, это надо для дела, — мягко произнесла она. — Ты же понимаешь, будет странно как раз, если я поведу себя, не как все. — Взгляд девушки стал выразительным. — Поэтому прикрытие Рихета как возможного моего любовника, — при этих словах Анво вздрогнул, на его лице мелькнуло беспокойство, — очень удачный ход. И ты будешь уверен, что моей чести на самом деле ничего не угрожает, — весело добавила Юффиль.

Вот в этом виконтесса была права: молодой человек часто приходил в гости к ним, и Анво его хорошо знал.

— Ладно, но все равно, аккуратнее там. — Лорд де Фродан погладил Юффи по голове. — Я волноваться буду, — вздохнул он и добавил с затаенной грустью: — Какая ты у меня рассудительная стала, Ручеек…

Молодая леди выпрямилась.

— Мне скоро восемнадцать, — мягко ответила она. — Пора взрослеть, папа. — Потом Юффи посмотрела на графа де Эйно. — Когда мне возвращаться, милорд?

— Принцесса приезжает в конце этой недели, полагаю, вам надо будет подготовиться, — ответил Лиори.

Юффиль кивнула.

— Хорошо, тогда мы завтра летим, да, папа? — Она вопросительно посмотрела на отца.

— Да, мне тоже пора возвращаться к делам, — решительно хлопнул он ладонями по коленям. — Что ж, договорились.

— Я пришлю вам, когда и куда явиться во дворец к прибытию принцессы, — закруглил беседу Лиори. — Все инструкции тоже через Рихета.

Остаток дня Юффи провела в сборах, чувствуя предвкушение и радостное нетерпение: она хотела поскорее вернуться в Таниор и окунуться в придворную жизнь. И желание снова увидеть Рэйгера играло в ее воодушевлении самую последнюю роль, детская увлеченность королем, к радости Юффиль, прошла окончательно. Осталось только проверить это при личной встрече. Интересно, он вспомнит ту девочку, которую видел всего один раз за обедом со своим советником?