Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

Элетта, почувствовав, что они никуда не едут, встрепенулась, сонно моргнула, но спросить ничего не успела.

— Тихо, — шепнул ей на ухо Вейн, и девушка послушно замерла.

— Что?.. — одними губами спросила она, напряженно вглядываясь вперед, как и Дон с Леви.

— Аринтия и еще кто-то, — нахмурился старший Лис. — Они у озера, около входов в гроты. Так, ждите здесь, я сейчас. — Он соскользнул с лошади.

— Дон! — встревожилась Левидия. — Ты куда? Тигрица может почуять тебя!..

— Не почует. — Элетта улыбнулась, поднесла ладонь ко рту и легко дунула.

Ночной ветерок изменил направление, унося запахи в сторону от того места, где предположительно находилась Аринтия.

— Может, просто подождем, пока они уйдут? — Левидия не сводила с Доннера взгляда. — Зачем рисковать? Они же не смогут найти тайник без карты, да?

— Вообще, входов в гроты несколько. — Дон блеснул в темноте улыбкой, поймал ладонь Леви и приложился к ней губами, посмотрев на девушку. — И нам в тот, который находится не у озера. Там целый лабиринт в холме, и далеко заходить не стоит, можно заблудиться. Но у нас есть карта. — Он достал из кармана листок и помахал в воздухе. — Я перерисовал ее. А вот знать, что задумала Аринтия и кто у нее в сообщниках, стоит. И потом, я подготовился. — Дон подмигнул, его улыбка стала шире, и он достал из кармана кольцо с крупным бриллиантом. — Это меня прикроет, сквозь щит Аринтия вряд ли сможет разглядеть. Все, я пошел, скоро буду.

Лис бесшумно скрылся среди деревьев. Элетта, окончательно проснувшись, решила воспользоваться моментом и хоть ненадолго отвязаться от Вейнерда. Не глядя на младшего барона, она пошевелилась и собралась соскользнуть на землю, но тут же вокруг талии сжалась рука Вейнерда.

— Ку-у-у-уда? — предупреждающе протянул Вейн ей на ухо, и Эли вздрогнула от неожиданности.

— Размяться, — хмуро ответила она, насупившись, и завозилась, пытаясь ослабить объятия младшего Лиса.

— Дон вернется, разомнешься, — заявил он, и не думая отпускать Эли.

— Слушай, хватит командовать!.. — прошипела выведенная из себя Элетта.

Вейнерд ужасно ее нервировал! Хотелось хоть ненадолго оказаться от него подальше…

— Тебе рот ладонью закрыть или по-другому? — тихо рыкнул Вейнерд, и Эли от его слов аж ненадолго потеряла дар речи.

Она несильно ткнула его локотком под ребра и возмущенно пискнула:

— Нахал!

— Надоела, — утомленно выдохнул Вейн и обнял ее уже двумя руками так крепко, что девушка едва могла пошевелиться.

Леви, слушая их перепалку, с трудом удерживалась от широкой улыбки: эта парочка несказанно веселила ее своим упрямством и нежеланием признавать очевидное. «Оба хороши», — мысленно усмехнулась она. Ненадолго на поляне наступила тишина, только доносилось сопение Элетты, а потом вернулся Доннер. Леви не сдержала вздоха облегчения, когда Лис появился из-за деревьев, а вот его нахмуренное лицо снова заставило сердце девушки сжаться от тревоги.

— Что?.. — почти прошептала она.

— Поехали, по пути расскажу. — Дон сел позади нее на лошадь, и они поехали дальше, в сторону от дороги, заворачивавшей к озеру. — Аринтия там, да, и на пикнике она почувствовала через кулон, что вторая половинка где-то в гротах. Одной ей соваться туда страшно, и она привела с собой Сигера. — Услышав это имя, Эли невольно поежилась и прижалась к Вейну в безотчетном порыве найти защиту. Он же ощутимо напрягся и крепче обнял ее. — В общем, они сейчас собираются обследовать ближайшие гроты, Аринтия хочет попробовать найти вторую половинку, — закончил Дон.

— Тогда надо побыстрее забрать ее и возвращаться, — поджала губы Леви. — Ты же успеешь за день сделать дубликат, да? — Она вопросительно посмотрела на старшего маркиза.

— Успею, — кивнул он, помолчал и добавил: — А еще я услышал крайне занимательную вещь насчет дальнейших планов леди Аринтии.

— И? — обронил Вейн.

— Кулон ей не для тебя нужен, — бросил Дон на него взгляд. — Леди действительно расчетлива, и стать женой руководителя гильдии артефакторов для нее гораздо привлекательнее.

Вейнерд присвистнул, а Леви при этих словах почувствовала досаду и возмущение. «Не отдам!» — мелькнула у нее неожиданная мысль, и девушка положила ладонь на грудь старшему Лису.

— Значит, через меня она собиралась к тебе подобраться, — утвердительно заявил Вейн, а Дон молча накрыл ладошку Леви своей рукой. — Что ж…

— У меня есть идея, вернемся домой, обсудим, — перебил его Доннер и натянул поводья. — Все, приехали.

Они остановились в небольшой роще, где тут же снова появился рой светлячков. Вряд ли Аринтия с сообщником смогут заметить их в этом месте. К тому же от озера рощицу отделял невысокий пологий холм, в котором виднелся узкий проход.

— Так, не отходить, держаться всем вместе и идти строго за мной, — скомандовал Доннер и, к удивлению девушек, скинул обувь, оставшись босиком.

— Это зачем? — Леви подняла брови, и ее ушки встали торчком.

— Там скользко и темно, так удобнее, — пояснил старший Лис и крепко ухватил ее за руку. — Так что осторожнее, Рыся.

Вейн молча повторил действия брата, и Элетта не стала возражать, даже тихонько придвинулась ближе к младшему близнецу — темный вход в гроты ее откровенно пугал. Нет, она не боялась темноты, но нечаянно отстать и заблудиться в лабиринте пещер и переходов тоже не хотелось. Для Эли стало полной неожиданностью, когда она ощутила осторожное поглаживание своей ладони, и девушка чуть не споткнулась, метнув на Вейна косой взгляд. Он смотрел прямо перед собой и шел за братом к входу в гроты. Эли тихонько хмыкнула, но ничего не сказала и подавила порыв выдернуть руку. А когда они зашли, то рой светлячков вплыл за ними, и по мере того, как компания углублялась в гроты, за ними оставались висевшие в воздухе светящиеся точки. Дон оглянулся, одобрительно кивнул такому оригинальному решению, снимавшему угрозу заблудиться, и они продолжили путь.

— Это в глубине, — вполголоса сообщил Доннер, сверившись с бумажкой. — Через три грота будет переход, потом еще одна большая пещера, в ней ручей протекает и камни скользкие, так что осторожно, и за пещерой справа тупичок, в котором Волк спрятал кулон. Идем тихо, лишний раз не разговариваем, — добавил он. — Неизвестно, где Аринтия с Сигером бродят.

— А они не почуют, что кулон удаляется от гротов? — встревожилась Левидия и ближе подошла к Дону.

— Мы не сразу уйдем, — успокоил ее старший Лис. — Подождем немного, они вряд ли будут долго бродить.

Дальше они шли в тишине, и Элетта сама не заметила, как приблизилась почти вплотную к Вейнерду, вцепившись в его руку. Светлячки давали немного света, что облегчало путь, только вот когда компания добралась до большой пещеры с ручьем, о которой говорил Дон, Эли неожиданно оступилась, ее нога заскользила на камне, и она с тихим возгласом взмахнула рукой в попытке поймать равновесие и не шлепнуться на склизкий и твердый пол пещеры. Вторую ладошку младшей маркизы все так же сжимал Вейн, и упасть ей он не дал: его рука обвилась вокруг ее талии, поймав и прижав к себе, и Элетта замерла с колотящимся сердцем, не смея пошевелиться. Дыхание Вейна щекотало ухо, и она не удержалась, нервно дернулась, облизав сухие губы.