Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— О, Вейн, ты же не собирался идти! — Дон, увидев брата в коридоре, насмешливо улыбнулся и смерил того взглядом.

Вейнерд небрежно пожал плечами, щелчком сбил невидимую пылинку с рукава и ответил:

— Дома скучно стало.

Эли стояла в сторонке, отстраненно изучая узоры на стене и чувствуя себя слегка неуютно. При виде младшего Лиса сердце предательски дрогнуло, и она едва сдержала порыв малодушно сбежать. Положение спас вовремя появившийся Лоран.

— Элетта, добрый вечер! — раздался его голос, и девушка с облегчением повернулась к нему, протянув ладонь, затянутую в атласную перчатку.

— Привет, — улыбнулась она.

— Чудно выглядишь, впрочем, как всегда. — Его улыбка стала шире.

Эли ощутила, как слегка потеплели щеки, и опустила ресницы.

— Спасибо, — немного смущенно поблагодарила она и поспешила пригласить в их ложу. — Пойдем? Скоро начнется спектакль.

Прежде чем войти, Эли не удержалась и бросила косой взгляд на Вейна: он смотрел на нее, чуть прищурившись, и в глубине малахитовых глаз Лиса маркиза уловила странное выражение… Недовольства?

— Ладно, ты один тут? — услышала Элетта голос Дона и взмолилась, чтобы Вейнерд ответил, что нет.

…До самого конца представления она так и не смогла расслабиться: Вейнерд сидел где-то позади, и она все время ощущала, что он на нее смотрит. По открытым плечам то и дело пробегали мурашки, ей хотелось ежиться и тянуло обернуться. Девушка хмурилась, раздражалась и молча ругала несносного близнеца, вздумавшего испортить ей вечер своим присутствием. Вот зачем пришел, спрашивается?! Элетта едва удержала облегченный вздох, когда, наконец, оказалась в своей спальне дома — Леви еще отправилась на вечернюю прогулку с Доном.

Следующая их встреча произошла уже на приеме в честь помолвки.

Элетта немного волновалась, собираясь на это мероприятие. Ведь после выпуска из пансиона это был ее первый серьезный прием. И платье тоже отличалось, даже от того, что она надевала по настоянию Леви у тети Аэри. Низкое декольте, открытые плечи и шея, маленькие рукава-фонарики, корсаж, расшитый золотистой вышивкой и драгоценными камнями, и двойная юбка из переливчатого шелка. Волосы горничная забрала в прическу и украсила ее шпильками, колье и серьги из изумрудов заняли свои места, и… Элетта не узнавала себя в этой серьезной, взволнованной девушке.

— Чудно выглядишь. — Леви выпорхнула из гардеробной. — Ой, Эли, ты такая хорошенькая! Улыбнись. — Маркиза приподняла ее голову за подбородок. — Все кавалеры сегодня будут твои!

Младшая близняшка несмело улыбнулась в ответ.

— Думаешь?.. — пробормотала она.

— Уверена, — кивнула Левидия и взяла ее под руку. — Пойдем, гости уже начали приезжать.

Дон приехал чуть раньше, конечно, и едва его невеста появилась в холле, не отходил от нее ни на шаг. К некоторому разочарованию Элетты, Лорана еще не было, и Вейна тоже. Она прошла в одну из гостиных, рассеянно здороваясь по пути с гостями и упорно борясь с желанием занять наблюдательный пост у окна. Она не знала, кого хотела больше видеть, Лорана или Вейнерда. Последнему хотелось утереть нос и показать, что она уже выросла и теперь не играет и не пытается его дразнить. Элетта действительно взрослая, и жаль, что Вейн упорно не хочет этого замечать. Зато, как и говорила Леви, замечали другие. Рысь с удивлением и легким замешательством выслушивала комплименты, причем искренние, получала приглашения на предстоящие танцы, и сама не заметила, как желание наблюдать в окно за прибывающими гостями отошло на задний план. Эли развеселилась, очень скоро позабыла про смущение и чуть не прозевала появление Лорана. Видеть восхищение в его взгляде Элетте оказалось неожиданно приятно.

А вот с появлением Вейнерда Эли обуяло хулиганское настроение. Увидев, что он стоит у входа в гостиную и пристально на нее смотрит, девушка поборола дрожь и непонятное смятение, отвернулась и продолжила общение как ни в чем не бывало. Вейн не спешил подходить, предпочитая наблюдать издалека, и Элетта, перемещаясь по гостиной, постоянно чувствовала на себе его взгляд. Какое-то время это причиняло ей легкое неудобство, а потом девушка просто перестала обращать внимание. После объявления о помолвке все переместились в столовую, и для Эли оказалось сюрпризом, что рядом сидел… Вейнерд. А вот с другой стороны — Лоран. Элетта метнула косой взгляд на Левидию, нежно улыбавшуюся Дону, и мрачно подумала, что, скорее всего, это сестричка постаралась. Неисправима. Поскольку первой она заговаривать с Вейном не собиралась, а он нарушать молчание тоже не торопился, Эли завязала легкую беседу с Лораном и проговорила с ним почти до самого конца ужина. Ну а потом все переместились в танцевальный зал, где уже ждали музыканты…

Элетта настолько увлеклась приглашениями, не пропуская ни одного, что почти не обращала внимания, кому же отвечает согласием на очередной танец. И когда она вдруг обнаружила, что стоит посередине зала вместе с другими парами, а ее партнер молча смотрит на нее знакомыми малахитовыми глазами, и это не Дон, то даже слегка растерялась. Вейн чуть прищурился, и едва зазвучали первые звуки плавной мелодии, умело повел ее в танце. Элетта сжала зубы и упрямо вздернула подбородок, не отводя взгляда, хотя от близости Вейнерда по телу то и дело прокатывалась нервная дрожь. Девушка надеялась, она не споткнется. Никто из них не торопился начинать разговор, хотя молчание давило на уши, заставляло мысли Рыси метаться в голове испуганными птицами. Они молчали почти до самого конца танца, и только когда музыка закончилась и Элетта собралась покинуть партнера, Вейн негромко ее позвал:

— Мелкая, ты меня игнорируешь, что ли?

Маркиза смерила его хмурым взглядом и с прохладцей ответила:

— Меня зовут Элетта, если ты забыл, Вейн. И если не ошибаюсь, тебе интереснее общество твоих более… взрослых и опытных подружек. — К собственному удивлению, она произнесла эти слова без капли ехидства, спокойно и ровно.

После чего, насладившись ошарашенным взглядом Вейнерда, молча изобразила реверанс и отошла к Лорану. На лице Эли появилась удовлетворенная улыбка, и остаток вечера Вейн больше не беспокоил ее своим вниманием. Только изредка Элетта ловила на себе его задумчиво-хмурый взгляд. Прием он покинул раньше, чем остальные гости начали подтягиваться к выходу. Эли не могла сказать, что ее это сильно огорчило.

Ну а дальше… Совершенно неожиданно для Элетты у нее началась активная светская жизнь. После приема в честь помолвки сестры к ним в дом стали присылать приглашения, плюс Лоран тоже часто предлагал совместные мероприятия. Эли с радостью окунулась в круговерть развлечений, однако почему-то так получалось, что на большинстве из них она так или иначе пересекалась с Вейнердом. Он не пытался к ней подойти, только… по-прежнему наблюдал. Издалека. И это не сказать, что сильно ей нравилось. Потому что, натыкаясь на его взгляд, она ловила себя на том, что испытывает смутное чувство вины за что-то. Но вот за что?! Эли ведь ничего плохого не делала, общаясь с тем же Лораном, тем более вел тот себя безупречно, не переходя определенных границ. Правда, в последнее время стал ей делать маленькие подарки: то букетик цветов, то изящную безделушку присылал прямо в дом, то какое-нибудь вкусное пирожное или конфеты. Левидия намекала, что, похоже, у маркиза Эйшера дружба перешла в более глубокие чувства, но Эли отмахивалась: она не замечала ничего такого. Маркиз ни разу не попытался остаться с ней наедине и позволить себе большее, чем подержать за руку. Даже в танцах не пытался обнять крепче, чем надо.