Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

Правда, все же Элетта чувствовала неуловимые изменения в его отношении, хотя и не признавалась себе в этом до конца. Он чуть дольше задерживал в своих пальцах ее ладонь, в глазах Лорана появлялся особый блеск, когда он смотрел на Эли, и улыбался лорд Хризолит с особой нежностью. С одной стороны, Рысь все эти незаметные знаки внимания волновали, ей было приятно видеть, что она интересует молодого человека как девушка, но с другой… Где-то в глубине души Элетта испытывала неловкость, что не может ответить тем же. При мысли, что Лоран осмелится поцеловать ее, девушка не чувствовала ничего. Только некоторый отстраненный интерес и неуместное любопытство, а сильно ли будет это отличаться от того единственного поцелуя с Вейнердом…

С Аринтией Элетта пересеклась тоже неожиданно, на одном из светских раутов. Признаться, Рысь уже и подзабыла Тигрицу, подумав, что она так и пребывает в своем поместье и не стала продолжать поиски кулона, а также оставила в покое близнецов — весть о помолвке старшего, на которого нацелилась Аринтия, должна была дойти и до нее. Каково же было удивление и легкое раздражение Элетты, когда она увидела среди приглашенных знакомые оранжевые ушки и приторную улыбку Тигрицы! И Вейн тоже мелькнул недалеко. Заметив же, что Аринтия уверенно направляется к младшему Лису, Эли ощутила прямо-таки болезненное желание подслушать их разговор, но, вспомнив, чем закончилась последняя попытка, пересилила себя и отвернулась. Очень кстати зазвучала музыка, и Лоран увлек ее к танцующим. А чуть позже Элетта краем глаза увидела, как явно расстроенная и злая Тигрица стремительным шагом покидает зал, Вейн же со скучающим видом стоял около стола с закусками и потягивал вино из бокала, даже не глядя в сторону Аринтии. Эли не удержалась: улучив момент, она прошла мимо Вейна и небрежно обронила:

— Надоели прежние подружки?

И тут же на ее плече крепко сомкнулись пальцы, не дав ей далеко отойти.

— Ты подслушивала наш разговор у Аринтии в доме? — тихо спросил Вейнерд, и в его голосе прозвучали предупреждающие нотки.

Элетта обернулась и смерила его недоуменным взглядом.

— Ты о чем, прости? — Она отлично разыграла удивление и добавила, чуть нахмурившись: — Отпусти, Вейн. У меня синяки останутся от твоих пальцев.

Настойчиво дернув руку, она высвободилась и поспешила вернуться к Лорану. Очередная маленькая победа над Вейном доставила ей удовольствие, и с вечера Эли уезжала в хорошем настроении.

Следующий день принес сюрпризы.

После завтрака Леви умчалась к Дону — он пригласил ее на загородную прогулку, и Элетта подозревала, с какими тайными целями. Вон как у сестренки глаза заблестели, и улыбка стала шальной. Украдкой вздохнув, Эли покачала головой и собралась провести день в уютной тишине библиотеки — на сегодня у нее вроде не намечалось никаких увеселительных мероприятий, и даже Лоран никуда не пригласил. Однако едва девушка вышла в холл, раздался звонок. А когда Эли открыла дверь, к своему удивлению увидела на пороге маркиза Эйшера.

— Привет, — тепло улыбнулся он. — Позволишь войти?

— Конечно. — Элетта улыбнулась в ответ и посторонилась. — Проходи. — Она провела его в гостиную и села на кресло. — Может, чаю?

— Нет, я ненадолго. — Гость показался Эли немного взволнованным, и она сама слегка занервничала. А уж когда Лоран приблизился к ее креслу и присел, осторожно взяв ее тонкие пальцы в свои и заглянув в глаза, девушка забеспокоилась всерьез. — Эли, у меня было достаточно времени подумать, и ты мне очень нравишься, — немного торопливо заговорил лорд Хризолит, и у Рыси от его слов замерло в груди. — Я понимаю, что, возможно, мои чувства останутся без ответа, но я не могу не сказать: я был бы бесконечно счастлив, если бы ты согласилась стать моей женой, Эли.

В гостиной повисла тишина. Элетта никак не ожидала такого вопроса, и Лоран застал ее врасплох. Первым порывом маркизы было вежливо отказаться, все же то, что она испытывала к нему, на любовь уж точно не походило. Да, он ей тоже нравился, с ним было легко и весело, но… замуж?.. А потом она внимательнее посмотрела на Лорана. Привлекательный, приятный молодой человек, цветы дарит, ненавязчиво очень ухаживает. Наверное, из него получится хороший и заботливый муж, который будет любить, а что еще надо для счастливой семьи? Ведь не всем же так везет с взаимностью, как Левидии. И Элетта коротко ответила, отрезая себе все пути к отступлению:

— Да.

Лоран просиял, выпрямился, потянув ее за собой, и осторожно обнял.

— Значит, я могу пойти к твоему отцу, Эли? — тихо спросил он, чуть наклонившись к ней.

Рысь храбро улыбнулась, подняв голову, и посмотрела ему в глаза.

— Да, Лоран, можешь.

Он выдохнул, порывисто прижал Элетту к себе, потом отстранил и легонько коснулся ее губ в намеке на поцелуй.

— Эли, милая, спасибо тебе, — с чувством ответил маркиз Эйшер и коснулся губами тонких пальчиков Эли, не сводя с нее радостного взгляда. — Он дома, да?

Девушка снова кивнула.

— Тогда пошли к нему сейчас. — Лоран решительно потянул ее за собой.

Элетта не сопротивлялась. На нее нахлынуло странное спокойствие, даже какая-то отстраненность. Нет, она не жалела, но… Словно что-то отрезали внутри. Очень важную часть. Дальше она только отмечала события, не принимая в них активного участия. Конечно, папа не ожидал визита Лорана и его предложения, и очень удивился, а когда услышал ответ Элетты, удивился и озадачился еще больше. Пришла мама, услышала новости и, взяв дочь за руку, увела ее из кабинета отца в соседнюю гостиную.

— Эли, милая, ты уверена в том, что делаешь? — Леди де Шинн внимательно посмотрела на младшую близняшку.

Она очнулась от задумчивости и ответила ей твердым взглядом.

— Да, мама. Лоран хороший человек, и мне приятно находиться с ним рядом.

— Ты его любишь? — уточнила Эйрана, и ее уши, такие же, как у дочери, шевельнулись.

Эли небрежно дернула плечом.

— Это обязательное условие, мам? Не всем же выходить замуж исключительно по большой любви. — Она немного криво улыбнулась. — Не волнуйся, маркиз мне нравится. Пусть и не настолько сильно, насколько я ему, но он будет хорошим мужем.

Леди Эйрана несколько мгновений задумчиво смотрела на дочь.

— Не сделай ошибки, милая, — негромко произнесла она. — Это твоя жизнь, и я не буду отговаривать, у тебя еще есть время подумать.

Элетта отошла к окну и покачала головой.

— Я не передумаю, мам, — тихо, решительно ответила она.

Позади послышался вздох.

— Как знаешь, милая, — не стала дальше спорить леди Эйрана.

А вечером состоялся разговор с Левидией.

— Эли, сестренка, ты уверена? — Старшая Рысь села рядом и обняла Элетту за плечи. — Я ничего не имею против Лорана, он действительно хороший, но…