Екатерина Швецова - Это мой мир

Мы вышли на тропу как раз в тот момент, когда к замку приблизился очередной отряд из солдат. Это была кавалерия из столицы. Высокие, как на подбор, юноши, на рыжих конях элитной породы. Сейчас на животных и на латах лежал толстый слой дорожной пыли, но меньшее впечатление они производить не стали. Мы остановились у обочины, пропуская отряд.

– Промышляете разбойников в местных лесах? – старший отряда притормозил рядом с нами и ухмыльнулся, глядя на меня.

Я хмуро посмотрел на него и отвернулся.

– Можно и так сказать, – магистр приветливо кивнул собеседнику. – Мы нашли небольшой отряд гуннов в паре часов ходьбы.

– Гунны? – старший осадил коня, рвущегося с места. – Мы встретили сотню в сутках пути отсюда. Это была легкая разминка.

Я прикинул в уме количество проезжающих мимо всадников. Получилось что-то около трех сотен. Серьезная сила. Что могут противопоставить дикие гунны, такому отряду обученных бойцов? Да больше половины из них потомственные воины, буквально родившиеся с мечом и на коне!

– Значит, на дороге будет спокойнее. Не хочется оставлять землю этим дикарям.

– Ничего. Варваров укоротим, потом и до гуннов руки дойдут. До встречи в замке!

– До встречи, – магистр махнул рукой. Отряд проехал, а мы углубились в лес с другой стороны дороги.

Через час мы сделали привал. Я присел у ствола высокого дуба и осмотрелся. Такой же лес, как и на другой стороне. Густой и темный. Шагни с тропы и больше никогда ее не увидишь.

– Эй, а что там такое? – один из рыцарей указал мне за спину. Я наклонился вправо, стараясь не опираться на руку, и обернулся. Сначала я ничего не увидел. Но потом сквозь листву мелькнуло белое пятно. Оно вновь скрылось и возникло на пару шагов дальше. Я вскочил:

– Уфус!

Волк поднял голову и обернулся. Он смотрел на меня, но не шевелился. Я крикнул во второй раз:

– Уфус! Это же я!

Волк словно бы очнулся и помчался ко мне. Когда нас разделяло всего полторы сажени, он взвился в длинном прыжке и сшиб меня на землю.

Я засмеялся и принялся трепать его по холке, а он в свою очередь стал вылизывать мое лицо. Наконец-то мой друг нашелся!

Через пару минут магистр подошел к нам и подал голос:

– Пора уходить. Мы и так…

Сурхак дернулся в его сторону и зарычал. Я схватил его за холку и придержал. Рука рыцаря дернулась к мечу. Он отступил на шаг.

Я медленно встал.

– Свои, Уфус. Это свои.

Волк перестал рычать, но подозрительного взгляда не отвел. Такая компания была для меня и него большой редкостью.

– Пойдем… – уже не так уверенно протянул рыцарь. Я его понимал. Огромный, белоснежный зверь, с клыками в пол локтя, вызывал невольное уважение.

– Пошли, – легко согласился я. – Надо успеть на телепорт.

В мрачном коридоре было немноголюдно – все слуги были заняты в комнатах вельмож. Они собирали их в дальний поход. Король принял решение, что никто не останется в стороне от военных действий – ни к чему бросать на охрану господ часть армии, когда она будет нужна на поле боя. Не все с восторгом приняли это решение, но подчинились. Альтернативой была ссылка в Рейхест для управления оставшейся частью населения – женщинами, детьми и стариками.

Махамер шел к покоям принцессы в окружении пяти гвардейцев. Позавчера Орт потрясла серия беспорядков, вызванной отправкой первой части армии в сторону Султаната.

Солдатам пришлось буквально из-под столов вытаскивать будущих воинов и выталкивать их за городские ворота – очень многие просто испугались. Из уклонистов лишь малый процент юношей достиг двадцати зим. В основном это были мальчишки, от пятнадцати до семнадцати. Их отправили вместе с наемниками и кавалерией. Маги, лучники и солдаты пойдут завтра. С ними же отправится и королевский двор.

Махамер постучал в дверь и вошел внутрь. Гвардейцы замерли у входа.

– Здравствуй, Олирия.

– Здравствуйте, отец, – принцесса стояла у окна, чтобы не мешать служанкам, снующим туда-сюда, и смотрела наружу. При появлении короля, она обернулась и чуть склонила голову.

Король оглядел платья, разложенные на постели и подошел к дочери.

– Ты твердо решила ехать?

– Да. В Рейхесте справятся герцоги Шторс и Торни.

– Торни решил, что война слишком большое удовольствие для него?

– Он переживал, что негде будет носить его роскошные наряды. Буквально на той неделе он выписал себе три новых костюма.

– Это Игосек его подстрекает. Русоништ свидетель, еще пару лет назад он таким не был.

Принцесса улыбнулась и снова посмотрела в окно. С этой стороны замка открывался чудесный вид на реку и долину Удоге.

– Можно попросить тебя об одной вещи…

– Да, я слушаю.

– Я хочу, чтобы ты не покидала шатра во время битвы.

– Отец, я…

– Обещай мне! – Махамер повысил голос. Олирия повернула к нему голову.

– Да, обещаю… – ее голос был тихим.

Король взял ее за подбородок и понизил голос:

– Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.

– Тогда я тоже хочу попросить тебя. Ты же можешь руководить армией с холма…

– Нет, – он покачал головой. – Я должен вести своих воинов в бой, личным примером вдохновляя их на подвиги. Русоништ не дала мне сыновей, а значит командование я беру на себя.

Она отвернулась и вздохнула:

– Обещай, что будешь беречь себя.

Махамер тоже взглянул на реку и тихо сказал:

– Меня будут беречь мои воины. Они поклялись мне в этом…

Морин поднял отряд на рассвете. Привычные солдаты споро скатывали одеяла, седлали лошадей и раздавали пайки на завтрак. Нам тоже полагалась порция – кусок подсохшего уже хлеба и кус вяленого мяса.

Я тоже проснулась довольно легко, а вот Ростон и Аркани ходили, как вареные. Даже сунутые им пайки не вызывали никакого интереса. Пришлось спрятать их в свою сумку, пообещав выдать, как только они проснутся. Родные согласись и лишь сели на лошадей, стали клевать носами. Аркани уперлась спиной мне в живот и мгновенно уснула. Ростон поборолся несколько минут, но тоже закрыл глаза и уронил голову на грудь. Я взяла его кобылу за повод и намотала его на луку своего седла.

Мы спускались по ущелью вниз. Склон был пологим, но зато растянулся на несколько верст. Из ущелья ветер приносил запах затхлости и сырости. Стены вокруг высились на пять и более саженей, чуть смыкаясь к верху. Над головами у нас было множество уступов и пещерок, в которых так удобно было прятаться еровкам. Как и в ущелье Ротшип, здесь их водилось великое множество. Но это место было длиннее, а значит и опаснее.

Я поглядывала на эти укрытия, но пока еще никого не видела. Солнце скользило по скалам, причудливо освещая камень и вытягивая тени. Сюда, вниз, лучи не доходили, но темно еще не было – встающее светило одаривало нас светом от входа.