Екатерина Швецова - Это мой мир

– Кин, неужели они погонят нас в ночь? – Оленсис взяла меня за руку.

– Похоже на то, – я с трудом оторвался от куска мяса.

– Им не терпится бросить нас на подготовку лагеря для армии, – Ботис кинул обглоданный прут в костер.

– М-м-м… работать? – я недоверчиво посмотрел на него.

– А ты думал, оставшееся время будешь кверху пузом валяться? Не-е-ет… мы строительная бригада, – старпома поддержал молодой солдат.

– Мы-то ладно, – я махнул прутом. – А вас за какие заслуги отправили с нами?

– За особые, – буркнул он и отошел во тьму.

Я хмыкнул. Скорее всего это провинившиеся чем-то ребята, сосланные на физический труд, который, как известно – облагораживает. Так им и надо.

– Подъем! Шевелитесь, ленивые задницы! – капитан отряда вошел в свет костра. – Закидать костер!

Огонь зашипел, столкнувшись со снегом. Ребята поднимались на ноги и сразу же шли за магами, идущими впереди.

Темп был взят вполне энергичный. Мы, еще не вполне отошедшие от перемещения, поплелись в конце.

Тракт был накатан до ледяного блеска. То и дело, кто-то оскальзывался и падал, извергая проклятия. Я и сам проехал на пятой точке сажени две, под уклон, прежде чем мне удалось затормозить и принять вертикальное положение.

Хуже всех приходилось Уфусу. Его лапы разъезжались во все стороны – из-под когтей брызгала ледяная крошка, но это нисколько не помогало ему удерживать тело в нормальном положении.

В итоге, он на все плюнул, и в два скачка оказался на обочине. Там был жесткий глубокий снег, в который он периодически проваливался по грудь, но это было лучше, чем сплошной каток.

Вскоре выглянула луна, осветив наш путь – тракт засеребрился, а обочина и вовсе заискрила.

Я поежился. При свете, мне почему-то стало холоднее. Мороз щипал щеки, нос и лоб. Пальцы рук и ног коченели, несмотря на то, что в замке нам все-таки выдали по полушубку и паре перчаток. Все это было казенное, а значит довольно низкого качества. Оленсис, поскользнувшись в очередной раз, схватилась за меня и уже не отпустила.

– Вместе будем падать, – улыбнулась она.

Я кивнул. В какой-то момент, дорога начала мне казаться бесконечной. Мне почудилось, что мы так и будем все время идти по скользкой ленте тракта и никогда не придем к месту сбора. Я, конечно, не знал, сколько дней нам идти, но подозревал, что достаточно долго.

Юноша сидел на ступеньках крыльца, в приятной сени деревьев. Его тело блестело от пота, а дыхание было учащенным. Рядом примостился верный пес – ярко рыжий масти, с внушительным набором зубов и солидным ростом. Поговаривали, что этакий теленок может запросто свалить сурхака. Псу это сравнение очень нравилось.

Слева присел молодой человек со сбившейся челкой и таким же красным от долгой тренировки лицом.

– Погонял ты меня изрядно, дружище, – юноша рассеянно гладит пса и смотрит на закатное небо.

– Как и ты меня. Хорошо потренировались.

– Да. Боюсь, что только в последний раз.

– Почему?

– На войне у меня будет много других дел.

– Ты уже говорил с отцом?

– Нет. Он все время занят. Охрана не пропускает меня. Не драться же мне с ними?

– Почему бы и нет?

– Ваше Сиятельство, Великая Императрица желает видеть вас, – один из ее рабов замер в поклоне перед юношами.

– Проводи, – молодой человек кивает ему и поднимается на ноги. – Титусс, до встречи.

– Увидимся, – тот беззаботно машет рукой и растягивается на ступенях.

Раб ведет юношу через коридоры к дальним жилым покоям. Великая Императрица живет в самой глубокой части дворца, в покое и уединении. В окружении быстроногих рабов и верной стражи. А так же, диковинных зверей, населявших крытые сады и пруды, предназначавшиеся для отдыха и созерцания.

Наконец, они достигают дверей ее будуара – раб распахивает их и с поклоном отходит. Молодой человек входит внутрь, а дверь за ним затворяется.

– Здравствуй, матушка.

– Здравствуй, Ясилиус. Присаживайся, – она показывает ему на кресло напротив того, в котором сидит сама.

Принц сел и откинулся на спинку. Он не часто бывал в ее покоях, после того, как вышел из детского возраста. Здесь все ему знакомо, но оно уже стало чужим, далеким и непривычным. Чтобы скрыть волнение, он повел плечами.

– Ты тренировался? – она разлила чай по небольшим фарфоровым чашечкам.

– Да. Нужно поддерживать форму. Спасибо, – он взял чашечку и отхлебнул. Фруктовый. Он не очень любил этот вид напитка, но ничего не сказал. Хотелось пить, так что он стал прихлебывать из чашки небольшими глотками.

– Я позвала тебя не столько на чаепитие, – она посмотрела на сына поверх чашки. – Император просил поговорить с тобой.

– Почему он сам не поговорит со мной? – от возмущения юноша пролил горячий чай себе на колени, зашипел и предпочел отставить чашку. – Я хожу к нему каждый день, но стража меня выставляет, будто я обычный горожанин, или раб.

– У него очень много работы. Собрать армию не так просто, как оказалось. Слишком много уклонистов на берегу Имхет-Стохта.

– Пусть маги их ловят, – принц махнул рукой.

– Они не справляются. А для того, чтобы им помогли солдаты, нужно развернуть их обратно. А для этого необходимо отдать множество приказов. Ты уже не маленький и должен все понимать.

– Совсем не должен. Пусть Тиграсиус во все вникает.

– Перестань! – Императрица со стуком поставила на столик чашку. – Я не за тем тебя позвала, чтобы ты высказывал мне свои детские обиды. Так уж сложилась жизнь. И поверь мне, отец больше всех нас переживает о том, что не ты наследный принц.

Ясилиус закрыл рот и нахмурился. На его памяти, такое заявление прозвучало впервые, хотя кое-какие намеки он слышал и раньше.

Женщина потерла виски и тихо продолжила:

– Он просил передать тебе, что на поле боя, хотел бы видеть тебя среди рыцарей.

Принц засиял. Полноценно вступить в орден всегда было его мечтою, но положение обязывало оставаться во дворце. А тут такая счастливая возможность, хоть бы и ненадолго!

– А… кто поведет рыцарей?

– Магистр Сластрисс, насколько мне известно. Впрочем, Император еще не утвердил его кандидатуру. Ты знаешь, магистр горяч и вспыльчив.

– Но отваги ему не занимать. Он сделает все возможное и невозможное, чтобы добыть победу для отца.

– Я передам твои слова Императору, – мать кивнула и улыбнулась. – А сейчас, расскажи мне, как твои успехи? Я слышала, что ты поставил синяк своему наставнику?

– Было дело, – принц улыбнулся и отхлебнул из чашки. – Но, он первый начал.

День 11

Морин отпрыгнул от костра и крутанул меч. Еровкам вновь удалось нас окружить.

Они скользили по скалам почти бесшумно, но едва их заметили, бросились в атаку.

Я кинулся к луку. Лирра схватила Аркани, и вновь накрыла щитом. Дочка попыталась было протестовать, но получила еще и звучный шлепок по пятой точке, загоняющий все возражения обратно.