Василий Сахаров - Наследник Древних

— Сдаюсь.

Молча, я посмотрел на худого чародея, которого держал рядом с собой, как резерв. После чего налил ему крепленого вина, поставил перед магом кубок, дождался, пока он выпьет и только тогда сказал:

— Докладывайте, мэтр.

Чародей бросил взгляд на артефакт, поморщился и начал:

— Ваше величество, я дипломированный маг, который посвятил Высокому Искусству всю свою жизнь и долгое время воевал в составе боевого легиона. Поэтому без ложной скромности могу сказать, что я профессионал и знаю о магии не меньше, чем ректор Морейской Академии. Однако с подобным артефактом я сталкиваюсь впервые и понятия не имею, для чего он. В нем нет никаких функций, кроме хранения магической энергии. По крайней мере, ничего другого выявить не удалось. Но это не главное. Хуже всего, что мне непонятно, как его заряжали и каким образом он держит заряд.

— Объясните подробней, мэтр, что с этим артефактом не так.

— Хорошо, ваше величество, — машинально он взял со стола серебряный нож и начал чертить на столешнице грубый чертеж: — Посмотрите. Каждый артефакт, неважно, кто его создает, морейцы, некроманты, гномы или эльфы, состоит из трех частей. Первая — защитная внешняя оболочка, которая может выглядеть как угодно, лишь бы материал имел хорошую проводимость магической энергии. Как правило, материалом является серебро или золото, хотя можно использовать другие металлы, а так же камень или дерево. Но это в самом крайнем случае, поскольку камень и дерево плохо держат заряд, недолговечны и относительно легко ломаются. Вторая часть — непосредственно сердцевина из зачарованного кристалла или драгоценного камня. Именно он является носителем постоянного заклятья, ради которого создается зачарованный предмет. Ну и третья часть — переходник, через который восполняется энергия артефакта после его разрядки. Обычно это полудрагоценный камень, вроде аметиста или топаза, встроенный в структуру артефакта и соединенный с сердцевиной.

— Как‑то сложно выходит. Разве нельзя использовать один камень, который вы называете сердцевиной? К чему защитная оболочка и переходник?

— Это возможно. Но наложение на камень магических чар частично меняет его структуру, и он становится хрупким. Даже алмаз, самый прочный минерал, меняется. Поэтому нужна защитная оболочка, которая, кстати сказать, не только прикрывает сердцевину от разрушения, но еще и не дает рассеиваться энергии зачарованного камня.

— Теперь мне все ясно. Продолжайте.

Маг посмотрел на бутылку с вином и вопросительно кивнул:

— Разрешите?

— Да.

Аматей выпил еще бокал вина и продолжил:

— Так вот, ваше величество, артефакт, который принес бродяга, не похож на те, которые нам известны. Это зачарованный кусок грубо обработанного металла, который хранит в себе энергию. Она, конечно, рассеивается, ибо это неизбежно. Но очень и очень медленно. Морейские чародеи ничего подобного сделать не в состоянии и, думаю, если в Алькантаре об этом узнают, данным предметом и Проклятыми горелами заинтересуются царские маги.

— Однако в столице Великой Мореи об этом не узнают, — сразу вставил я, а затем поймал взгляд Аматея и уточнил: — Вы меня услышали, мэтр?

Чародей, который, несмотря на изгнание, сохранил присущий многим морейцам патриотизм, кивнул:

— Да, ваше величество.

— Отлично. С артефактом ситуацию немного прояснили, переходим к частностям. Сколько лет этому артефакту? Хоть это вы смогли выяснить?

— Смог. Артефакт сделали двадцать три века назад. Возможно, немного позже или раньше. Разница в полсотни лет.

— А когда его заряжали?

— Шесть дней назад.

— Это точно?

— Я не ошибся.

"Чем дальше, тем интересней", — подумал я и провел нехитрые подсчеты.

До острова Парым на озере Биор, где бродяга нашел артефакт, четыреста пятьдесят миль. Он утверждал, что обнаружил его, будучи совсем молодым. Это ложь, ибо жезл подпитывали магией меньше недели назад. А еще, если бы он покинул остров и добирался к Вирбургу, на это ему понадобился бы месяц. Это при самых благоприятных условиях, поскольку нирского паспорта у него нет и на пути множество преград. Значит, еще одна ложь.

— Бродяга нас обманывает, — словно подслушав мои мысли, сказал чародей, а потом добавил: — Или на его разум влияет какое‑то заклятье. Скорее всего, ближе к истине второй вариант.

— И что вы предлагаете, мэтр? Как я должен поступить?

— Наверное, вам нужно встретиться с бродягой, раз уж он так настаивает на личной встрече. Однако перед этим необходимо принять дополнительные меры предосторожности, ибо неизвестно, что у него на уме. Ведь заклятья, которыми он напитан, могут быть боевыми. А самое главное непонятно, кто его к нам прислал и зачем? Столько силы потратить. Сначала на заклятья для человека. Потом на подпитку артефакта. А затем на создание телепорта к реке Арабат. Слишком много непонятной суеты, объяснить которую можно только одним. Тот, кто прислал к нам старика, торопился и хотел привлечь к себе внимание магов.

— Полностью с вами согласен, мэтр Аматей, и завтра же поговорю с бродягой. Как только вы восстановите силы и протрезвеете. Мне может понадобиться ваша помощь и дополнительная консультация.

— Ваше величество, я в норме. А ради дела готов применить исцеляющее заклятье и быстро привести себя в норму.

Он попытался возразить, но я своего решения не изменил и отправил его отсыпаться.

Остаток дня и ночь пролетели незаметно. А рано утром снова появился мэтр Аматей, которому очень сильно хотелось присутствовать при моем разговоре с пленником и узнать, кто же его послал.

Для беседы выбрали просторную общую камеру в тюрьме. Всех посторонних удалили и приступили к подготовке. Чародей обвел место, где я буду находиться, защитными кругами, на которые наложил заклятья, а я дополнительно применил композитный знак "Силовое поле" и подготовил еще парочку боевых иероглифов про запас. После чего появился Вольгаст, который в образе волка занял позицию возле двери, и я приказал привести заключенного.

Чего я ждал от беседы с бродягой? Честно говоря, ничего. У меня много забот и проблем, которые отнимают все мое время. Отвлекаться нельзя и появление бродяги с артефактом только мешало. Словно заноза, которая впилась в тело и зудит. Поэтому я хотел поскорее разгрести это дело, скинуть его на кого‑то другого, например, на мэтра Аматея, и снова заняться делами королевства.

Бродягу привели под конвоем. Два плечистых воина замерли по бокам, а руки и ноги пленника были закованы в кандалы. Очередная предосторожность.

Присмотревшись к бродяге, я поморщился. Старый человек с клоками седых волос. Оборванец, каких в любом городе много. Да еще слегка покалеченный. Пальцы поломаны палачами, а на теле видны следы ожогов. Что еще можно упомянуть? Пожалуй, взгляд. Глупый и бессмысленный. Интеллекта не видно.