Эрин Хантер - Молчание Голубки

— Кажется, у всех нас разное мнение по поводу этих котов, — продолжал Чернозвезд. Он выглядел немного смущенным, будто бы не мог понять, почему союз четырех племен, объединившихся для борьбы с Сумрачным лесом, распался.

— Конечно, — откликнулся Ежевичная Звезда, взглянув на Ветерка. — Есть, по крайней мере, один воин, в открытую напавший на Грозовых котов. Я не вижу в этом поступке ничего, кроме преступления Воинского Закона.

— Ветерок никогда не предавалсвоихсоплеменников! — прошипел Однозвезд. — Воинский закон велит именно это. Мне, как его предводителю, виднее, что делать со своим воином.

Невидимая Звезда кивнула.

— Я согласна, что мы должны выносить решения только по поводу своих соплеменников. Каждый предводитель лучше остальных знает своих воинов.

— Но мы должны действовать вместе! — прижал уши Чернозвезд. — Иначе какая справедливость?

— Племя Теней не может ничего решать про котов Ветра! — сплюнул Однозвезд.

— Коты-воители ладили между собой лучше, когда были объединены против Сумрачного Леса, — услышала Голубка, как пробормотал Терновник. — Мирное время дает волю старым ссорам.

Мотылинка выступила из-за спины своей предводительницы. Целительница встала на середину поляны, и лунный свет осветил её хрупкую фигурку.

— Мне кажется, эти коты должны принести новую клятву верности, — негромко произнесла она. — Их не нужно наказывать — и ни одно племя не должны пострадать, потеряв еще больше воинов — но мы должны понять, что можем снова доверять своим соплеменникам.

Голубка с облегчением перевела дух. Это было самым очевидным и мудрым решением! Остальные предводители закивали, казалось, им тоже пришлись по душе слова золотистой целительницы.

Крысоус взмахнув пятнистым хвостом.

— Эта клятва… Неужели мы должны приносить ее прямо здесь, перед котами, с которыми не имеем ничего общего?

— Нет, — покачал головой Ежевичная Звезда. — Мне кажется, это нужно сделать, когда племена вернутся в свои лагеря. Что ты думаешь об этом, Чернозвезд?

Казалось, белый кот только и ждал того момента, чтобы ответить.

— Конечно. Это будет сделано сразу же после того, как мое племя придет к себе в лагерь.

Однозвезд опустил голову.

— Присоединяюсь к словам Чернозвезда.

Голубка снова почувствовала вспышку гнева, бросив взгляд на Ветерка. В его нападении на Грозовых котов не было ничего благородного! Он даже не раскаивался и не заслужил прощения! Кошка постаралась успокоиться. «По крайней мере, отца и Искру снова примут в племя, — пронеслось у нее в голове. — Сейчас у нас слишком много забот. Мы должны отремонтировать стену лагеря и набраться сил перед сезоном Голых деревьев, и некогда размышлять о том, что было до этой ужасной Битвы».

Коты стали расходиться. Когтегрив, поравнявшись с Голубкой, поймал взгляд молодой воительницы, и та увидела множество невысказанных вопросов в его янтарных глазах. Голубка отвернулась. Когтегрив был частью ее прошлого, так же, как и битва с Сумрачным Лесом.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание!

Эхо зычного голоса Ежевичной Звезды еще эхом разносилось по главной поляне лагеря, когда Грозовые коты начали появляться из наполовину разрушенных палаток и зарослей терновника. Предводитель созвал свое племя непривычно рано; даже рассветный патруль не успел уйти в лес, и луна была еще видна на бледном рассветном небе. Голубка взглянула на темного полосатого кота, стоящего на скале и спросила саму себя, что же чувствует Ежевичная Звезда, созывая Грозовое племя на том месте, где раньше всегда стоял Огнезвезд. Как бы то ни было, если Ежевичная Звезда и волновался, он никак не показывал этого.

Когда взъерошенные со сна воители, позевывая, собрались возле скалы, Ежевичная Звезда по камням спустился на несколько шагов вниз.

— Предводителями всех четырех племен было решено, — начал он, — что коты, сражавшиеся на стороне Сумрачного Леса, должны снова принести клятву верности. — По рядам котов пронесся шепоток, и предводитель поднял хвост, призывая всех к тишине. — После этого прошлое должно быть забыто, и коты-воители снова смогут спокойно смотреть в будущее. Мы должны быть сильными, чтобы выжить после всех наших потерь и справиться с будущими трудностями сезона Голых Деревьев. Я все понятно сказал?

Ежевичная Звезда скользнул взглядом по своим соплеменникам, и Голубка заметила, как несколько котов, среди которых были Дым и Ягодник, недовольно прижали уши.

— Ты требуешь от нас слишком многое, Ежевичная Звезда, — подал голос Дым. — Как можно простить такое большое предательство?

— Нет, — ответил Ежевичная Звезда. — Эти коты были вместе с приспешниками Звездоцапа по неведению. Как только они узнали правду о Сумрачном Лесе, то сразу же перешли на сторону своих соплеменников, и их храбрость была достойна уважения.

Но Дыма, казалось, не удовлетворил ответ предводителя. Старший воитель продолжал все так же недовольно махать хвостом, а Ягодник что-то возмущенно шептал на ухо Маковке. Березовик, Искра, Пестроцветик, Мышеус и Терновник стояли напротив своих соплеменников. От Голубки не укрылось, как они нервно подергивают хвостами от тревоги.

— Надеюсь, эта клятва поможет, — пробормотал Шмель. Голубка положила хвост на плечо воителю.

«Я тоже очень хочу этого».

Ежевичная Звезда кивнул пятерым котам.

— Выйдите вперед.

Предводитель взбежал по камням вниз, и уже через несколько секунд стоял на земле перед Грозовыми котами. Терновник и остальные выстроились в линию перед Ежевичной Звездой. Голубка увидела, что предводитель взволнован: такую церемонию он проводил первый раз в жизни и даже не знал толком, что следует говорить.

— Коты Грозового племени, — начал Ежевичная Звезда. — Мы не знаем, что побудило вас встать на сторону Сумрачного Леса. Что бы это ни было, сейчас все недоразумения должны быть забыты. Сейчас важно то, что вы — преданные своему племени и Воинскому закону воители. И так должно оставаться всегда, независимо от того, что бы вам ни пообещали, — в голосе предводителя скользнула железная нотка.

Пятеро котов кивнули. Ежевичная Звезда помолчал несколько секунд, а затем продолжил:

— Повторяйте за мной. Начиная с этого момента, я предан своим товарищам, племени и Воинскому Закону. Так будет до того, пока мне не настанет пора отправиться в угодья Звездного племени.

Березовик повторил обещание первым, затем к нему присоединились остальные. Правда, в их голосах Голубка отчетливо слышала неловкость, граничащую с раздражением. Это было нормально: ведь они были очень смущены. Голубка почувствовала укол недовольства, подумав о том, что Искра должна приносить клятву верности вместе с остальными. Ее сестра рисковала жизнью, шпионя против Сумрачного леса! Уже это являлось доказательством ее верности, и никакие клятвы были не нужны!