Эрин Хантер - Молчание Голубки

Когда воители закончили, Ежевичная Звезда взмахнул полосатым хвостом.

— С этого момента все раздоры забыты. Вы знаете, что надо сделать, чтобы Грозовое племя вновь стало сильным. Верно служите своим товарищам, и Звездное племя осветит ваш путь!

Ежевичная Звезда повел ушами, давая понять, что собрание закончилось. Гудящая толпа котов разделилась. Кто-то вернулся в палатку, чтобы привести себя в порядок, кто-то заступил в патруль. Но все же несколько котов остались стоять возле скалы. Среди них были Дым и Ягодник.

— Разве такое можно взять и забыть? — недовольно проворчал Дым. — Если бы эти коты не выдали наши секреты Звездоцапу, то он бы вообще не напал!

Голубка не могла поверить в то, что кто-то из ее соплеменников намеренно рассказал котам Сумрачного Леса тайны своих товарищей, но Маковка, похоже, не разделяла ее мнение.

— Вот-вот! Эти коты должны доказать, что мы снова можем им доверять! — сердито прорычала она и тут же испуганно оглянулась, прижав уши к голове, будто бы боялась, что кто-нибудь из злых котов, приглашенный Березовиком, в любой момент может ворваться в лагерь.

Дым наклонился к кошке и что-то тихо сказал ей, что Голубка не смогла услышать. Серая воительница сердито скривилась.

«Мои уши!»

Голубка чувствовала, как боль пульсировала у нее в голове. Что же с ней не так? Она обязательно должна поговорить с Воробьем и Львиносветом, чтобы узнать, потеряли ли они свою силу. А вот и Львиносвет! Голубка уже было открыла рот, чтобы позвать золотистого воителя, идущего мимо нее, как вдруг услышала громкий голос Пеплогривки, идущей к ним.

— Львиносвет! Я же говорила тебе отдохнуть! Никаких патрулей сегодня, ты помнишь?

Львиносвет, хромая и волоча за собой раненую лапу, подошел ближе.

— Со мной все в порядке, — прорычал он. — Не напоминай мне о ране!

Пеплогривка сузила глаза и дернула хвостом.

— Не держи меня за мышеголовую дурочку. Если в рану попала инфекция, ты должен сходить к целителю!

— У меня нет времени, — буркнул Львиносвет, посмотрев на затянутое серыми тучами небо, которое, став низким и тяжелым, казалось, вот-вот заденет верхушки высоких деревьев. — Мы должны охотиться, пока держится хорошая погода.

— Давай я пойду с тобой, — предложила Львиносвету Голубка. Если они останутся наедине, может, у них будет шанс поговорить?

— Вы никуда не пойдете без меня, — запротестовала Пеплогривка. — Сейчас я схожу к Белке и скажу, куда мы пойдем.

Львиносвет, сощурившись, посмотрел на серую кошку, направляющуюся к краю поляны, где стояла глашатая, затем повернулся к Голубке.

— С тобой все в порядке?

— Нет, я…

— Эй! — прервал ее громкий голос Искры, показавшейся из воинской палатки. — Слышала, вы собираетесь в лес? Можно мне с вами?

Кошка выбралась наружу и подошла к Голубке с Львиносветом, вся распушившись от холода.

— Мышиный помет… ветер пробирает до костей!

— Конечно, можешь пойти с нами, — кивнул Львиносвет. К ним подошла Пеплогривка, и процессия котов во главе с Львиносветом направилась к выходу из лагеря.

Сердце Голубки сжималось всякий раз, когда она видела, как Львиносвет спотыкается на ходу и каждый раз вздрагивает от боли. Никогда она не видела, чтобы его рана не заживала так долго.

Коты достигли зарослей папоротника и разделились, чтобы им было удобнее ловить добычу. Голубка учуяла слабый запах мыши. Кошка пригнулась к земле и поползла вперед, позволяя папоротнику хлестать ее по спине. Она обогнула ясень, ища свежий запах добычи. Вдруг воительница услышала за своей спиной топот маленьких лапок. Резко развернувшись, она бросилась на белку и прикончила ее одним укусом.

Искра подошла к сестре, держа в зубах тушку убитой дичи. Затем опустила добычу на землю и выпрямилась, вытирая кровь с усов.

— Добрая охота, — промурлыкала Голубка.

Искра наклонила голову.

— Не могу поверить. Голубка, разве ты не услышала, как белка была за тобой? Ты обернулась, когда она почти прыгнула тебе на голову! У тебя что, мох в ушах?

Голубка почувствовала, как от смущения у нее горят уши.

— Я… я просто отвлеклась… потому что выслеживала мышиный след.

Искра встала и принялась забрасывать свою добычу листьями.

— Ну так почему бы не пойти и не поймать эту мышь сейчас?

Голубка уловила нотку напряжения в голосе сестры и похолодела.

«Неужели она догадывается, что я потеряла свою силу?»

Голубка встала и вошла в заросли папоротника, чувствуя облегчение от того, что сестра не она снова почувствовала запах мыши и поймала крохотного зверька, пока тот, ничего не подозревая, грыз зернышки из стручка, валявшегося на земле.

«Звездное племя, спасибо за эту добычу», — прошептала Голубка обычную фразу для любого кота-воителя, благодарящего своих предков за удачную охоту.

Голубка решила поохотиться еще, но не сумела больше отыскать след добычи. Кошка петляла по земле, пока Львиносвет не позвал ее. Золотистый воитель успел поймать голубя, тушка птицы лежала возле его лап. Пеплогривка стояла позади воителя; в пасти у нее болтались тельца детенышей полевок. Голубка почувствовала укол вины за то, что сумел поймать так мало. Неприятное чувство усилилось после того, как она увидела Искру, которая, пыхтя, тащила за собой из зарослей белку.

Львиносвет одобрительно кивнул.

— Если станет холоднее, нам будет нужна вся свежатина, которую мы поймали. Молодцы, вы все хорошо поработали.

Коты стали возвращаться в лагерь. Голубка видела, как Львиносвет напрягает мышцы, стараясь не хромать. Кошка замедлила шаг, стремясь поравняться с золотистым воителем. Когда Искры и Пеплогривка скрылись из виду, она опустила на землю свою добычу и повернулась к Львиносвету.

— Львиносвет, мне нужно поговорить с тобой.

Воин неохотно опустил на землю своего голубя, давая понять, что готов слушать.

— Как ты думаешь, мы теряем наши способности? — встревоженно спросила Голубка.

Вспышка гнева мелькнула в янтарных глазах Львиносвета, но Голубку это не остановило.

— Я не могу слышать, как раньше. Ты поранился о корень дерева. А Воробей? Посмотри на него! Он выглядит очень встревоженным! Может, он тоже больше не может путешествовать во сны других котов?

Львиносвет, вздохнув, положил тяжелую лапу на грудь бледно-серого голубя.

— Эта битва была тяжелой, мы все устали. Неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы мы могли восстановить свои силы.

— Но это не раны! — запротестовала Голубка. — Что-то просто изменилось внутри меня. Я не могу описать это, но… я просто это чувствую.

Львиносвет перевел взгляд с мёртвого голубя на свои лапы.

— Если ты так беспокоишься, поговори с Воробьем. Он знает об этом лучше нас. Как-никак, мы являемся частью пророчества, что могло измениться?