Наталья Щерба - Чародольский князь (Ведьмин крест)

– Я не насмехалась, – процедила Каве, глядя в столь хорошо знакомые черные глаза. – Впрочем, уверена, что эта девушка – пренеприятнейшая особа.

– А я уверен, что ты – очень неприятная особа.

У Каве задрожали губы, но она совладала с собой.

– Ты можешь считать, что хочешь. Мне все равно.

– А вот мне не все равно. Поэтому больше не оскорбляй мою девушку при мне.

– Да я не оскорбляла ее! – вдруг взорвалась Каве. – Мне вообще нет дела до твоей рыжей!

Лешка сердито захлопнул книгу.

– Советую подучить защитные заклинания. А то с таким характером у тебя скоро будет много неприятностей.

– О себе подумай! – совершенно распалилась Каве. – С твоим характером вообще лучше повеситься на ближайшей березе!

Лешка посмотрел на нее, как на душевнобольную. Но шея у него покраснела – в точности как у отца, когда тот был в гневе.

– И много ты знаешь о моем характере? – холодно спросил Лешка. – Что-то не припомню тебя среди своих знакомых.

– Да пошел ты!

У Шелла с Эрис вытянулись лица. Последняя, кажется, заподозрила неладное.

– Ну мы, пожалуй, пойдем, – пробормотала она. – Каве устала с дороги и поэтому… В общем, до свидания. – Она схватила разъяренную подругу за руку и быстро потащила к выходу.

– Еще увидимся, – долетел до них грустный голос Шелла.

– Да что на тебя нашло?! – как только они очутились в коридоре, набросилась Эрис на Каве. – Ты что, знаешь его, что ли?

– Знаю, – буркнула Каве. – И очень хорошо знаю.

– Это твой друг? Или враг?

Каве, все еще разозленная перепалкой с Лешкой, неопределенно пожала плечами.

Эрис шумно выдохнула.

– Хоть бы намекнула! – Она покачала головой. – Не забывай, что ты здесь инкогнито. Изменить внешность – это еще не все. Твои друзья могут узнать тебя по жестам, походке, манере речи, любимым выражениям. Долго ли тогда мы все будем в безопасности?

– Я буду стараться! – Каве выдернула руку и первой пошла по коридору.

Скорей бы уже этот проклятый ужин…

Гостиная с двумя огромными каминами, где Каве когда-то вместе с другими девушками сдавала магический выпускной экзамен, сегодня выглядела особенно великолепно.

В центре стоял огромный овальный стол, накрытый ослепительно-белой скатертью. По всей его длине тянулась аллея высоких серебряных подсвечников. От белых и красных роз, размещенных в пузатых фарфоровых вазах, шел густой и сладкий дурманящий запах. На столе уже стояло шампанское в серебряных ведерках и водка в прозрачных графинах, высились горки канапе и всевозможных закусок, мясо, икра, сыры. Попеременно чередовались серебряные и золотые приборы, сверкали хрустальной чистотой бокалы и рюмки.

Богато убранный стол, обтянутые кроваво-алым плюшем стулья с резными спинками, черная, в тонких серебряных узорах, драпировка стен, хрустальный каскад люстры, щедро отражающей пламя свечей, и в довершение – веселый яркий огонь в двух больших каминах; судя по всему, предстояло торжество самого высокого уровня.

Гостей рассаживали призраки. Бледные тени слуг с пустыми белыми лицами скользили между людьми и глухими загробными голосами предлагали «сопроводить к местам». Каве досталось место по левую руку от Рика: именно там лежала именная карточка с вензелями и надписью в завитках: «Каве Лизард».

Стул слева от нее пока еще пустовал. Патрика, выглядевшего донельзя растерянным, усадили между Кристой и Дашей, – рыжая тут же принялась обхаживать английского гостя.

«Решила и его взять в оборот», – с некоторым злорадством подумала Каве. Лешка и его друг Шелл сели напротив Патрика и Кристы. Это хорошо. Каве успела перехватить взгляд Шелла, устремленный на Эрис, которая села справа от него, а вот Лешка… Лешка смотрел только на Кристу. Да и, надо сказать, рыжая была очень хороша в красном струящемся платье из шифона. Она заметила взгляд парня и улыбнулась ему, вызвав ответную улыбку.

Каве решила, что ей просто необходимо взять уроки каких-либо восточных медитаций, чтобы научиться сохранять самоконтроль и спокойствие духа.

Сейчас же, лишенная подобной возможности, она быстро перевела взгляд на других гостей. О, вот и президент с невестой – уселись в самом центре. А по левую руку от Вордака сидел странный человек с очень седыми длинными волосами. Выглядел он молодо, однако… Вот он чуть повернул голову: блеснула в ухе золотая серьга в виде полумесяца с черной каймой.

Неожиданно многоголосый гул в гостиной затих. Все обернулись к двери. Каве тоже взглянула в том направлении и вся подобралась от страха.

В дверях появился Лютогор. За ним пристроились два высоких надменных молодых человека, очень похожих друг на друга: одинаковые вьющиеся волосы, холодные голубые глаза и вздернутые подбородки… Довершали сходство черные костюмы, такие же, как у предводителя диких: пиджаки-мундиры, наглухо застегнутые на все пуговицы, и такого же цвета штаны, заправленные в узкие сапоги из тонкой кожи. Оба держали в руках короткие трости из темного дерева с набалдашниками в виде граненых изумрудов. Эта троица напоминала свирепого дракона о трех головах – так гармонично они смотрелись вместе. Но фигура, покорно семенившая вслед за ними, заставила Татьяну испуганно вжаться в спинку кресла.

Олеша. На бывшей наставнице был надет простой черный плащ, не ввязавшийся с нарядами остальных гостей. Старая ведьма опиралась на небольшой суковатый посох и выглядела несколько утомленной, однако мало изменилась с того времени, как Татьяна побывала у нее в ученицах.

Глаза Лютогора цепко оглядывали присутствующих. Вот он обменялся коротким сухим поклоном с Вордаком, холодно глянул на седоволосого, после чего повернулся к Рику Стригою и тот, надо же, отвесил ему приветственный поклон. К удивлению Каве, Лютогор слегка усмехнулся полудуху, словно старому знакомому. Далее предводитель диких внимательно оглядел всех присутствующих, но, судя по его надменному виду, здороваться больше было не с кем.

Девушка мысленно поблагодарила Рика за то, что тот особым способом прокоптил ее браслет-ящерку: бросил его в огонь и долго бормотал хитрое заклинание. А после – раз! И голыми руками вытащил браслет черным-пречерным. Теперь магическое украшение выглядело старой железякой, навеки почерневшей, и теперь никто не смог бы разглядеть изумруды и серебряный узор… А то вдруг Лютогор снова почуял бы ее браслет?

В памяти Каве мгновенно пронеслось воспоминание о том, как Лютогор похитил ее с прошлогоднего Апрельского бала, и она невольно содрогнулась.

Между тем Лютогор, надменно оглядев присутствующих, уселся в центре стола – прямо напротив Вордака. Один из «близнецов» опустился в кресло рядом с Каве, даже не удостоив девушку взглядом. Но куда хуже пришлось бедной Эрис: возле нее села Олеша. Старая ведьма натянуто усмехнулась англичанке, и та побледнела от ужаса и отвращения. Неудивительно – каждый, кто видел «белозубую улыбку» Олеши, запоминал ее на всю жизнь.