Наталья Щерба - Чародольский князь (Ведьмин крест)

«Это же враньё? Или… нет?»

«Каве, расслабься. Пусть они дерутся между собой, пусть вцепятся друг другу в глотки. Пусть думают, что мы хотим отдать корону сильнейшему. Что мы решили играть пассивную роль. Пусть забудут, что в наших руках такой же козырь, как у каждого из них».

«Так вы собираетесь…»

«Нет, никто не заберет у тебя Венец, Каве. Мы просто сделаем вид, что готовы его отдать, когда настанет подходящий момент».

«Что-то не верится».

«Каве… Наша цель – уничтожить все три символа власти. Отдав тому, кто сотворил их, – Великому Мольфару. А взамен получить проход в чародольские земли. А может, и магический ключ, явный или символический, от Златограда. Магия уходит из этого мира. Люди все больше доверяют себе и своей технике. Поэтому нам, колдунам, жителям магического измерения, нужен свой мир. Вот почему все чародеи хотят вернуться на родину, в Чародол. Чтобы жить и колдовать свободно, не таясь от простаков».

«Так зачем уходили? – раздражилась Каве. – Не лучше ли было нашим магическим предкам оставаться на месте?»

«Оставим на потом все эти ненужные измышления, – хмыкнул Рик. – А пока что выскажи своим друзьям то, что я тебе говорил».

Все молчали. Эрис с подозрением смотрела на Каве, – возможно, догадалась про связь с полудухом. Патрик тоже поглядывал на девушку – хмуро, но с любопытством.

Все ждали.

И Каве решилась.

– ЕВРО – всего лишь наблюдатель, – начала она твердым голосом. – Мы готовы отдать Венец одному из обладателей карпатских символов власти, нам все равно, кто это будет: хозяин Скипетра или хозяин Державы. Потому что, согласно древним законам, у вас обоих равные права на титул Князя.

«И у нас», – добавил ехидный полудух.

– То есть, – медленно произнес Лешка, глядя на Каве чуть ли не с ненавистью, – мы тут должны все передраться, а вы наградите короной победителя?! Да как же после этого вообще можно вам доверять?

Каве почувствовала себя несчастной. Будь ее воля, она бы давно уничтожила этот Венец. Тем более это почти в ее власти. А Лешка-то? Ну и смотрит… Хоть бы не испепелил взглядом, кто его знает…

«Повторяй слово в слово, – вновь произнес Рик, – если не хочешь, чтобы вечеринка закончилась дракой… Нутром чую, у вас там жарко… Скажи, что мы готовы признать Карпатского Князя, обладающего всеми тремя символами. До этого же ЕВРО будет сохранять нейтралитет. Дабы не допустить международного конфликта. Ну и подсласти пилюлю: конечно, мы гораздо благосклоннее относимся к Мстиславу Вордаку – законному президенту магических Карпат».

Каве повторила слово в слово.

Складка на лбу Патрика разгладилась, Эрис тоже расслабилась и, чуть заметно качая головой, с укором посмотрела на Каве.

– А как вы-то, леди, очутились в экспедиции? – вдруг спросил Лешка, продолжая глядеть на Каве в упор. – Не вы ли теперь носите Венец?

«Каве, осторожно!»

– Ваш сарказм неуместен, – холодно произнесла девушка, отвечая взглядом, полным оскорбленного достоинства. – Вы хотели поговорить честно? Тогда расскажите, как поступите, если Венец объявится? Что сделаете с его обладательницей? Будете ли драться между собой за право убить хранительницу Венца?

«Хороший ход, – одобрил Рик. – Немного грубовато, но хитро. Но все же будь осторожна».

Лешкино лицо стало каменным. На скулах заходили желваки. Казалось, у парня вдруг свело челюсть.

– У Карпат должен быть только один князь, – сказал он. – Не княгиня. Надеюсь, теперешняя хранительница Венца это понимает.

Каве нервно сглотнула.

– Все мы знаем, что можно просто собрать все три символа вместе, – осторожно вмешался Патрик, – и призвать Великого Мольфара. Конечно, если древний карпатский маг еще жив… Возможно, Великий Мольфар даст неплохой совет, кто должен быть Карпатским Князем.

– Легенда гласит, – добавил Шелл, – что полную власть над всеми символами обретет лишь тот, кому отдадут Венец, Скипетр и Державу доб-ро-воль-но. Или же, наоборот, кто убьет всех хранителей. Кроме себя, естественно.

– ЕВРО этого не допустит, – мгновенно произнесла Каве слова полудуха. – Не допустит убийства. Хочу ещё раз подчеркнуть – мы против конфликта. Именно поэтому Венец сокрыт до поры до времени.

– Хотелось бы верить, – пробурчал Лешка. Но все же пыл его поубавился. – Да, хотелось бы верить, что ЕВРО хотя бы не выступит на стороне Лютогора и его внебрачных отпрысков.

Каве насторожилась. Так она угадала – те надменные ребята в черном – сыновья Лютогора?

– Да, вот бы кого встряхнуть, так это лютогоровских сыночков, – подтвердил ее мысль Шелл. – Особенно выскочку Марка. Вот кто спит и видит папочку на карпатском троне.

– Ничего, скоро предъявим ему счет, – процедил Лешка.

Эрис опять переглянулись с Патриком. Наверное, берут на заметку внутренние отношения между кланом цивиллов, возглавляемым старшим Вордаком, и кланом диких под предводительством Лютогора.

«Лютогор заявляет, – внезапно произнес Рик, – что знает, где обитает Великий Мольфар. Но пока сохраняет информацию в тайне… Повтори, Каве».

Каве послушно повторила.

– Это сказки. – Младший Вордак послал ей пренебрежительный взгляд. – Лютогор просто хочет выглядеть сильнее и значимее со своим псевдосекретом. Если бы он что-то знал, то давно бы поскакал на своей драгоценной Державе к Мольфару за советом.

«Великий Мольфар не отзовется на всего лишь один карпатский символ. Возможно, он клюнет на два символа из трех. Оценит попытку, так сказать. Карпатский маг хитер, бестия. Он не подаст нам знак из своего векового убежища, если на то не будет серьезной причины. Три символа сойдутся в единой мощи и проведут мост между мирами. Но если место будет выбрано неправильно, придется ждать долгое время, пока их магическая сила восстановится. Поэтому – или все, или ничего».

Каве, с большим интересом выслушав речь полудуха, мгновенно повторила.

– Откуда вы все это знаете? – не выдержал Лешка и вновь подозрительно посмотрел на девушку.

«Рик Стригой рассказывал», – скромно подсказал полудух.

– А ваш Стригой не знает, случайно, о судьбе девушки, которая носила Карпатский Венец? – неожиданно спросила Криста.

Лешка на это поморщился. Взглянул на рыжую крайне неодобрительно.

«Знает, и еще как, – хмыкнул полудух и быстро добавил: – Каве, этого, надеюсь, не повторишь. Скажи вот что: ЕВРО не ведает о точном местонахождении Венца. Но хранительница, владеющая им вот уже более ста лет, обещала предоставить Венец в нужное время».

Каве, сделавшая в этот момент глоток шампанского, чтобы убрать сухость в горле, поперхнулась, разлив часть жидкости на Шелла.

Поляк, откровенно радуясь представившейся возможности, крепко приложил Каве по спине.