Наталья Щерба - Чародольский князь (Ведьмин крест)

Ну и ну… как же полудух прямолинеен сегодня.

«Но пока что, надо сказать, ты приносишь мне одни лишь проблемы».

«Ну уж извини! – Каве не на шутку развеселилась. – Мало проблем, так придется еще завтра отмазывать меня от целой толпы разозленных магов. Или ты опять сначала отдашь меня Лютогору, а после заберешь, если не будет поздно, конечно, и он оставит меня на этот раз в живых?»

«Отбрось саркастические измышления, Каве. Я знал, что тебя спасет из плена твой преданный маленький друг… Кстати, о нем. Ты уже отдала ему Венец, как я полагаю?»

Каве промолчала.

«Вот и прекрасно. Не беспокойся за него, с младшим Вордаком все будет отлично. Ты пойдешь со мной, и мы прекрасно заживем в Чародоле. А он останется здесь».

«А если я этого не хочу?»

«Хорошо, тогда я убью его».

«Что?! Я не это имела в виду!»

«Татьяна, я тоже люблю пошутить. – Голос полудуха стал мягким и вкрадчивым. Девушка отметила, что он назвал ее настоящим именем, не волшебным. – Завтра я разберусь с этими карпатскими властителями и их артефактами. А после – заберу тебя. Ты мне нравишься, Каве. Поэтому я приглашаю тебя погостить. Хочешь ты этого или нет. Завтра не выходи на гору, – размеренно продолжил Чародольский Князь. – Если вылезешь, тебя убьют. Слишком многие желают расквитаться за свои неудачи. Поэтому самые слабые, кто не может противостоять им, погибнут первыми. Ты сильная ведьма, Каве, но завтра сойдутся вместе лучшие магические умы. Поэтому, раз тебе не удалось разбудить древнего мага, который мог бы защитить тебя… просто не высовывайся. Жди у подножия, и я спасу твою золотоволосую головку от беды. Пока, Татьяна».

Вновь назвал по имени… Как это – пока?!

– Постой! – Девушка не заметила, как прокричала вслух.

Но полудух уже отключил мыслесвязь.

Каве вскочила. Чародольский Князь своими откровениями не на шутку разозлил ее… Мало того, она поняла, что, несмотря на его заверения, он замыслил недоброе против Лешки. Но почему? Неужели действительно принимает за соперника? Но как это возможно?

Каве вспомнила мраморные ступени, уходящие под воду, арку, колокол и поцелуй. Неужели полудух и вправду к ней неравнодушен? Невольно она поморщилась. Вряд ли Истинного Чародольского Князя вообще можно очаровать. Хотя все – Эрис, Патрик, этот Шелл, даже Лешка! – уверены, что у нее это получилось. Мало того, полудух только что сам расписывал ей перспективы возможной совместной жизни. Но главное другое – он что-то знает, чертов полудух, что-то, связанное с Кругом Силы… Или догадывается, что там произойдет завтра, когда встретятся три символа власти.

Поэтому, решила Каве, раз времени до завтрашнего утра еще достаточно, надо хорошенько проанализировать то, что произошло на горе.

«Каменный Клык даст ответ», – сказал дракон, этот печальный дух-охранник горы, чадр.

Ответ, ответ… В сознании всплывали ранее увиденные образы: гора, каменная насыпь, узкая тропка меж камней… Юстрицы, полчища черных змеептиц, градовой нож. Венец, впустую надетый на камень. Лица друзей. Хмурый взгляд Шелла. Нет, это все не то…

Неожиданно вспомнился полудух. Как они стояли на обрыве и смотрели на горы… Каве показалось тогда, что он разозлился из-за истории с суккубом, что волновался за нее…

«Гроза начинается».

«Как начнется, так и закончится».

И вдруг – словно озарение! Каве быстро подняла голову. Каменный Клык даст ответ. Просто ответ, а не действие. Намек, если можно так сказать.

Ну конечно! Она еще в первый раз, находясь на вершине Золотого Горгана, обратила внимание…

Через несколько мгновений девушка вызвала сундук. Лихо опустошила пузырек с вином и тут же взмыла в ночное небо.

Мчась поверх сосновых крон, она так и не решилась послать Лешке мысленный вызов. Сначала она проверит свою догадку, а после уже попросит его принести Венец… Наверняка он согласится.

Казалось, что над проклятой горой Кровушей сияют самые крупные звезды.

Ведьма приземлилась на гряду мелких камней; они так и посыпались вниз. Спрятав сундук, Каве огляделась – горный хребет казался очень длинным. Да, если верить легенде о падении Золотого ковена, здесь было где подраться.

Нужно послать Лешке вызов. Попросить принести Венец. Но согласится ли он? Или решит, что Каве сошла с ума?

Поэтому стоило проверить еще одну вещь.

И Каве вытащила градовой нож. Блеснуло тусклым серебром лезвие. Больше не медля, она махнула им крест-накрест.

Неясные в свете звезд валуны мгновенно усеялись яркими серебристыми точками. На миг Каве даже почудилось, что это звездное небо опрокинулось наземь.

«Каве, Каве…»

Тысячи бестелесных голосов проникли в ее сознание и все шептали, шептали ее имя.

«Каве, Каве, Каве…»

И ведьма обратилась к ним:

«Я хочу найти Великого Мольфара. Мне здесь искать?»

Серебристых точек стало намного больше: валуны словно оделись в звездные шубы, сияние стало нестерпимым и резало глаза.

«Ты на правильном пути, ведьма… Он здесь».

Заслышав подобное признание, Каве заметно приободрилась.

«Превратись, ведьма, – вновь зашелестели голоса, – стань одной из нас…»

Девушка мгновенно повиновалась: тут же вскинула руки над собой и обернулась ящерицей.

В глаза ударил слепящий белый свет. Каве заметалась на месте и вдруг увидела большую, намного крупнее остальных, ящерицу. Эта рептилия имела огромные, выпуклые глаза алого цвета и яркую, золотистую шкурку. Приглядевшись, Каве-ящерка различила у той на шее толстый ошейник – из золота, с вкраплениями изумрудов, – возможно, украшение.

Пока Каве ее разглядывала, золотистая ящерка обернулась вокруг себя три раза и юркнула под один из валунов. Каве-ящерка расценила это как призыв к действию и тут же последовала за ней.

Бежать за ней оказалось несложно: яркая золотистая шкурка то исчезала, то появлялась из-за очередного поворота каменного лабиринта, и Каве без труда нагоняла ее.

По всей видимости, они передвигались по тайному ходу куда-то вглубь горы. Во всяком случае, Каве не раз приходилось срываться вниз или, наоборот, изо всех сил заскакивать на высокий уступ. Вскоре она потеряла счет ответвлениям лабиринта, но продолжала неотступно следовать за своей проводницей. Конечно, она опасалась, что не сможет отыскать дорогу обратно… Но пока не хотела об этом думать.

Наконец узкий лаз сменился просторной пещерой с высокими каменными сводами. Впрочем, кое-где проступала земля.

Оглядевшись, Каве решила вернуть себе прежний облик. Тянуло сыростью и гнилью, однако на стене горели факелы, крепящиеся в железных кольцах. Приглядевшись к дальней стене, Каве не выдержала и вскрикнула.

Из стены торчала гигантская голова чудовища в огромном стальном ошейнике. Глаза этой головы были закрыты тяжелыми морщинистыми веками. К счастью, и пасть была плотно сомкнута. От ошейника тянулась цепь и уходила куда-то под землю.