Наталья Щерба - Чародольский князь (Ведьмин крест)

– Еще один вопрос, великий маг…

– Последний, – глухо отозвался дракон. – Ты мне надоела.

Каве немного покоробила последняя фраза. Но что поделать, за столетия пребывания в теле горы Великий Мольфар мог и разучиться вежливости. Да и закрытый образ жизни вряд ли способствует человеколюбию.

– Тебя можно как-то спасти? – вдруг спросила она, невольно поддавшись жалости. – Вытащить из этой горы?

На этот раз молчание длилось настолько долго, что Каве решила, что дракон заснул.

И только она собралась напомнить о своем присутствии, как вновь раздалось:

– Ты хочешь спасти меня? А что взамен?

Хриплый и неожиданно громкий голос дракона размножился сотнями отголосков, заметавшихся где-то под высоким сводом пещеры.

Испугавшись, Каве кивнула, позабыв, что глаза дракона закрыты.

– Просто так, – робко произнесла она.

– Ты первая из тех, кто приходил ко мне, произнесла эти слова, ведьма. А я уже, признаться, потерял веру в людей, – продолжил дракон. – И не думал, что еще остались на белом свете такие, кто наделен даром сострадания. Особенно – среди магов… Подумать только – есть среди ныне живущих добрая ведьма! И как тебя еще не убили?

– Везет, – буркнула Каве, справедливо решив, что Великому Мольфару, очевидно, вздумалось поиздеваться.

– Ну что же, так тому и быть, – медленно произнес дракон. – Повезет и на этот раз… Признаться, а ведь я действительно хотел тебя убить.

У Каве глаза на лоб полезли:

– Да за что?!

– Видишь ли, я много чего наболтал тебе, – доверительно сообщил дракон. – Ты же понимаешь, ко мне редко заходят гости. Поэтому иногда хочется поболтать. Ведь когда-то и я был человеком, пусть сейчас и пребываю в теле рептилии. Кроме того, ты знаешь, где я нахожусь, и непременно расскажешь об этом. Или тебя заставят признаться во всем под пыткой, что все равно.

Каве подумалось, что разница в этом вопросе как раз весьма существенная, но, конечно, промолчала.

– Ты еще хочешь спасти меня? – спросил проницательный дракон.

– Признаться, уже меньше, – не удержалась Каве. – Но думаю, что твое сердце могло огрубеть от многолетнего плена… Надеюсь, если я тебя освобожу, ты не наделаешь глупостей и не будешь никого убивать.

– Я даю клятву, – глухо произнес дракон. – Если ты освободишь меня, я не трону тебя, ведьма. А сам тут же улечу далеко отсюда. Видишь ли, у меня плохие воспоминания об этой земле. Клянусь, что никого не убью, даже самого заклятого своего врага, этого гада – Чародольского Князя.

Каве подумала, что в случае чего ей причитается с полудуха вознаграждение – ведь она его, можно сказать, заочно спасает.

– Хорошо, – решилась она. – Я принимаю твою клятву. Что надо делать?

– Для начала переруби своим чудным ножом мою цепочку.

Каве глянула на «цепочку» и сконфуженно поглядела на градовой нож.

– Смелее, – поторопил дракон.

Кажется, он начинал нервничать. По-видимому, мысль о возможном освобождении чрезвычайно взволновала его.

Каве размахнулась и одним ударом перерубила цепь, звенья жалобно звякнули о каменный пол.

Дракон глубоко вздохнул: воздух со свистом прорвался внутрь его ноздрей и тут же вылетел обратно с клубами черного дыма. Каве на всякий случай отодвинулась подальше.

– Спасибо, – с чувством произнес Мольфар. – Однако знай, что тот, кто посадил меня на эту заколдованную цепь, только что почувствовал мое освобождение. Он понял, что тебе удалось проникнуть ко мне.

– Ты о говоришь о полудухе? То есть о Чародольском Князе?

– Да.

– А как же он не знает, где ты находишься, если посадил тебя на эту цепь?

– Долго объяснять… – Голова дракона вновь шумно выдохнула воздух вместе с черным дымом. – В общем, мне удалось совершить ультрапрыжок из чародольской темницы в Карпаты. Поэтому он не знает, где я.

– И это отлично, – не удержалась Каве.

Невольно она задалась вопросом, что же теперь будет с ней самой. Не ждет ли теперь и ее какая-нибудь цепь от полудуха…

– Чтобы окончательно освободиться, мне нужно время, – продолжил дракон. Судя по голосу, он заметно повеселел. – Завтра в полдень приведи их на эту гору. Я даже открою им Дверь в Скале. А ты сможешь убежать.

– Как это так?

– Дверь в Скале находится прямо подо мной, – терпеливо разъяснил дракон. – Я подумал, что такой вариант будет самым надежным.

– Хитро, – признала Каве.

– Да, согласен.

Каве подумала, что дракон весьма и весьма самодоволен, но имеет на это право? Все-таки, он – Великий Мольфар.

– А как я смогу убежать?

– Сама узнаешь, – загадочно изрек дракон. – Да, последнее… Золотой Ключ.

Девушка задержала дыхание:

– И что с ним?

Казалось, дракон задумался. Или заснул.

– Разве ты не хочешь спросить меня о легендарном Золотом Ключе?

– А надо? – Каве тут же спохватилась: – То есть я хочу сказать, мне нужно знать о нем?

– Ты хочешь найти Золотой Ключ? Тогда ты сама откроешь тот секрет, к которому все так стремятся. И действительно сможешь убежать. Подумай, этот Ключ подарит тебе удивительные тайны… Ты будешь обладать несметным богатством. Самым невероятным сокровищем на земле. Ты будешь обладать властью, запредельной властью.

– Нет, спасибо. – Каве подумала, что тогда за ней опять все будут гоняться, и в один прекрасный момент ей может перестать везти.

– Тебя не прельщает абсолютная власть? Власть над миром?

– Возможно, в каком-то смысле и прельщает, – призналась Каве. – Но не уверена, что, обладай я этим Золотым Ключом, смогу воспользоваться ею… Как я понимаю, желающих много.

– Тогда, может, – казалось, дракон растерян, – ты желаешь получить Золотой Ключ для своего властителя – Чародольского Князя?

– Он не властитель мне, – чуть ли не прорычала девушка. – Наоборот, мне кажется, уж ему-то никакие ключи давать не стоит.

– Значит, ты отказываешься от Золотого Ключа? – гнул свое дракон. – На самом деле?

– Да, отказываюсь, – терпеливо подтвердила Каве. – И, прости за просьбу, великий маг… Но, может, такой ключ стоит попридержать немного? Чтобы люди не натворили с его помощью большой беды?

– Признаться, я того же мнения, – произнес дракон. Судя по голосу, слова девушки его развеселили. – Значит, попридержать?

– Да, именно так.

– Ну что ж, очень мудрое решение, – довольно изрек дракон. Скорее всего, он не очень-то и хотел отдавать Ключ ни Каве, ни кому-либо еще.

– Погоди, – вдруг пришло ей в голову. – Если ты освободишься и тем самым откроешь Дверь в Скале, так, может, и не надо собирать три символа вместе?

– После того, как я улечу, – терпеливо произнес дракон, – спадет защитная иллюзия и откроется самое сильное отрицательное пространство, которое только бывало в Карпатах. Ты, ведьма, уже тогда самая первая увидишь Дверь в Скале… Сила Туманного Колокола дала тебе удивительную возможность: видеть магическую изнанку вещей, их суть… Кстати, поменьше болтай об этом. – Дракон хмыкнул – из ноздрей вырвалась новая порция густого дыма. – И тогда, конечно, маги разложат Круг Силы. Скипетр, Венец и Держава сойдутся в едином потоке магии, и откроется заветная Дверь в Скале – чуть ли не единственный прямой и широкий путь в Чародол.