Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

- Н-но...

Видимо, что-то от Аргадона во мне прорезалось.

- Любишь, ценишь, на руках носишь, листики убираешь, чтобы, не дай Светлый, на нее тень не упала, понял? Иначе - заказывай гробы на всю семью.

- Н-но....

- Даже если это будет самый разнесчастный из всех случаев. Ты умрешь следующим.

Виконт проникся.

Я как следует впечатал его мордой в зеркало и ушел.

Кстати - хорошо приложил, шрамы останутся. Надолго.

Лучше запомнит.

Больше я ничего для Карли сделать не мог.

***

Дней пять прошли спокойно, а потом появилась - Она.

Баронесса Мирей.

Я так и понял, что девушке поручили на меня поохотиться. Познакомил нас Андрэ - и миловидная блондинка притерлась ко мне вплотную, демонстрируя грудь в глубоком вырезе и едва не выпрыгивая из платья от воодушевления.

- Ваше высочество, вы такой умный...

- Ваше высочество, а что вы думаете о...

- Ваше высочество, я так хочу вина... может быть, угостимся?

Если бы я не ждал чего-то подобного - точно повелся бы. И не увидел, как девушка проводит рукой с кольцом над моим бокалом. А из-под камня сыплется туда какая-то пыль.

Пришлось поднести его к губам, задумчиво подержать, а заодно и принюхаться. Пахло - слегка, но травой. Яд? Ой ли... Скорее приворотное, так удобнее.

Вообще, подобные зелья не должны на меня действовать, как на полудемона. Или хотя бы вдвое слабее. Но пробовать все равно не стоило.

Пришлось подать знак Томми - и осторожно вылить все на портьеру. Два раза подряд.

И маслеными глазами уставиться на блондинку.

Видимо, так и должно было быть, потому что та чуть расслабилась, получила разрешение называть меня просто Алексом и потребовала танцевать.

А три танца, между прочим - это почти объявление о намерениях. Пришлось 'подвернуть ногу' уже на втором танце.

Абигейл наблюдала весьма благосклонно. И тут в игру вступили Томми и Рене. Первый решительно увлек блондинку танцевать. Второй же...

- Алекс, я ее первый раз вижу. Кто это?

- Думаешь, я ее раньше видел? Милая девушка, с приворотным зельем...

- Даже так? Ты уверен?

- Наведи справки, а? И проводи меня к себе, нога болит...

Хромать я перестал уже за дверью. Рене пообещал все узнать - и удрал, а я направился на балкон.

Странно как-то. Зачем нужно подсовывать мне эту девицу?

***

Разъяснилось все через пару дней - именно столько понадобилось Рене, чтобы выяснить всю подноготную.

Баронессы Мирей в природе не существовало. Вообще. Как и самого баронства.

Просто взяли девушку чуть ли не из публичного дома, отмыли, одели и дали приказ. И та помчалась меня очаровывать.

Расчет был верным.

Я, мальчишка неопытный, нецелованый - ну, так полагала тетушка, поведусь на умело демонстрируемые прелести. Тем более после разрыва с любимой девушкой, захочу доказать ей, что я не хуже...

Тетя опоила Карли приворотным зельем, поскольку девочка подходила мне, как нельзя более. Хорошая семья, хоть и не дворяне, но простонародье будет умиляться, этого допускать нельзя было. Так что Карли убрать, приворотного зелья мне в супчик подсыпать, а дальше моя женитьбы на девке из подворотни и рождение ребенка. А вот потом...

Возможны варианты.

От компроментации меня в глазах всего Раденора - король не может быть женат абы на ком, если это не романтическая история, до шантажа. Если не сделаешь то-то и это - всем расскажем, кто твоя жена и от кого твои дети.

Да и не могут трон наследовать дети от подобного мезальянса. Принц и бывшая содержанка? Гибель моей репутации гарантирована. Задумано было неплохо.

Но кто сказал, что это должно сработать?

Впрочем, девицу я гнать от себя не стал. Пусть трется рядом, лучше уж зло известное, чем что-то новое. Эту пошлешь - Абигейл еще что-то новое придумает.

Карли же...

Кто бы знал, насколько тошно мне было видеть ее изо дня в день.

Довольную, счастливую, с омерзительно-виноватым выражением, которое появлялось в ее глазах при виде меня. Я даже виконта убивать не стал... хотя и мог!

И тут...

Меня вызвал дядюшка.

- Алекс, Андрэ собирается жениться на дочери герцога Ратавера.

Ратавер?

Мне чуть дурно не стало.

Ратавер - небольшое герцогство, входящее в состав Теварра. На границе с нами.

Будет ли тут выгода?

Ой ли. У герцога еще четыре сына, нам в приданное разве что набор посуды дадут. Земли мы ни пяди не получим, отношения с теваррцами не улучшим - это в принципе невозможно. Зато дочка, говорят, хороша необыкновенно. И портрет тут - шикарная блондинка с карими глазами, и шпионы говорят, что портрет еще всей ее прелести не передает.

Ну и чего удивляться?

Любовь!

- А от меня что требуется?

- Поедешь с посольством.

Я кивнул. И поехал. Хотя бы Карли не увижу какое-то время - и то счастье.

Вместе со мной ехал Томми. Рене я убедил остаться.

А еще - надел под камзол кольчугу и снимать не собирался. Нет, я не ждал подставы. Я был уверен, что она - будет.

***

Андрэ взял с собой такую кучу прихлебателей, что было совершенно непонятно - к чему там я? Если за первые три дня пути мы виделись всего два раза, да и потом не чаще?

Убивать меня никто не пытался, правда, пару раз к нам с Томом в компанию пытались навязываться посторонние, но я быстро отшивал их.

Баронесса, кстати, тоже поехала - и терлась возле меня так активно, что даже мой конь кусаться начал. И я его понимал.

Сам бы укусил, если б не побрезговал. Дама обливалась какими-то приторными духами и все чаще поглядывала на меня с недоумением. Наверное, я должен был уже давно затащить ее в кровать, но - не тянуло. Лучше я зомби подниму.

Тьфу.

Мы ехали по лучшей стране мира - Раденору. И с каждым днем я все отчетливее понимал, что Раденор стоит чего угодно. Крови, грязи, боли - в том числе и моей. Стоит.

Эти потрясающие сосновые леса, эти дюны, это море, это небо и крики чаек...

Эти скалы и кокетливые рощицы, словно прячущиеся за своими более высокими и мощными собратьями-соснами...

Золотой песок и зеленая трава.

Прозрачные реки и нахальные мальки, вьющиеся у самых копыт коня...

Дорога проходила мирно и спокойно. Песни и дешевые шутки менестрелей, улыбки дам, замки, охоты, балы в нашу честь...

Я один такой ненормальный!?

Я не понимал, никак не понимал, почему так получается?!

Как они могут быть спокойны, глядя на нищету, на болеющих детей, на зажравшихся аристократов... да какого Аргадона!?

У него кошелек на поясе стоит столько, что деревню год прокормить можно! А люди голодают. Умирают...

Почему так?!

Очень резко это проявилось в одной из деревень.

Баронесса внезапно захотела свежего молока - и мы свернули от основного кортежа. Я, Том, леди и еще трое дворянчиков. Из тех, которых Рене называл 'петушок-флюгер'. Не опасны, нет. Им просто хочется развлечений, блеска, веселой и красивой жизни... опасны ли они?