Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Ее - нельзя, беременная ж. Его...

А его тоже нельзя! Мне же он не тесть, да и вообще, так нагружать пожилого человека, члена... ну, почти члена королевской семьи!

Брата?

Да он с моей охраной справиться не может! Меня тут едва не убили, а он!

Это что получается, не справился со своими обязанностями - иди на повышение? Так дело не пойдет! Я не согласен!

Это что ж у меня начнется по стране? Всяк дурак канцлером стать захочет? Да, тетушка, не всяк. Но ведь дурак!

Абигейл кривилась, шипела, но крыть было нечем. Разве что потребовать в ультимативной форме.... но - не действовало. Я ведь не Рудольф. Тот ее семейку до смерти возил, а на меня где сядешь - там и лежать останешься.

Так что ушла тетушка несолоно хлебавши. Злая, раздосадованная, но зато провожаемая со всей возможной почтительностью. А то как же! Мы ж одна семья, вы да я...

Томми оставался в этот раз дома. Рене собирался помогать отцу. Я же...

Я готовился.

Мой дворец - моя крепость. И я защищал его.

Насыщал призраками, точно зная, что Абигейл будет плести заговоры. Устанавливал ловушки, чтобы никто не влез в сокровищницу или мои покои. Проклятие - хорошая штука...

А с собой...

Я точно знал, что надо взять с собой.

Ритуальный кинжал, черные свечи и заранее выполненную на большом плаще пентаграмму вызова.

***

Войско маршировало по дорогам.

Все холопы и служители благословляли нас на священную войну с супостатом. С другой стороны к границе двигался Матирель. Вел войско.

Договориться миром он и не пытался, да я бы и не принял договора. Ни к чему.

Уже в дороге меня догнало письмо от Рика. Меня любили, мне передавали приветы, Анри был очень рад и благословлял продолжать, Марта писала, что душа моей матери ликует...

Рене тоже писал.

Возмущался выходкой свояченицы и одобрял мой план. Гарантировал, что ребенка они воспитают - и никто ничего не узнает. Касси, по его словам, согласилась на все. Впрочем, вразумлять Карли он не предлагал, только писал, что рано или поздно мне так же повезет, как и ему. Найдется и для меня своя Касси, она обязательно где-то есть...

Я был благодарен учителю за сочувствие, но осадок оставался. Все еще болело внутри... смогу ли я хоть кому-то довериться?

Вряд ли.

***

Сейчас главным для меня была разведка. И она не подвела.

Войско теваррцев было в двух днях пути от нас. Больше двадцати тысяч человек, конница, пехота - и эти против наших пяти тысяч. Больше я брать просто отказался.

Люди погрустнели, умирать никому не хотелось. Я утешать людей не стал, просто сказал, что будем драться. Естественно, мы встали лагерем в удобном месте. А что?

Лично я не собираюсь идти вперед с риском наткнуться на чужое войско, когда им будет удобно. Пусть они приходят, а мы их бить будем.

Генералы (свеженазначенные и еще не пришедшие в себя от таких милостей) согласились - и войско принялось разбивать лагерь.

А я пожаловался на головную боль, приказал меня не беспокоить и отправился в палатку.

Чтобы спустя десять минут уйти оттуда.

Взять ритуальные принадлежности - и исчезнуть. Мне предстояло добраться до чужого войска до середины ночи.... кого я вызвал себе в помощь?

Разумеется, Ак-квира.

Демон приходит практически сразу, забыв, что на дворе вечер, голый череп довольно скалится.

- Рад тебя видеть, некромант.

- Поработаешь, нечисть?

Не зло, нет. Но... нечисть ведь! Ак-квир понимает, что я не желаю его оскорбить - и продолжает скалиться. Потом без приказа приносит клятву и я вспрыгиваю ему на спину. Мы мчимся к теваррскому войску.

В лагере противника тихо и спокойно. Два дня пути - не то расстояние, которое можно преодолеть внезапно и обрушиться на противника. Что б и не отдохнуть?

Не долго думая, я выбираю подходящую полянку и расстилаю на ней плащ. Прибиваю к земле метательными ножами, чтобы не собирался в складки и не портил рисунок. Расставляю черные свечи.

Вот так.

Теперь...

Да, самое неприятное. Для некоторых ритуалов нужны жертвы. Придется наловить. С другой стороны, теваррцев двадцать тысяч, мне нужно пять человек - не справлюсь?

Должен. Обязательно кто-то пойдет по нужде, или часовых наловлю...

Так, собственно, и вышло.

Трое солдат, решивших в недобрый час удобрить кустики, даже не поняли, когда я их оглушал. Долго ли?

Дать по голове, спутать руки и ноги заботливо прихваченной веревкой, взвалить на Ак-квира...

Шум?

Да кто услышит демона в лесу, когда тут рядом двадцать тысяч человек?

Перед часовыми, вконец обнаглев, я явился в своем истинном облике.

- ребята, привет!

Взмаха рукой они не выдержали - и попадали в обморок. Не верите? Ладно, вру. Я им немного помог. Ак-квиром, который сзади подсек их под коленки,. А уж когда они обернулись и увидели... да, вот тут был обморок.

В себя они приходят уже на поляне. Хорошо, что я им рты позатыкал, а то вопли были бы в Риолоне слышны.

А так...

Пентаграмма установлена. Свечи зажжены. Пять тел корчатся по углам, я стою в центре.

Что я собираюсь сделать?

Да пригласить в гости Аргадона со свитой! Он мой отец? Вот и ладненько. Я не требую с него ни любви, ни денег, я просто приглашаю его в гости - поразвлечься. И поужинать.

Зачем нужна пентаграмма?

Вот представьте, вы собираетесь выпустить в мир кучку демонов и демонических животных. Пусть до утра, но с кого они трапезу начнут? Да с некроманта!

А вот чтобы этого не произошло, надо себя обезопасить. Потому и стою в пентаграмме.

И медленно начинаю читать заклинание.

- Tґhe araassha le dghraan....

Слова медленно падают с губ. Мне не нравится это решение, видит Бог, не нравится, но и выбора у меня нет.

Вокруг пентаграммы медленно начинает клубиться дым. Даже на вид темный, холодный, этакими щупальцами...

Ак-квир следит и облизывается, слюна падает на землю, оставляя выжженные проплешины. Ему бояться нечего, его не тронут. А вот меня...

Едят ли демоны - полудемонов?

Конечно, едят! Они всех едят! И делают исключение только для тех, кто ест - их.

Мужчины перестают дергаться, они следят за его движениями, словно завороженные. Я начинаю обходить пентаграмму по кругу. Против хода солнца.

Пять шагов.

Пять человек.

Пять движений кинжала.

Я просто перерезал им глотки - и на землю лилась кровь. Алая, соленая, горячая кровь невинных людей.

Кровь льется, мерзко облизывается Ак-квир, дым все густеет и густеет - и наконец свивается в черную петлю. И - раскрывается.

Внутри черного пятна зажигаются алые огни - и я тихо зову.

- Аргадон! Твоей кровью призываю....

Для себя я кинжалом не пользуюсь. Просто стискиваю руку - и когти распарывают ладонь. Я вытягиваю ее за пределы пентаграммы и капли падают на землю.

Этого хватает.

И из провала, словно соткавшись из струй тьмы, выскальзывает Аргадон. Первый.