Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Абигейл за последние месяцы вообще озверела, чего уж там! Видя, как власть ускользает из ее рук - и она ничего не может сделать...

Она б меня ногтями на части разорвала, да вот беда - не получалось. А сколько она мне женщин подсовывала!

Том жаловался мне, что гвардейцы чуть ли не драки устраивают, выясняя, кому дежурить у моих покоев. А то ж!

Лезут же!

А я им официально разрешил брать любые взятки, хоть бы и натурой. Но чтобы ко мне никто не пролез. Они и рады были стараться. Брали, драли... и не пропускали.

Шартрез возмущался, но эта часть гвардии официально подчинялась не ему, а Томми. Тот рад был стараться и стоял за своих горой.

Абигейл выжидала...

Подкладывала все более толстые подушки под платье, устраивала истерики - и ждала. И следила за Карли глазами голодной кобры, когда та появлялась при дворе.

И наконец...

Разговор с Карли состоялся не просто так.

За эти три месяца я сделал все возможное. Чтобы обеспечить себе тыл. А именно....

Призраки.

Много.

В королевском дворце, в городе, в особняках аристократов, а то как же! Призраков я выбирал лично - людей, умерших нехорошей смертью. Воров, убийц, проституток - и каждому находил подходящий дом. Главным условием тут была ненависть. Например, в особняк Леклеров был подселен дух служанки, которая там раньше работала. Но потом хозяин сделал ей ребенка и выгнал на улицу. Конечно, девчонка пошла по рукам и умерла во время родов. Любви к Леклерам ей это не прибавило. И таких примеров было множество.

Ненависть заставляет душу оставаться на земле. И достаточно только посмотреть на некоторые дома, чтобы поежиться. Вокруг них словно облако. Тьмы, грязи, старых долгов... чтобы избавиться от этого нужен некромант и не из худших.

А то начинают потом удивляться...

Дети рождаются мертвыми, взрослые болеют, неудачи сыплются.... да что вы хотите-то после ваших скромных развлечений? Чаша зла наполняется медленно, но верно. И пить ее придется до дна.

Что-то будет на дне моей чаши?

Что бы ни было - детям я ее не оставлю.

Детям?

Да, я собирался подумать о браке. Мне нужен наследник. Но это потом, потом....

Сейчас же....

- Алекс, ты заснул!?

Я не заснул. Просто...

- Карли. Прости.

И легкое движение силы заставляет женщину осесть на ковер. Я подхватываю ее на руки - и отправляюсь к потайному ходу. Люблю я свой дворец - столько укромных местечек! И столько ходов, через которые не то, что короля - армию вывести можно! Если знать кое-какие секреты...

Темнота скользит рядом с моими сапогами. Дух моего дворца, его хранитель - сейчас он доволен и спокоен. Я дарю ему улыбку и кусочек своей силы. Надо бы еще раз сходить к сердцу Раденора, еще пролить на него крови. Это ведь не разовый ритуал, нет. Духа надо кормить.

А теперь...

Госпожа Элиза и ухом не ведет, когда я сгружаю к ней на кровать беременную Карли.

- Это то, о чем вы говорили, мой король?

- Абсолютно верно. А вот это - вам.

На кровать ложится тяжеленький мешочек с золотом.

- На десять дней. Потом приду, принесу еще. Но никто не должен знать... вы понимаете.

- понимаю.

А где я еще мог ее спрятать, не вывозя из города? Да в борделе. И будем честны - если стресс спровоцирует преждевременные роды - я только порадуюсь. Я не желал зла Карли, но и оставить свою родную кровь в ее руках?

Нет уж.

Этот ребенок - моя страховка на крайний случай и воспитываться он будет в Торрине. Рик и не с таким справится. А случись что со мной - трон Раденора не останется пустым и моя страна не будет разрушена.

Я целую руку госпожи Элизы и отправляюсь обратно, во дворец.

***

На следующий день Шартрезы выглядят какими-то пришибленными. А уж виконт Латур...

- Ваше величество, моя жена...

Я выслушиваю горестные вопли о пропавшей жене и исчезнувшем с ней наследнике - и киваю. Да, конечно, надо и дворец осмотреть - и всех расспросить, одним словом - у вас полное право. Ищите.

А я... я вам очень сочувствую. Кстати, а не могла она от вас тоже уйти? Карли - девушка капризная, а уж во время беременности, когда самые достойные женщины перестают думать головой и начинают зависеть от своих нервов...

Абигейл бледна. Еще бы, рожать-то надо! А кому?

Ребенка ей найдут, это несложно, но нужен-то этот! Конкретный!

Или она все-таки наберется наглости? Купит или похитит первого попавшегося ребенка и выдаст за своего? Может, еще как может...

Моя мать когда-то выгребла из замка всю библиотеку. Кстати - надо бы вернуть ее на место, но это потом. До отъезда принцессы Абигейл ее не читала, после - не могла прочитать, а там ведь было много интересного. Например, личные дневники королей, которые они обязательно вели. И которые потом с удовольствием читали остальные правители. Ведь не зная прошлого, не будешь знать, что тебя ждет в будущем. Да и просто... что может быть хуже, чем не знать своих корней?

Рудольф же...

Он никогда не любил это неблагородное занятие. Читать?

Фи!

Вот объезжать коней, сражаться на турнире, махать мечом... м-да. Надо будет иметь не меньше трех детей, не дай Алетар, кто-то в дядюшку пойдет! А читать сттарые дневники...

Нет уж!

А там было сказано много всего важного, нужного, интересного... например, о кровной принадлежности к роду. Абигейл могла этого просто не знать. Ведь уже давно такая проверка не проводилась. Как-то так получилось, что было не надо.

Все знали, что тот, кто не имеет прав на трон Раденора, просто сгорит. Но... знать и верить - вещи разные.

Что будет делать Абигейл?

Об этом я узнал через десять дней, когда у нее начались 'роды'.

***

В покои королевы, конечно, меня не пустили. Да я и не рвался - было б на что смотреть. Хотя вопила Абигейл вдохновенно! Артистично, я бы сказал!

При ней находились Шартрезы, маг жизни и пара доверенных служанок. Вот одна из них и...

А другого выбора у нее и не было.

Я честно отсиживал свое под дверью королевы, изображая родственное беспокойство. Тут же толпились придворные, а из покоев неслись крики. И только один я слышал, что голосов вроде как было... два. Только один приглушенный, словно женщина старается молчать, только получается плохо, а второй - Абигейл.

Я вытирал время от времени сухой лоб кружевным платочком и размышлял о своем.

Все это время Шартрезы старались найти Карли.

Куда там!

С тем же успехом они могли бы у меня искать хвост - когда я в обличье человека. Сколько не ищи, а все... попа попадается.

Госпожа Элиза, которую я навестил, показала мне свою пленницу. Карли была в бешенстве - и это мягко сказано. Только вот что ты сделаешь в комнате с мягкими стенами?

Да, была в борделе и такая, для 'несговорчивого товара'. Чтобы девки себя не портили и быстро смирялись с будущим.

К чести госпожи Элизы, пользовалась она ей редко - к чему? Хватает и тех, кто согласен на все добровольно.