Макс Каменски - Надежда

Ромунд выругался про себя. Ещё чего не хватало! Заблудиться в замке сумасшедших дикарей!

– Предположительно, искомый артефакт находится в так называемом жреческом зале (название условное). Данное помещение расположено под замком, на три этажа ниже первого. Именно там разведчики видели Источник, и алтарь, у которого разодетые в яркие одежды люди приносят в жертву молодых дев и почти каждые двенадцать часов танцуют весьма эмоциональные танцы, совокупляясь затем с другими девушками и друг с другом.

– Садом и Гамора. – пробормотала Алиса.

Ромунду эти слова ни о чём не говорили.

– После жрецы отдыхают до следующего ритуала. В период кульминации маги набирают наивысшую силу, а затем растрачивают собранную энергию, которая собирается специальными кристаллами-поглотителями. В этот момент использование какой-либо магии бесполезно: вся энергия уйдёт в кристаллы. Как вы понимаете, это очень удачный момент для изъятия артефакта. Кстати, он лежит на алтаре.

– Но, магистр, я же маг, – вдруг подал голос Ромунд. – Чем я буду биться с жрецами?

– Жрецы не окажут сопротивления. После множественных сношений они будут находиться в бессознательном состоянии. По данным разведки, стража в зале отсутствует.

– Глупость какая-то. Вы говорите о штурме замка, а потом о всяких ритуалах с активными сношениями! – воскликнул бледный. – Вы хотите сказать, что жрецы будут продолжать заниматься этим даже тогда, когда замок будет в осаде?

– Они обязаны продолжать, магистр Ильмус. Насколько я понимаю, кристаллы являются источниками всей магии варваров. Более того, я уверен, что во время штурма жрецы будут исполнять ритуал ещё более усердно.

– Нам нужно рассчитать время проникновения? – подала голос Алиса.

– Это не требуется. Начало каждого ритуала – в двенадцать часов дня и ночи. Сам ритуал длится примерно четыре часа. Вы можете проникнуть в замок за час до окончания ритуала.

– А если союзники возьмут замок раньше? – спросил рыжебородый.

– Не возьмут. Они застрянут там надолго, – покачал головой магистр Антонио.

– Хорошо. Когда агенты выступят? – лысый почему-то постоянно тёр ладони об мантию.

– Под утро, вместе с армией, – сухо ответил магистр Антонио.

– Это все инструкции? – подала голос Алиса. Дождавшись кивка Антонио, девушка продолжила: – Тогда я резюмирую. Итак, мы должны заблаговременно добраться до Кандура и схоронится где-то в окрестностях до подхода войск Республики и Сюреала. Когда начнётся штурм, и основные силы Королевства ударят союзникам в тыл, мы в три часа дня, или три часа ночи, должны проникнуть в замок и всеми возможными способами пробраться к жреческому залу. К этому моменту жрецы должны отдыхать и не реагировать на внешние раздражители. После того, как мы выкрадем артефакт…

– Вы воспользуетесь вот этим, – маг выудил из кармана небольшой перламутровый камушек. – Одноразовый телепорт. Он доставит вас в ставку королевской армии. Только имейте в виду: использовать это приспособление необходимо вне пределов жреческого зала, иначе кристаллы сожрут магию.

– Понятно, – сказал Алиса.

– Что ж, внешне всё выглядит нормально. – улыбнувшись, сказал рыжебородый.

– Согласен, – кивнул лысый. Остальные магистры также одобрили сказанное.

– В таком случае, мы не должны задерживать нашего ординарца. – проговорил Антонио, и Ромунд не стал заставлять магистра повторять.

– Куда преешь?! – зло прошипела Алиса, схватив Ромунда за рукав. Юноша так задумался, что перестал адекватно оценивать обстановку. Пребывая в мыслях, Ромунд чуть не налетел на внезапно остановившуюся девушку. – Быстро на землю!

Юноша без лишних слов подчинился, уткнувшись лицом во влажную траву.

– Что происходит? – шёпотом спросил он.

Алиса не отвечала. Присев на корточки, девушка внимательно вглядывалась вдаль.

– Нетопыри, – наконец, ответила она. – Штук семь, а может, восемь. Жрут мертвечину.

Ромунд поморщился. Мерзкие летучие мыши-переростки отличались чудовищной живучестью. Вообще, любой маг мог справиться один на один с подобной тварью. Проблема лишь в затратах: для окончательного уничтожения нетопыря необходимо использовать добрую часть своих сил. А впереди их ждало около восьми особей. Даже если удастся одолеть гадов, энергии на дальнейший поход не останется.

– Нужно обходить, – твёрдо сказал юноша. Алиса задумчиво посмотрела на него, а затем быстро кивнула.

– Да. Придётся сделать небольшой крюк к югу, – согласилась она. – Идём тихо. Если не будем шуметь, увлечённые едой твари не станут обращать на нас внимания. Даже если услышат.

Магам повезло: нетопыри были заняты пожиранием добычи и не реагировали на внешние раздражители. Найдя разорённую деревню, падальщики с ума сошли от количества еды: войска интервентов не знали жалости к врагам, оставляя тела на съедение жителям джунглей.

Однако в целом манёвр оказался не совсем удачным. Доселе пустынная местность сменилась плотно населёнными зарослями. Магам дважды приходилось отбиваться от наглых псоглавцев, решивших закусить человечиной, и ещё несколько раз отражать атаки гигантских скорпионов и пауков. Обнаглевшая живность нападала без всяких стеснений: лезла на рожон, не считаясь с раскалёнными огненными шарами и плазмой молний. Впрочем, больше всего неприятностей причинила парочка камнеедов, на которых агенты Отдела случайно напоролись.

Гиганты мирно хрустели валунами на берегу ручейка, когда Ромунд оступился и скатился с небольшого пригорка прямо великанам под ноги. Юноша чудом успел увернуться от ударов разъярённых камнеедов. Но потом ему пришлось туго: чудовища прижали его к воде, и Ромунду пришлось вспомнить все уроки акробатики, чтобы не попасться в лапы камнеедов. Хвала богам, Алиса оказалась серьёзным магом, и сумела зашвырнуть великанов далеко в ручей, чья глубина оказалась достаточной. Тяжёлые гиганты на несколько секунд ушли под воду, а пока выкарабкивались на берег, маги успели удрать.

По пути магам постоянно встречались ужасающие язвы войны: разрушенные деревни, выжженные опушки, наспех сооружённые братские могилы. Приторно-сладкий запах, наполнявший измученные джунгли, преследовал повсюду: даже магия не спасала от него! Удручающая картина сильно подействовала на впечатлительного Ромунда: юноша впал в уныние, не решаясь на разговор с Алисой, хотя ему было что спросить у. начальницы.

К концу дня маги направились на запад. Когда окончательно стемнело, Алиса скомандовала привал для быстрого отдыха: разбивать лагерь для сна она не собиралась. Впрочем, Ромунд не настаивал: лучше добраться до места и надёжно схорониться до прихода армии.