Макс Каменски - Надежда

– Не сказать, чтобы наш путь был слишком долгим, – проговорила Дариана, с огоньком в глазах разглядывая сочные блюда, заполняющие стол, – но мы хорошенько проголодались.

– Ну, тогда принимайтесь за трапезу. Здесь лучшее, что могли мы выделить из наших запасов. Я-то по большей части, кашкой обхожусь, – последнее хозяин Цитадели произнёс с тенью грусти. – А вы, дорогой принц, оставьте оружие вон в том углу, да и шлем туда киньте, здесь вам некого опасаться!

Ольвен коротко кивнул и быстро сложил мешающие железки в указанном углу.

– Вино уже налито в кубки! Можно отведать! – улыбаясь, проговорил Бульвар, и, дождавшись когда гости устроятся поудобнее, торжественно вознёс кубок над головой и опрокинул залпом.

Даратас позволил себе лишь пригубить благородного напитка, и отставил чашу в сторону, задав давно волновавший его вопрос:

– Бульвар, какова ситуация на Хароне?

Хозяин Цитадели глубоко вздохнул.

– Худо, друг мой. худо. Мы постепенно теряем контроль над территорией. За последние пять лет численность Стражей сократилась с двадцати одной тысячи мечей до четырнадцати тысяч. Все дальние заставы разрушены и покинуты. Мне еле-еле хватает бойцов на дальние дозоры. Остальные рассредоточены по южным горам, на уцелевших укрепрайонах. Ещё часть прикрывает Цитадель с центральной части, чуть не еженедельно отбрасывая накатывающие волны всяких тварей. Не поверишь! Здесь, под стенами крепости, за истекшие две недели мы дважды отбивали атаки неизвестно откуда наваливших орд! Ни один дозор не заметил тысячи продвигавшихся мертвяков! Ужасно. Такое ощущение, будто они из воздуха появились. А ещё, – Бульвар устало потёр лицо руками, – а ещё ты заметил, что нынче все турели приведены в постоянную готовность? Видел огоньки, да? Ну, вот. Два дня назад налетели на нас (ты только вдумайся!) костяные драконы! Целых десять штук. Башни активировать мы не успели, пришлось срочно поднимать своих пташек в воздух. Конечно, дракосты уступали в боевой мощи чёрным красавцам, но умудрились подбить одного. Ларана, да, первого потомка Герды. Он с размаху рухнул вниз, на одну из казарм. Благо она была пустующей, и никого не зашибло. Эх! Бедняга умирал долго, оглушая Цитадель рёвом. Герда до сих пор переживает его гибель, отказывается есть, никого не слушает. Сидит в ангаре и грустит. Ты зайди потом к ней, поговори.

– Зайду. конечно! Герда мне понадобится в делах, – кивнул Даратас. – Только откуда здесь дракосты? Я не видел их с Войны Сил. Не остались ли где в закромах у Культа?

– Думаю, они сделаны вновь. Один из последних дозоров, что уходил около месяца назад в самую глубь Харона, к Гнилым Болотам, обнаружил чёрную братию в необычайном оживлении. Вокруг Башни клубилась тьма, а в окнах чёртовой постройки вспыхивали разноцветные огни…

– Может, праздновали чего? Новый год, например? – пошутил Даратас.

– Да нет, вряд ли, – серьёзно проговорил Бульвар. – Не сезон. Да и вообще, не только у нас происходят странные события. Слушал ли ты ветер? На севере бушует жестокая война! После того, как Ренессанс блицкригом разнёс в пух и прах дряхлую Инквизицию, он принялся истреблять всех и вся, что попадётся под руку! Ты представь! В какой войне за последние пятьдесят лет трогали сельчан? Не берём, конечно, отмороженных бандитов, коим недолго приходится носить головы, но Ренессанс – старинный и солидный клан! И позволять себе такое? Причём с весьма завидным усердием. Говорят, теперь на землях севера ничего, кроме трупов и сожжённых руин! Все мелкие кланы либо перешли под знамёна угнетателей, либо уничтожены. Причём ходят слухи, что в руках ренов есть оружие, созданное самой Тьмой! И нет щита против него. Хотя совсем недавно вольный городок, Ватрад Вил, отбился от шеститысячной армии соединённых войск Лиги: Ренессанса, Реюньона и Бреган Дэрт! Не сами горняки, конечно, но при помощи остатков кланов и шаек, и при немалом содействии Нейтралз и Остермана. Уж не знаю, означает ли эта победа перелом в войне на севере, но поговаривают, что тамошний военачальник нашёл управу на новую подружку Ренессанса, саму Тьму!

– Тьму? Не с Культом ли сошлись торговцы? – нахмурился Даратас.

– С Культом? Вряд ли. Скорее, с Темным Орденом. – покачал головой Бульвар.

– Ага. С ишаками Культа. – пробормотал Даратас.

– А на Фебе видал, что? Сюреал выбрался из своих благодатных земель и шестью тысячами солдат направился на остров! И пошёл войной не куда-нибудь, а на варваров Одера-Табу, дабы забрать замок Кандур!

– А что здесь удивительного? Мощный клан хочет создать своё присутствие в регионе, поддержать союзников.

– Присутствие говоришь? А сдалось оно им на Фебе? Минералы? Да они их пачками тащат из гор, что близ Сумеречного леса! Говорят, даже карликов работать приучили. Помощь союзникам? В чём? С варварами войны у Республики не было, да и не планировалось. От набегов они и так хорошенько защищались, да и армии у них для обороны своих земель хватит на два Сюреала. А вообще зачем им влезать в конфликт? Задавить потом с двух сторон Таргоса? Что-то не верится, что сеньорам Сюреала это вообще надо. Нет, друг мой, тут что-то другое. Уж поверь мне, старому интригану.

– Верю, верю, Бульвар, – задумчиво проговорил Даратас. Признаться, в связи с последними событиями в Подземельях, он начисто забыл о проблемах поверхности. – Тогда что ты скажешь, если я тебе поведаю о войне, что недавно разыгралась в глубинах нашего мира?

– Какой войне? – брови Бульвара сдвинулись.

– Да вот… Однажды мой ученик… – начал сказ Даратас и, когда закончил, глаза хозяина Цитадели были навыкате.

– Ну, ничего себе, – только и смог выдохнуть Бульвар. – Попал ты в историю! И Кельвина проводил, и сам царём побыл. и с богами пообщался. Хорошо времечко провёл. Только вот, все твои дела неспроста связаны с нашей землёю грешной.

– А в свете твоих сомнений начинает складываться новая картина. – сказал Даратас, и сам того не понимая, хорошенько отхлебнул вина. Уж слишком углубился в мысли.

– Культ захотел новой войны. – подытожил Бульвар.

– И неплохо подготовился. Теперь не грубо, как в Войну Сил, а весьма и весьма тонко и продуманно. Однако не все части мозаики нами собраны, Бульвар. Очень многое остаётся в тумане. Очевидно, все приготовления имеют под собой основную цель. Только какую?

– Вот за этим ты и прибыл сюда, мой друг, – улыбнулся Бульвар.

– Кстати, у меня был пленник. – сказал Даратас. – Не знаю, жив ли ещё. Тёмный Инквизитор Ордена.

– О! Ценный экземпляр. Если не ошибаюсь, он по рангу старший офицер?

– Именно, – улыбнулся маг. – Ну что, вызываю?

– Давай! – кивнул хозяин Цитадели.

Маг встал с места, отошёл от стола, и, сосредоточившись, мысленно потянулся обратно на север Гипериона, проник сквозь туман магических возмущений, проник под земную кору и вскоре наткнулся на нечто жалкое. забившееся в угол. Поисковый импульс дал положительный сигнал. Недолго думая, Даратас обхватил Алексея потоками силы и дёрнул на себя. Всего пару секунд, и с диким криком оборванный маг приземлился задом на каменный пол.