Макс Каменски - Надежда

В этот момент каждый человек почувствовал, как его кожа стала сухой и горячей. Воздух, казалось, выкачали огромным насосом. Стало трудно дышать. А затем страшный грохот заложил уши. На стены деревянной крепости налетела стена огня. Послышался треск, а затем слитый воедино вопль десятков сгоравших заживо людей – ослепительный взрыв! От левого крыла крепости остались лишь горящие угли. Деревянные строения охватило безумство пожара.

– Ничего себе! – трепетно пробормотал Шип. – Я думал, подожжём только.

– А ты думал, зря выбрали Эмми? – последовал ответ.

После первого удара последовал обстрел Большим огнём. Местность за гранями крепости покрыли грибки взрывов. Мощная атака повергла противника в шок. Маги не ожидали столь чудовищной силы, и Эмми могла поклясться, что среди них были потери.

А ратники Сюреала, не теряя времени, со всех ног ринулись в атаку, без проблем преодолев чистое поле. Здесь их ждали горевшие руины крепости и кучи разорванных на куски тел. Маги постарались на славу. Но Харгул не думал останавливаться ни на секунду! Прекратив массированный обстрел, он приказал садить по врагам молниями и кромсать камнепадами. Несчастные варвары, сбитые с толку неожиданно мощным нападением, сотнями столпились у огромного входа в подгорную пещеру и ничего толком не могли придумать, как бросаться на ощетинившийся пиками строй Сюреала.

Но тут последовал ответ вражеских магов. Отойдя от первого шока, чародеи обозлились до невозможности и обрушились всей мощью на защиту врага. Эмми почувствовала, как огромный молот грубой силы ударил по искусно сложенному магическому щиту, скрывавшему оба кольца. Связки потоков захрустели и стали лопаться: удар был такой, что отдачей убило кого-то из защитной группы.

– Ответный удар! – крикнул Харгул.

И ответный удар был. Ребята сплели паутину всевозможных заклятий и со всего маху рубанули смертоносным клубком по головам неприятеля. Те закрылись тупым щитом, который треснув, устоял. Затем был удар с их стороны, и теперь из атакующего кольца пару ребят разорвало в клочья. Сила атакующих упала. Но у них была Эмми, которая, вспомнив использованное некогда Ромундом заклинание, ответила им этим чрезвычайно тонким и удачным оружием, направив остриё заклинания в образовавшуюся в защите противника щель. Сила прорвалась через щит с ужасом и смертью в обнимку. Сколько убило вражеских чародеев, никто не знал, но выжившие поспешно ушли в глухую оборону.

А ситуация на поле честной рукопашной схватки принимала для варваров совсем уж плохой оборот. Смятые и деморализованные варвары, отступали к пещере. Воины Сюреала побросали пики и принялись орудовать мечами, уничтожая противников эфирными ударами клинков, не подпуская ни на метр.

Священный ужас обуял несчастных защитников, лишая возможности сопротивляться. Бойцы Сюреала почти не несли потерь. до тех пор, пока в строю варваров не показалось два мага. Не теряя времени, они атаковали первый ряд бойцов и разметали их в какие-то секунды. Остальные воины в ужасе попятились. Но мимолётное замешательство было исправлено Багратионом, который, закрывшись чарованным щитом, рванул на магов. Те не ожидали такой наглости и неказисто отбились, отшвырнув дерзкого солдата в сторону, но за ним ринулась ватага воодушевлённых бойцов, которые, несмотря на потери, добрались до магов и изрубили в куски.

Бой среди чародеев обеих сторон перерос в опустошительную бойню, своей мощью кромсая местность вокруг. Из кольца защитников осталось всего четверо магов, с трудом сдерживавших оборону. В рядах атакующих пал Тимур и был изранен Шип. Мевелин отвалился без сил и выпал из кольца. Противник тоже растерял почти всех своих, но продолжал сопротивляться. Эмми старалась поддерживать своих и атаковать всевозможными ухищрениями, но проклятые магики умело закрывались. и обескровливали доблестных бойцов Республики. Но в какой-то миг давление исчезло. Не веря счастью, Эмми поспешно осмотрела поле боя, и поняла, в чём дело. Ратники Сюреала прорвались к находившимся в Астрале чародеям и без проблем посекли их в мелкую крошку. Это было последней каплей, что сдерживало варваров от постыдного бегства под гору.

– Нет! – закричал Харгул, чуть не плача. В этот миг толпы выживших варваров с криками вломились в пещеру и исчезли в темноте. Вход был достаточно большим, чтобы пропустит через себя огромную толпу. – Проклятье! Проклятье!

Потоки задрожали, связь между магами стала пропадать. Усталые люди хотели хоть немного отдохнуть.

Харгул. – раздался глухой голос. Эмми не знала, кому принадлежал он, но догадывалась. Сообщение было слышно всем, так как маги находились в связке. – Харгул. выжги их под горой. Всех, дотла.

Повисло тягостное молчание. В эту секунду в голове каждого произошла революция.

– Что? – прохрипел Шип. – Там же дети.

– Мы что, будем убивать безоружных? – задыхаясь, проговорил Стимп.

Харгул молчал всего минуту. Теперь всем стало ясно, почему он ходил бледный всё время. Он знал, что если варвары уйдут под гору, то будет отдан приказ на уничтожение: воевать под землёй никто не будет.

– Бойцы, приготовить заклинание Огненного потока, – твёрдо проговорил он. Вены на лице вздулись. – Всем в одно кольцо.

– Нет, нет, я в этом участвовать не буду! – высвободив руки, воскликнул Стимп.

– Солдат, это приказ! Под землёй враги. Либо мы, либо они.

Обезумившие глаза Стимпа впились в непроницаемое лицо десятника. Несколько секунд он пытался заглянуть тому в душу, но затем опустил плечи, осунулся и подал руки.

Маги вновь соединили силы. Эмми, будучи проводником, должна была направить заклинание, которое выжжет несчастных людей под горой. Она не могла кричать от усталости. Она не могла сопротивляться безысходности. Она просто была проводником.

– Огонь готовим и направляем в пещеру.

Ратники Сюреала отпрянули от горы, отойдя на приличное расстояние.

– Пли! – рявкнул Харгул.

С рёвом и свистом клуб чистого огня ворвался в пещеру и с огромным треском взорвался внутри. Потоки пламени с бешеной скоростью устремились вниз. Там закричали. Завопили и завыли, воззвав к богам, но те не слышали. Верхушка горы надломилась и осела вниз, с грохотом проваливаясь в глубину, где истошно кричали люди, сгоравшие заживо. Эти крики потом снились Эмми по ночам, прорываясь сквозь тихие рыдания.

Вокруг Портала царил форменный хаос. Выжженное дотла пепелище с редкими обломками каменных конструкций лежало у каменного подножья; одинокие куски стен поста неприкаянно стояли по периметру, напоминая о единой линии укреплений. Окружающее было полно уныния и злобной тишины.