Илья Сомов - На равнинах иерехонских

Томэ развернулся сам, бросился вперед и как кнутом хлестнул скованной рукой, по ближайшему трупу. Раздался влажный хруст, треснула ткань. Арнис упал на камни вместе с клоком из его мундира. Второй арнис пронзительно заверещал. Томэ снова махнул рукой, и насадил птицу на зазубренный шест, который торчал над голым черепом мертвеца. Тварь разинула клюв и забила крыльям, так что зашатался весь деревянный каркас. Привязанный к нему труп затрясся, словно в безумном танце. На его череп лилась густая черная кровь. Они стекала по костям и капала из пустых глазниц, словно мертвец плакал.

Большая тень метнулась к Томэ сзади, он успел только поднять плечо. Тяжелое тело больно врезалось в него, и упало на камень.

Томэ одним ударом плети сшиб плиц с левой руки, и развернулся навстречу атаке. Два арниса бросились к его лицу. Одному он размозжил голову плетью, а второй сумел увернуться. В лодыжку словно влился гвоздь. Томэ не глядя поднял ногу и силой опустил ее вниз. Под каблуком словно лопнул гнилой фрукт.

Уцелевшая птица отлетела недалеко, из пернатой тучи, которая висела над ярусом, к ней присоединилось еще пять. Они стали кружить вокруг Томэ. Десятник понял, что твари выжидают, когда его защите появиться брешь. Следующая мысль обдала Томэ холодом. Птицы так себя не ведут! Даже дрессированные! Твари слишком умны для обычных арнисов!

— Асгрейд! Нам нужно немедленно бежать! Еще пара минут и они нас прикончат!

Ответом были только вопли птиц. Краем глаза Томэ видел, мелькающие силуэты людей, но несмел отвести глаза от птиц, чтобы оглядеться.

— Асгрейд! — снова заорал он. — Если ты не ответишь, я буду считать, что ты мертв! И тогда я сейчас же убираюсь отсюда один!

Почти сразу он услышал смех полный искреннего веселья. Томэ знал, рядом с ним не было ни одного живого человека, но казалось, что Асгрейд стоит прямо у него за спиной.

— Без меня, ты сможешь уйти отсюда только через ворота смерти. Так что лучше не торопись.

— Я и так скоро буду в этих твоих воротах, если срочно что-то не сделать. Давай уже покажи свою силу! Ты действительно на что-то способен, или просто щеки надувал?!

— Люди… Ну что ж, если малыша испугали страшные птички, старшие должны его успокоить.

Асгрейд еще не договорил, как воздух наполнился бледным сиянием. Вопли арнисов стали приглушенными, будто твари кричали издалека. Птицы, которые нацелились на Томэ, застыли окруженные зеленоватым светом. Казалось, воздух вокруг них превратился в светящееся желе. Ближайший арнис завис в двух шагах от Томэ, и он ясно видел, как на раскинутых крыльях дрожат перья, а под шкурой перекатываются мускулы. Птица словно неслась навстречу страшному ветру, который дул из иного мира. Точно такое же сияние охватило и стаю наверху.

— Местные верят, что птицы этой породы способны перехватывать души умирающих. Поэтому их здесь и разводили. По мысли шаманов клана, каждый из этих арнисов сосуд с эссенцией десятков душ. Идеальный объект для следующей ступени жертвоприношения, — Асгрейд снова засмеялся. — На самом же деле, они своей некромантией только подпитывали птиц силой и постепенно делали их умнее. Жаль, что нет возможности оставить все как есть и заглянуть сюда лет через десять. Зрелище было бы очень поучительное.

Птиц охватило пламя. Томэ видел самый разный огонь, который использовали как оружие, но с подобным не сталкивался никогда. Казалось, пылают не живые тела, а пропитанная спиртом вата. За доли секунды птицы превращались в черные бесформенные комки.

Громыхнул гром, сияние исчезло, Томэ прикрыл голову, чтобы защититься от огарков. Но вместо того чтоб упасть, комки раскрошились, открыв пылающую сердцевину, и как салют со страшной скоростью полетели вверх.

За спиной Томэ раздался громкий хлопок. Он оглянулся и увидел, что грудь трупа лопнула, на камне валялись клочки высохшей плоти и обломков костей. В тот же миг вскрылась грудь другого мертвеца. Томэ успел увидеть, как из тела, точно снаряд, вырвался темный комок. Хлопки звенели все чаще, пока не превратились в сплошной гул. Грудные клетки взрывались, и исторгнутые сердца летели к облакам. От горизонта до горизонта вспыхнула золотая молния, а потом тучи раздвинулись. Словно раскололась небесная твердь, в которую верили древние, и открылись ворота в запретный для людей мир.

Недра небесного разлома переливались немыслимыми цветами, в самой его сердцевине, медленно проступала смутная и отчего-то очень пугающая форма. Томэ вдруг подумалось, о голодном хищнике, исполинском чудовище, которое пытается через щель заглянуть в дом.

Каждая поглощенная частичка материи отзывалась в разломе вспышкой света, настолько яркого, что такого не бывает даже в самый ясный полдень. На несколько десятков секунд ночь превратилась в день.

У Томэ закружилась голова. Он опустился на корточки и прижал ладони к вискам. У него появилось такое чувство, будто он только снова крепко выпил. Ему неожиданно стало невероятно весело, хотелось сделать что-нибудь небывалое или просто рассмеяться. Томэ с силой растер лицо руками, стало немного полегче. Страшное сияние постепенно затухало. Томэ поднял голову и увидел, что разлом закрылся. Только облака продолжали светиться, будто завеса за которой горит ночник.

— Ну, разве это не весело?

Томэ медленно встал и посмотрел на ухмыляющегося Асгрейда. Почему-то ему захотелось, показать схоларию язык.

— Ведь ты не будешь спорить, Томэ. Страшно. Но весело. И пьянит лучше любого вина.

Томэ вздрогнул, он, наконец, понял, что с ним случилось. Десятник снова провел ладонью по лицу. Туговато же до него все сегодня доходит.

— Думаю, сейчас к нам должны заявиться гости, — продолжал Асгрейд. — Точное место они определить не смогут, но примерное направление им укажут.

Томэ встряхнулся. Действительно, сейчас во всем Некрополе, наверное, не найти человека, который не заметил бы этот фейерверк. Воины клана уже должны были выступить.

— Самый короткий путь суда через эту арку, — сказал схоларий. — Постарайся, чтобы мне хотя бы некоторое время не мешали. Не люблю, когда отвлекают по пустякам.

Десятник выругался и побежал к проходу. Следом за ним зарысили бойцы из свиты Асгрейда. Томэ с удивлением отметил, что все они живы. Многие, правда, покрыты кровью, но, похоже, обошлось даже без серьезных ран. Что ж, значит, их отбирали не только за внушительный внешний вид. Хоть какая-то хорошая новость.

За аркой, по обеим сторонам коридора, стояли высокие статуи. Они изображали каких-то мужчины со щитами и женщин держащих чаши. Томэ ухватился за руку ближайшего изваяния и потянул. Статуя слегка покачнулась.

— Эй, ну-ка помогите мне скинуть этих истуканов!