Евгения Биткова - Гренадёры

Сегодняшний поход протекал еще медленнее, чем вчерашний. Ким чувствовал себя неважно и еле перебирал ногами. У меня возникло жгучее желание поставить его в «хвост», но тогда была опасность просто-напросто потерять отставшего позади напарника. Но судьба решила нам улыбнуться. Жаль, тогда мы не знали, что на самом деле это был оскал. Из-за поворота дороги послышался лай. Мы напряглись.

— Это волки! — испуганно вскричала девочка, еще крепче сжав меня.

— Нет, волки так не лают, — прислушавшись, не согласилась я.

Вскоре мое предположение подтвердилось. Навстречу нам выбежала пустая собачья упряжка, возничего не было. Ким преградил дорогу собакам, и они остановились.

— Это наши собаки! — радостно вскричала девочка, спрыгнув с моей спины и побежав обниматься. Собаки счастливо завиляли хвостами, облизывая ей лицо.

— Но где же папа?

— Наверное, волки съели, — цинично предположил Ким.

— Или же он свалился в какой-нибудь обрыв и свернул себе шею, — не подумав, еще радостней предположила я.

Бедный ребенок! С такими «добрыми» людьми, как мы, у нее есть все шансы приобрести расстройство психики. Девочка готова была зарыдать, и я поспешно добавила:

— Также есть вероятность, что с твоим папой все хорошо, и вы с ним обязательно встретитесь.

Девочка с надеждой посмотрела на меня.

— Вероятность двадцать процентов, — безжалостно добавил Ким. Я бросила на него укоризненный взгляд. — Во всяком случае, мы можем воспользоваться упряжкой. Кто будет за рулем?

— Ой! А можно я? — оживленно заскакала я.

— Можно, — согласился парень, укладывая лыжи и садясь в упряжку.

На колени другу села девочка. Я весело оббежала сани и подошла к тому месту, где теоретически должен быть руль. Все, что я увидела, — выступающие лыжи, на которые, наверное, ставили ноги, а между ними какую-то железную штуку, похожую на педаль с шипами, опущенными к земле, и ручку, чтобы держаться.

— Ким, а как ею управлять? — запоздало поинтересовалась я, изучая механизм.

— Понятия не имею, — честно признался парень. — Ты сама вызвалась, разбирайся.

Я надула губы. Разбирайся, а как тут разобраться? У лошадей хотя бы есть поводья, за которые можно тянуть. А тут? За что тянуть-то, как поворачивать? И для чего эта железяка?

— Собачкам нужно просто давать команды: направо, налево, быстрее. А та железная штучка — чтобы тормозить и замедлять бег. Вы просто должны на нее нажимать одной ногой, чтобы притормаживать, и прыгнуть на нее двумя ногами, если хотите совсем остановиться, — растолковала мне девочка. Хм, может, посадить за руль ее?

— Понятно! — обрадовалась я. — Ну, поехали! Вперед, мои блохастые! Вперед!

Собаки развернулись на месте и быстро побежали по дороге. Мы пустились в новый путь.

— А куда нам ехать-то? — поинтересовалась я после получаса езды.

— Вовремя ты решила узнать маршрут, — усмехнулся Ким. — Но сейчас мы едем по единственной дороге, и она идет в одном направлении. По ней и будем ехать, а там уже разберемся.

Управлять собачей упряжкой оказалось не таким уж сложным занятием. Собаки спокойно бежали по дороге, не пытаясь никуда свернуть, мне даже не приходилось отдавать команды.

Я принялась было любоваться утренним пейзажем и думать, что все не так плохо, как вдруг «плохо» появилось у первой попавшейся нам развилки. На дорогу выскочил снежный барс. И почему нам достались такие пугливые шавки?! Кошка даже ничего не успела предпринять, как блоходавы с визгом бросились на противоположную от нее дорогу. Какое-то смутное чувство мне подсказывало, что именно та, другая, развилка была нашей. Но собак невозможно было остановить. Какие там команды?! О чем вы? Они не слышали и не видели ничего вокруг себя! Псы, следуя неизвестно какой логике, свернули с проложенной дороги и стали бежать по лесу, умудряясь огибать деревья. Я всем своим весом «легла» на тормоз, но он не помог, позади нас оставалась рыхлая колея. Тут краем глаза я заметила, что мы проехали мимо какого-то деревянного указателя.

— Хочу вас обрадовать! — прокричала я, стараясь переглушить ветер. — Я знаю, где мы находимся! Я заметила надпись на указателе, мы подъезжаем к Хребту барса!

— Но ведь там обрыв! — испуганно сообщила девочка.

— Значит, табличку с надписью: «Осторожно, опасно!» — ты не заметила, — подытожил Ким.

— А вот теперь я вижу это «опасно»! — «обрадовала» я, обнаружив, что земля вот-вот кончится. Но я-то увидела обрыв, а собаки нет. Останавливаться они не собирались.

— Держитесь как можно крепче!

Упряжка стремительно полетела вниз. Точнее, полетела бы, если бы у самого края я не успела подпрыгнуть и ухватиться за ветку дерева. Теперь перед глазами предстала весьма занимательная картина. Вися над обрывом, я старательно сжимала ногами упряжку, за которую держались Ким с ребенком, а на привязанных к упряжке ремнях вниз головами висели, неуверенно перебирая в воздухе лапами, шесть собак. Возможно, с виду картина и казалась забавной, но лично мне было не до веселья. Ветка начинала нехорошо потрескивать.

— Ребята, вы там долго собираетесь болтаться? Я вас не тороплю, но ветка скоро сломается.

Раскачавшись, Ким с девочкой приземлился на землю. Остались собаки.

— Может, их бросить? — предложил парень.

— Жалко, — протянула я.

Пусть собаки и дурные, но бросить их на смерть я не могла. Вздохнув, Ким снял с моих ног сани и, кряхтя, осторожно затащил их на твердую землю. Собаки бессильно вытянули лапы. Раскачавшись и перекувыркнувшись в воздухе, я приземлилась рядом с другом.

— Приземление на шестерку.

— Зануда! Ну что, едем дальше?

Ким лишь зевнул, девочка с ужасом покосилась на своих четвероногих друзей. Но, несмотря на наш боевой настрой (во всяком случае, мой), продолжить поездку оказалось непросто. Собаки ни в какую не хотели двинуться с места, они даже вставать отказывались.

— И что будем делать? — огорченно спросила я у напарника, требовательно дергая за хвост одну из кабыздох.

— У меня есть идея. Правда, не знаю, насколько она тебе понравится, — подумав, загадочно протянул Ким.

Андрон не находил себе места. Акира и Ким, которые вчера отправились на дополнительные круги, так и не вернулись. Поисковая группа искала весь вечер и утро — безрезультатно. Единственный кого они нашли, был замерзший мужчина со слезами на глазах, рассказывающий, что от него сбежала упряжка и он потерял свою маленькую дочь.

Инструктор успокаивал себя мыслью, что это не просто потерявшиеся дети, а гренадеры — эксперты в своей области, которые прошли полугодовое обучение и целый год самостоятельной работы в Отделе. Но легче ему не становилось. В конце концов, это он отправил их на эти проклятые круги, и он нес за них ответственность! Мужчина в сотый раз проклял полевые учения и себя в роли инструктора. Неожиданно ему сообщили, что по дороге к лагерю что-то движется. Андрон взволнованно выбежал на улицу. Встав посредине двора, он начал всматриваться в заснеженную даль. Сначала мужчина сумел рассмотреть лишь разлетающиеся во все стороны хлопья снега. Судя по всему, что-то ехало с большой скоростью. Затем… От того, что в следующую секунду увидел мужчина, волосы встали дыбом. Навстречу ему с бешеной скоростью неслась собачья упряжка, но вместо собак в нее была запряжена Акира. Девушка мчалась с быстротой чистокровного скакуна, энергично размахивая руками. В упряжке сидел Ким, окруженный шестью собаками со странно вытянувшимися мордами, с ребенком на руках. Внезапно Акира закричала: