Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Не нужно… — прозвенел рядом голосок Эалы, — мы тебе верим… ты уже три раза прошла проверку на честность и благородство. Первый раз когда искренне клялась в преданности на браслете верности, второй, когда за один день вырастила в фейле жемчужину… а третий, когда тебя признала сфера истины. Именно поэтому старшая фея решилась оставить тебя вместо себя… она верила, что ты нас не обидишь.

— Я ей благодарна за такое доверие, — осторожно произнесла Таэльмина, начиная осознавать, насколько неправильно раньше представляла возможности фей и их беззащитность, — но ведь я не маг?! Как же я смогу ей помочь? Почему она не оставила никого из вас? Тебя, например?

— Она не может… — несчастно пробормотала фея, — мы не такие… как вы, можем ей помочь только все вместе. А одна она очень слабая. И оставить дом без присмотра мы не можем… тут память рода. Если все уйдём, назад дорогу не найдём. Поэтому выбрали тебя, у тебя два амулета из набора и сразу два маяка в родном мире. Верный друг и драконья кровь… наденешь венец справедливости и будешь ждать.

— Эала… — растерянно смотрела на сидевшую у неё на ладони крылатую кроху и чувствовала, как в горле встаёт комок.

Таэль пока ещё не до конца уяснила, как и почему феи оказались в камне, и чего именно они ждут от неё, зато девушка ясно осознала главное: феи очень долго думали и выбирали, прежде чем отважились рискнуть всем самым дорогим, что у них имеется. И теперь у неё не хватит решимости и бессердечия сказать им — нет.

Наскоро умывшись, тень на миг задумалась, глядя на висевшие в шкафу платья, все как одно похожие на крохотную одежду фей. Светлые и лёгкие, с широкими развевающимися юбками и свободными рукавами, украшенные крохотными серебряными звёздочками и жемчужинками. Словно тени предстояло отправиться на прогулку в сад… хотя Таэльмина уже выяснила, что никакого сада тут нет.

Просто не могла не выглянуть в окно, когда улетела фея, уводя успокоенного Тука. И на несколько мгновений застыла не в силах отвести взгляда от совершенно чуждого, дикого пейзажа. Сколько мог видеть взгляд, в лучах восходящего серебристо-голубого светила поблёскивали острые грани и шпили бесконечных скал, отливающих стальной синевой. И ни одного озерца или речки, и никаких растений.

Наверное, днём тут будет жарко, сообразила тень, поспешно переоделась в первое попавшееся платье и отправилась назад, в зал с фонтаном.

В зале за время её отсутствия появился большой хрустальный шар покоившийся на ажурной подставке а напротив Тук уже приготовил для Таэльмины удобное широкое кресло с высокой резной спинкой.

Посредине стоящего рядом столика лежало сразу привлёкшее внимание тени украшение, изящная и узкая диадема. Она была поразительно похожа на браслет напарников, и ни у кого даже на миг не возникло бы и грана сомнения, что они сделаны одним мастером и ради одной цели. Не усомнилась и Таэльмина, но устраиваясь в кресле, постаралась не притронуться к бесценной вещице даже пальцем, хорошо помня, чем закончилось её прикосновение к сфере правды.

— Ты можешь её надеть? — личико у Эалы, опустившейся на руку гостьи, было озабоченно-встревоженное.

— А… это очень нужно? Видишь ли… когда я коснулась сферы, вокруг полыхал огонь… и мне потом некоторое время было не до наблюдений за шаром.

— Мы знаем… нам Тук рассказал. Но теперь так не будет… старшая мать добавила тебе защиты.

— Спасибо ей, — вежливо кивнула тень, однако брать обруч не торопилась, — но мне бы очень хотелось знать… этот венец я тоже не смогу снять?

— Пока нужно носить… — огорчилась фея, — но он же красивый? Древние мастера старались…

— Но ведь они делали эти вещи для вас? — Таэльмина умышленно говорила так, словно феи были равны ей по росту, желая узнать хоть немного больше о странных, но, несомненно прекрасных существах.

— Ты немножко хитришь, — сообщил голосок с правого плеча тени, и она обнаружила там фею в серебряном платьице, — но не со зла и не от жадности… В тебе их нет.

— Зато я любопытна… — честно призналась тень, глупо скрывать чувства от тех, кто видит их наизусть, — и недоверчива. А ещё люблю понимать… ради чего нужно поступить так или иначе. Такой уж меня воспитали.

— Нужно надеть, — невесело сообщила Эала, внимательно посмотрела на хмурившуюся тень и мягче пообещала, — но когда мы вернёмся, старшая фея снимет.

— А когда вы вернётесь?

— Никто не знает… — помрачнела фея, помолчала и словно бросаясь в воду, отважно призналась, — Тук ведь тебе сказал, мы почти высохли… не можем даже сделать побольше оболочку. Тут нет магии, и в камне не было… почти. Нам нужно немного окрепнуть. А тебе придётся ждать… но с тобой останется Тук.

— Бедняжки… — шепнула тень, чувствуя, как на глаза невольно наворачиваются слезы, — прости… я же не знала… ну, раз это нужно ради вас… я надену.

И все же, прежде чем взять диадему в руки, тень несколько мгновений смотрела на неё, прикидывая, как удобнее пристроить венец, чтобы потом он не мешал ей спать. И не путался в крутых локонах.

А когда, безнадёжно вздохнув, всё же решилась прикоснуться к венцу, Эала восторженно и счастливо возвестила:

— Она прошла последнюю проверку!

— А была и проверка? — хмуро скосила на неё глаза тень, ощущая подушечками пальцев лёгкое, приятное покалывание, исходящее от волшебного венца, — неужели вы могли подумать, будто я способна отнять у обиженного народца последние ценности? Да я вам и браслет отдам, только снимите.

— А герцога?!

— Хатгерн — не вещь! — мгновенно возмутилась Таэльмина, — И браслеты к его чувствам не имеют никакого отношения… я на это очень надеюсь. Вот мои чувства… — но об этом сейчас говорить не стоит. Мы собирались смотреть шар?

— Прости… — осторожно погладила тень по щеке крохотная ручка, — мы не хотели тебя обидеть… Просто нам пока не верится… что скоро мы увидим солнце родного мира, сможем полежать на ветвях сосен, подняться к облакам… ты не знаешь, мы любим вешать над облаками летучие полянки или беседки… снизу нас никто не видит, а выше только небо и звезды…

— Наверное, это красиво, — примирительно вздохнула тень и опустила венец на голову.

Мягкое серебристое сияние вмиг окутало ее с ног до головы, обдав почти незаметной прохладой, и в тот же миг начал понемногу светлеть изнутри гладкий, как первый ледок, хрусталь фейского шара.

А ещё через несколько секунд тень рассмотрела столовую избушки, где сидели вокруг стола с остатками немудрёного завтрака ее недавние спутники и их сосредоточенные, хмурые лица. Трудно было не разгадать с первого взгляда, что на отряд ее напарника свалилась какая-то неприятность. И похоже очень крупная.