Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— А если мы попытаемся их обогнать? — угрюмо спросил сотрапезников Хатгерн, и по выражению его лица Таэль поняла, что ответа на этот вопрос герцог вовсе не ждёт.

Спрашивает просто так, на всякий случай.

— Наверняка эти камни непростые… — покосился на окошко Ганти, — гольды применяют в своих шахтах различные заклинания. Чтобы подпереть своды, или разрушить перемычку между тоннелями, или, наоборот, возвести перегородку. И возле тропы течёт как раз та магия, которая подчиняется лишь коротышкам. Только её в несколько десятков раз больше обычного… поэтому заклинания получатся невиданной силы.

— Но ведь они же погибнут… — неуверенно произнесла Мейсана и оглянулась на Ительса.

— Несомненно… — жёстко сообщил эльф, — но гольды никогда не жалеют своих созданий. Они их специально такими сотворили, примитивными и покорными. И гномов, и троллей и големов. Слуги никогда даже слова против хозяйского желания не скажут, приказали нести камни, вот и несут.

Герцог встал со своего места, подошёл к оконцу и вгляделся в бледный рассветный сумрак.

Шар, стоящий перед Таэльминой, словно прыгнул за окно и тень почувствовала, как начинают холодеть пальцы.

Где-то там, в немыслимо далёком от неё мире, по тропке, расчищенной между причудливых изваяний, неслышно и почти неприметно ползла жуткая серая армия.

Мелкие, с крысу, создания двигались неумолимой лавиной, и каждый тащил на плечах угловатый обломок тёмного камня.

Хитро! Стиснув зубы от боли за спутников, нехотя признала тень. И понятно с первого взгляда, для чего гольды выдали гномам камни именно такого цвета. Они отлично скрывали маленьких преследователей в ночной мгле от взглядов бдительно оглядывавшихся добровольцев.

Следовательно гольды далеко не один день, и даже не год готовились к этой вылазке и это доказывает верность всех сделанных Таэльминой выводов, хотя теперь она многое бы дала, чтобы оказаться неправой.

Внезапно живой серый поток дрогнул, часть маленьких носильщиков свернула в сторону избушки и споро двинулась к крыльцу. Возле ступеней этот ручеёк снова разделился, плавно обтекая убежище путников с двух сторон, и ни у кого из наблюдающих за этим манёвром больше не осталось никакого сомнения в полной осведомлённости хозяев гномов о месте ночлега отряда.

— Но ведь если они сейчас выпустят из камней заклинания… — обмерла тень, живо, как наяву представляя себе треск брёвен, разноцветный блеск стремительно рвущихся из стен клинков ставших острыми каменными лезвиями заклятий и отчаянные крики мечущихся между этим неумолимым оружием друзей.

А она ничем не сможет им помочь… и неизвестно, есть ли хоть кто-то, кому это под силу.

— Не волнуйся… — крохотные ручки фей, неизвестно когда успевших облепить Таэльмину, устроиться у неё на плечах и на коленях, успокаивающе гладили пальцы девушки, стирали с её щёк слезы бессилия.

— Они вам ничего не сделают, — вдруг уверенно заявила там, в такой далёкой избушке стоящая на степенях лестницы Шена, победно озирая замерших спутников, и показала зажатый в руке камень, — если я не подам знак. Можете спокойно выходить и возвращаться назад.

— А какие у тебя доказательства, что гольды не обманут? — спокойно осведомился Зрадр, бесстрастно уставившись на ученицу мастера-тени.

— Вот этот камень! Это портал к моему новому дому… но вам рано знать, где он находится.

— Я думаю… это единственный выход, — задумчиво сообщил Алдер, направляясь к двери мимо лестницы, и Шенлия мгновенно отпрянула назад.

— Ко мне не подходите!

— Да мы и не подходим… — мрачно процедил Ганти и отвернулся.

Однако Таэльмина успела рассмотреть молниеносное движение руки наставника, метнувшей в ученицу одну из его игл, и замерла в тревоге. Камень, зеленовато поблёскивающий в руке согильдийки, вовсе не казался ей безобидным. Он совершенно не походил на те, какими пользовались вампиры и огры, открывая туманный путь. И неизвестно было, какое проклятие может из него вылететь, если Шенлия уронит подарок гольдов на пол.

Ученица мастера-тени внезапно покачнулась и начала медленно валиться в сторону столовой. Камень дрогнул в её слабеющих пальцах, и вероятность оказаться раздавленными появившейся из него скалой мгновенно превратилась для её спутников почти в реальность. Однако никто из них не находился достаточно близко к предательнице, чтобы успеть подхватить падающее тело. Или хотя бы проклятый камень.

Копия Таэльмины, сосредоточенно помешивающая чай, внезапно бросила ложечку и начала стремительно уменьшаться, одновременно выпуская на волю радужные крылышки и взлетая под потолок. Оттуда старшая фея молнией ринулась на тень и успела в последний момент выхватить на лету камень из руки падающей Шенлии.

Почти одновременно с нею, сделав огромный прыжок, рядом с тенью оказался Зрадр. Подхватил девушку на руки и, не останавливаясь, ринулся по лестнице вверх, рыкнув, чтобы все бежали за ним.

Однако добровольцы уже и сами успели сообразить, кто из них сумеет помочь остальным спастись и бросились за драконом. Только Хатгерн стоял неподвижно, потрясённо уставясь вслед улетевшей впереди всех фее. Превращение любимой девушки в это прелестное и могущественное, но совершенно чуждое существо совершенно не обрадовало герцога, и даже появившаяся надежда на спасение не могла примирить его с потерей.

Разглядев исказившую лицо напарника горькую гримасу отчаяния, Таэльмина подавила тяжёлый вздох, не пристало тени вздыхать, как обычной знатной девице. Но в глубине души отчаянно жалела, что не имеет возможности сказать Харну хотя бы двух слов ободрения. Как успели сообщить девушке феи, их невозможно услышать там, в избушке. И никто из её бывших спутников даже не подозревает о целой куче крохотных зрителей, с затаённым дыханием следящих за вероломным нападением гольдов.

Хотя на запретной тропе и нету ни одного из жадных коротышек… ну так никто из тех, кому не дают покоя чужие земли, богатства или собственные планы захвата власти и не выходят в подобные походы лично. Все находят либо наёмников, либо преданных слуг.

Изор легко, как тигр, метнулся назад, бесцеремонно, как соломенную куклу, сцапал герцога в охапку, и потащил на лестницу. И лишь через пару мгновений с тревогой наблюдавшая за верзилой тень сообразила, почему огр в этот раз был так груб. Видимо, раньше остальных услышал или почувствовал начало нападения.

Разом словно ожили недавние видения Таэльмины, за спинами беглецов встали дыбом доски пола, ворвались в домик серые каменные острия заклятий, раздирая стены с сухим треском, как трухлявую кору.

Огр чудом проскочил через две проваливающиеся вниз ступени, выскочил в коридорчик второго этажа, ринулся к лесенке на чердак, на которую Зрадр без труда забрасывал бежавших последними типаров. Он и Хатгерна забросил так же легко, и ринулся вверх, не заботясь об огре. Видимо точно знал, что Изор и сам не отстанет ни на полшага.