Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Просто снять браслет я ведь не смогу? — сухо осведомилась тень, и сердито фыркнула, сообразив по лукавому взгляду феи, что Айола отлично чувствует ее огорчение, — ну значит, пока отставлю всех женихов. Впрочем, мне сейчас и не до них.

Прислушалась к себе и довольно усмехнулась, ощутив, насколько светлее и легче стало на душе после принятия этого решения. А недовольство ухажёров она как нибудь переживёт. Пусть идут дома чинить или дрова возить, если нечем заняться.

Больше спорить Мейсана не стала, но заметно помрачнела, и Таэльмина понимала почему. Девушка ждала появления Ительса, и желала принарядиться, чтобы быть самой красивой, однако отчего-то считала, будто ее платье не может быть ярче или дороже, чем у Таэльмины. Местные девушки, неизвестно каким способом прознавшие о прибывающих из прибрежных герцогств невестах, которых намерен привести сюда Ганти, в последние пять дней щеголяли в самых лучших своих нарядах, стараясь как можно прочнее завладеть вниманием холостых сородичей. А те, словно чувствуя подвох, медлили с предложением своих браслетов.

— Ты можешь надеть любое платье, какое захочешь, мне не нравится придуманное кем-то из заносчивых герцогинь правило, — объявила подруге государыня и Мейсана немедленно умчалась наряжаться.

А Таэльмина взяла приготовленный список, просмотрела самые важные пункты и отправилась смотреть, как драконы готовятся к открытию портала.

Но по дороге её перехватила Нинеза, домоправительница, назначенная на эту должность Таэльминой после того, как ушли из дворца все присланные ей в помощь древни, эльфы-полукровки и нагарды. Зато появилось несколько гольдов-полукровок, которых привёл Грард. Как выяснилось, это были те, кто догадывался о готовящейся магистрами войне, и всеми силами хотел ее избежать. Некоторое время их прятали у себя драконы, а потом попросили Таэльмину приютить мятежников. Возвращаться в свои горы им пока было нельзя, а без кузниц и мастерских они тосковали.

— Государыня, у нас неприятность… — волновалась немолодая женщина, — повар ругается. Говорит, его никто не предупреждал, что гости будут приходить по три сотни разом. У него ничего не получится, кроме супа… и то овощи чистить некому. Я уже позвала ему на помощь гольдских жён, но пошли не все… им для себя готовить нужно.

— Ила — огорчённо вздохнув, позвала Таэльмина домовушку, обходиться без помощи маленьких созданий пока не получалось.

Особенно с тех пор, как дворец почти опустел.

— Я здесь, — выглянула из-за подола маленькая рожица.

— Выручай. Нужно накормить новых переселенцев, а повар не успевает.

— Он сам выгнал кухарок, — спокойно наябедничала Ила, — якобы они неправильно чистили овощи. Вот теперь никто и не идёт.

— Как это можно чистить неправильно? — нахмурилась тень, и тотчас решила, — я разберусь с этим после того, как переселенцы пойдут отдыхать. А пока нужно сготовить обед. Нинеза, а ты постарайся найти кухарок среди новеньких, а если получится, то и повара. По-моему этому его должность не нравится.

По широким ступеням парадной лестницы, плавно спускающимся в приёмный зал, уже бродил Гитенз, разглядывая драконов и готовившихся к встрече новичков старожилов.

— Не подходи ко мне близко! — тень поспешила выставить ладони навстречу ринувшемуся к ней советнику, — я не хочу быть причиной твоих переломов. Как выяснилось… мой венец так меня защищает… поэтому держись на расстоянии.

— Но ведь ты можешь его снимать? — сразу нашёл выход шустрый горожанин.

— Сейчас не могу, он держит причёску, — слукавила тень, — да и положить его некуда. Лучше скажи, почему ты им не помогаешь?

— Сегодня я читаю приветственную речь, — снова расцвёл улыбкой нахмурившийся было парень, и Таэльмине оставалось только спрятать огорчённый вздох.

Ну не выгонять же его у всех на виду? Поселенцы и так слишком подозрительно на неё посматривают, когда Таэль беседует со Зрадром или Селайвеном.

— Через пять минут открываем, — легко прыгая через ступеньки, прибежал к Таэльмине Зрадр и создал стул, — садись, не мучайся. Проход продлится чуть дольше, Бенфрах решил прихватить еще полсотни девушек.

— Он заботится о тебе как жених, — сердито процедил Гитенз, провожая взглядом дракона.

— Как настоящий мужчина, — не согласилась тень, и пояснила, желая избежать спора, — на людях драконы не женятся никогда, неужели ты не знал?

— Но ведь девушки к ним убегают.

— По-твоему, я похожа на таких глупышек? — притворно обиделась тень, отвернулась от упорного воздыхателя и вгляделась в происходящее возле открывшегося пути.

Сегодня светлый овал был широк, словно двери бального зала, и люди, хлынувшие оттуда сплошным потоком, явно подготовились к проходу заранее. Впрочем, у Бенфраха, любившего продумывать любой принятый им план до мельчайших деталей и не могло быть иначе.

Сначала бежали мужчины, и каждый нёс на плечах дорожный мешок, а за руку вёл одну из женщин. Первые провели женщин постарше, следующие несли в руках детей, а потом в проход помчались молодые парни и девушки.

Старожилы не зевали, подхватывали женщин и детей и отводили в сторону, к заранее расставленным скамьям и стульям, складывали в стороне мешки и сундучки. Последним вошёл Бенфрах и проход закрылся. Как показалось тени, даже раньше, чем они предполагали.

Государыня уже давно стояла, с волнением всматриваясь в людей, которым предстояло стать основателями новой страны и ее подданными, а также единомышленниками и друзьями. Несколько человек обязательно станут советниками, и первым она предложит эту честь наставникам и Ительсу. Ганти тоже был в этой толпе, тень знала о его намерении вернуться, но не успела рассмотреть мастера. Слишком похожи были переселенцы друг на друга в тёплых куртках и полушубках, которые надели специально, чтобы освободить место в мешках для других пожитков.

Сейчас все они раздевались, в зале оказалось довольно тепло от раскалённых печей, и тень благодарно улыбнулась безмолвно уходящим в туман неприметного портала рыжеволосым мужчинам, не пожелавшим ни пугать, ни отвлекать новичков своим присутствием.

— Добрый день, дорогие гости! — Звучно выкрикнул рядом Гитенз, и тень выпрямилась, доброжелательно глядя на переселенцев.

Речь для дежурного советника она писала сама и знала почти наизусть, поэтому не вслушивалась в знакомые слова, продолжая осторожно рассматривать людей, начинавших понемногу снимать тёплую одежду.

Внезапно её внимание привлёк один из мужчин, державший на руках замотанную в шубку девочку. Показавшийся смутно знакомым новичок был одет в простой полушубок и мохнатую шапку, и смотрел не на лестницу, а на стоящую рядом женщину, торопливо распутывающую свои шали. Дождавшись, пока она справится с тёплой одеждой, мужчина передал жене ребёнка и сорвал с головы шапку.