Джон Ворнхолт - Король троллей

— Вот видишь, твой товарищ попался, — сказал голос разума. — Наверняка он еще пожалеет о том, что хотел сбежать. А теперь нужно поскорее перебираться в другую повозку, а то провалишься.

— Постой, постой, — произнес Ролло. — Спасибо, что предостерег. Но все же, кто ты такой?

— Помоги мне выбраться, я слишком мал, — послышался голосок. — Да смотри, не свались в эту проклятую дыру.

Из темноты появились две тоненькие ручки и схватились за рукав Ролло. Тролль приподнял своего неожиданного попутчика и увидел, что тот не больше ребенка.

Они вместе высунулись из сена, и Ролло закрутил головой, пытаясь найти своего учителя. Лучше бы он этого не видел! Один из упырей тащил за собой какую — то бесформенную массу. Огры громко хохотали, пиная ее.

Тролль горько вздохнул и обернулся к своему спутнику. Нет, это был совсем не ребенок, а довольно уродливый гном с торчащими дыбом волосами, крючковатым носом и щетинистыми бородавками. Он ухватился рукой за борт повозки, чтобы не провалиться в дыру.

— Ты… ты тоже доброволец? — спросило Ролло, стараясь держаться как можно увереннее.

— Я совсем не то, что ты, — рассмеялся гном. — Несколько дней назад я мирно спал в своей постели, как вдруг повелитель прислал за мной. У него возникла эта великая идея. Видишь ли, я его официальный писарь. Меня зовут Коротышка.

— А меня — Ролло. Рад познакомиться, — ответил молодой тролль. — Если вы такая важная персона, может быть, спасете моего товарища? Это Крункль, он учит нас строить мосты. Один из самых умелых мастеров.

— Спасти его, говоришь? — гном задумчиво потер подбородок. — Ограм это не понравится, но ведь на них никогда не угодишь… — Он поманил к себе пальцем ближайшего упыря: — Эй ты, позови сюда Слюнявого Воеводу! Скажи, что Коротышке нужно с ним поговорить.

Тот кивнул и поскакал к голове колонны. Ролло поежился при упоминании имени Слюнявого. Он знал, что это один из самых жутких представителей своего народа. В голове теснилась масса вопросов. Куда их везут? Что будет дальше? Неужели на самом деле придется строить мост через Великую Бездну?

— Господин Коротышка, — прошептал он, — а зачем вы залезли в эту повозку?

— Как это — зачем? Чтобы не тащиться пешком, — гном пригладил свои торчащие волосы. — И мне было довольно уютно, пока твой друг не поднял этот шум.

— И почему вы позволили ему спрыгнуть, а мне — нет?

— Потому что именно он затеял побег. Он из тех, кто ни за что не поверит чужим словам, пока сам не обожжется. Надеюсь, нынешний случай послужит ему уроком.

Уродливый гном уставил палец на своего спутника и произнес:

— Запомни, юный Ролло: не стоит мешать тому, кто на что — то решился. Я бы не стал тебя останавливать, если бы у тебя хватило решимости бежать, но от души посмеялся, когда бы ты хлопнулся лицом в грязь.

— Если вы такой умный, то почему же не смогли отвертеться от участия в строительстве? — спросил Ролло с невинным видом.

Гном сурово посмотрел на него из — под бровей и произнес:

— Не болтай лишнего. Приближается Слюнявый.

На фоне дождя возник огромный черный скакун. Верхом на нем сидел высокий и широкоплечий упырь, изо рта у которого капала слюна.

— Что тебе нужно, Коротышка? — спросил он.

— Воевода, — сказал гном, кланяясь. — Ваши подчиненные развлекаются с одним старым троллем, который пытался сбежать. Это был бы пустяк, но мне сообщили, что он мастер, стоящий сразу нескольких строителей.

Сперва Слюнявый внимательно посмотрел на Ролло, съежившегося под его взглядом. Потом спросил, обращаясь к молодому троллю:

— А ты не обманываешь лишь для того, чтобы спасти его?

— Нет, господин, — ответил Ролло поспешно. — Можете узнать у любого в нашем городе — всем известен мастер Крункль. Я его ученик… как и многие другие.

— Хорошо. Господин, должно быть, захочет поговорить с ним. — Ужасный упырь развернул коня и поскакал в хвост колонны. После того как он отдал какие — то приказания, сеть с пленником отцепили от лошади. Огры принялись распутывать тролля. Двое упырей вместе со Слюнявым и пленником направились вперед.

Они проехали мимо, и Ролло, услышав стон, понял — Крункль все еще жив.

Интересно, когда же молодому троллю удастся вновь увидеть свой дом и родных?

Когда удастся увидеть Смехотвору?

Мозг молодого тролля сверлило множество вопросов. Он вновь повернулся к гному. Тот махнул рукой.

— Не благодари меня — я тоже недолюбливаю Слюнявого. И вообще — не стоит давать упырям слишком много воли!

Он потрепал тролля по спине и посоветовал:

— Не ввязывайся ни во что опасное! И не раскисай!

С этими словами гном скрылся в сене. Ролло, дрожавший от холода и страха, попытался согреться под соломой. Да, теперь нужно быть крайне осторожным. А еще — поддерживать дружбу с гномом, если, конечно, получится.

Кто знает, что случится дальше?

Ролло был годовалым троллем — пухленьким и голеньким, сладко посапывавшим в своей колыбельке. Мать качала ее ногой, а другой ногой давила личинок для ужина. Ее ласковый голос пел о жуках, которые пойдут на пирог. Ролло смеялся, хотя еще почти не понимал слов.

Он никогда не был так счастлив, как в ту пору, когда мама пела, качая колыбель. Даже после того как сестричка бросила туда змею ради забавы, ничего страшного не случилось. Мать вытащила тварь оттуда и тоже пустила на начинку для пирога, не переставая качать колыбель…

Внезапно качка прекратилась. Ролло проснулся. Потянулся было к маме, но та исчезла. Над головою была лишь солома да ясное небо.

Уже занимался день. Ролло отбросил солому и огляделся. Только теперь, к своему ужасу, он понял, что лежит вовсе не в колыбели, а в повозке, окруженной ограми и упырями. И все кругом заливал свет, ужасающий дневной свет.

Ролло попытался подняться на ноги. Боль пробежала по всему телу. Вспомнилось все, произошедшее накануне, и нахлынула нестерпимая горечь. Не утешало даже то, что кругом теснились еще сотни повозок с такими же пленными троллями.

Прислушавшись, Ролло уловил плеск бегущей воды. Взглянув туда, откуда доносился звук, он понял, что повозки остановились на берегу реки. Течение было быстрым, вспененная вода казалась белой, а над ней поднималась дымка. На дальнем берегу как будто простирались дикие джунгли.

Здешний же берег, наоборот, был расчищен. Кругом виднелись лишь пеньки. Интересно, как же переправиться через такой бурный поток?

— Это ведь не Великая Бездна, правда? — раздался чей — то голос. Обернувшись, Ролло увидел еще четырех троллей, высунувшихся из соседней повозки.

— Нет, это Хладокипящая Река, — ответил какой — то тролль. — То есть, мне так кажется.

— Эй вы, вылезайте и стройтесь! — приказал один из огров, приближаясь к повозкам. — И не разговаривать! Стройтесь — и все!