Джон Ворнхолт - Король троллей

— Давай держаться вместе, — предложил Филбум, не отвечая на острый вопрос. — Я собираюсь обойти все трудности и опасности, но зато добиться славы и наград.

— Эй вы! — крикнул приближающийся к ним огр. — Ну — ка, быстро в строй!

Взглянув на него, Ролло чуть было не вскрикнул от ужаса. Этот был тот самый гвардейский командир, что пытался арестовать его возле Дыры. Клыки огра угрожающе шевелились.

Ролло попытался смешаться с толпой, но остальные тролли кинулись врассыпную. Огр встал перед ним, пристально глядя на молодого тролля.

— Так — так, неужели это мой любимый браконьер? — Он ткнул Ролло в грудь своим толстым пальцем. — Знаешь, как мне влетело из — за тебя? Командованию совсем не нравится, когда рвутся сети, солдаты получают ранения, а пленники ускользают. Ну что, все еще хочешь бороться со мной? Ролло нервно рассмеялся и пролепетал:

— Кажется, ты меня с кем — то путаешь. Я ни с кем не борюсь.

— Не скромничай! — испортил все Филбум и сообщил: — Ты же чемпион по борьбе в своем весе!

Ролло стоило больших усилий не придушить его. Остальные тролли успели окончательно разбежаться, а огров заметно прибавилось. Клыки командира задвигались. Хотелось бы верить, что это была улыбка…

— Давай заключим новое пари, — сказал он, приблизившись к троллю настолько, что уперся в него своим огромным брюхом. — Если ты выиграешь, то останешься жить. А если выиграю я, то с тобой произойдет несчастный случай.

Остальные огры одобрительно расхохотались.,

— В случае победы дадите нам двойную порцию еды, — встрял Филбум. — Я тренер Ролло.

— Как пожелаешь, — усмехнулся командир, закатывая правый рукав. — Только поверь мне, скоро вам будет не до еды. А теперь давайте искать пенек.

Он стал оглядываться в поисках удобного места для борьбы.

— В самом деле, — пробормотал Ролло. Неожиданный испуг понемногу проходил, уступая место ярости.

Филбум начал массировать ему руку.

— Давай, Ролло, покажи ему! Они все тиной набиты! Давай же, побей его! А то больно жить охота! К тому же нас ожидает двойная кормежка!

«Кормежка, — мысленно повторил Ролло. Запах еды витал над лагерем, и невольно стало подводить живот. Рот наполнился слюной, а бицепсы невольно напряглись. — Пожалуй, я попробую его одолеть».

— Ну же, тролль! — позвал огр, уже сидевший на земле возле пенька, поставив на него локоть.

Ролло сел напротив. Хотя он был немного напуган, но все равно чувствовал уверенность в себе и рассчитывал на победу. Главное теперь — схватиться покрепче.

— Каковы правила? — спросил Ролло, прежде чем поставить локоть на пенек.

Огр несколько удивился, но ответил уверенно:

— Какие еще правила? Я схвачу твою руку, сломаю ее — и все!

— Когда начнем? — уточнил Ролло. — Как только наши руки встретятся? Или нам дадут старт?

— Начнем сразу же! — воскликнул огр. Ролло, ожидавший этого, с трудом сдержал улыбку. Уж слишком противник был самоуверен.

— А закончим тогда, когда чья — то рука коснется дерева, верно? — Тролль огляделся, чтобы убедиться — все остальные огры это слышат.

— Ты что, не боролся раньше? — усмехнулся его противник.

— Боролся. Просто мне не хочется, чтобы завязалась обычная потасовка. Борьба — это борьба!

— Начнем сейчас же! — Глаза огра сузились. — Кончай болтать и ставь локоть сюда.

Ролло глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями. Он старался думать не об огромном огре, сидевшем напротив, а о веревках и досках, служивших троллям для строительства мостов, о топорах, пилах и прочем. Вспоминал, как его могучая рука сжимает инструменты и пускает их в ход. Именно с такими мыслями нужно взяться за руку противника.

Молодой тролль поставил локоть на пенек и, к своему облегчению, увидел, что его рука гораздо длиннее и толще, чем у огра. Тот уже казался растерянным. Вот тут Ролло и схватил его за руку.

Огр успел опомниться лишь тогда, когда его рука была в паре сантиметров от плоскости дерева. Он зарычал и попытался восстановить равновесие, но Ролло навалился на его руку всей своей тяжестью и все — таки прижал ее к срезу пенька.

Тролль тут же отдернул руку — она страшно болела. Но все — таки он выиграл!

Огры вскрикнули от удивления. Казалось, один лишь Филбум ожидал победы Ролло. В это время побежденный начал закипать: его красные свиные глазки вперились в тролля, он вскочил на ноги и выхватил меч. Но боль в запястье остановила его. Тогда огр взялся за меч левой рукой и выкрикнул:

— Тебе конец, грязный тролль!

Двое огров подскочили к нему и схватили за руки.

— Командир, за нами следит упырь! — прошептал один из них.

Огр с досадой опустил меч, но не сводил глаз с Ролло. Все остальные уставились на конного упыря.

Это был не кто иной как Слюнявый, одетый в расшитый золотом плащ. Он натянул поводья и приблизился к ограм. Капюшон скрывал его лицо почти полностью, но виднелись его ужасные губы, сложенные в улыбку.

— Командир Чомп, — произнес он, — вы должны были накормить этих троллей, а не затевать с ними соревнования. Вот этого я знаю — он помогнам прошлой ночью.

К удивлению Ролло, Слюнявый указал прямо на него.

— Проследите, чтобы его с другом как следует накормили, — приказал упырь. — Дайте им двойную порцию.

— Да, господин, — пробормотал растерянный командир, мельком взглянув на Ролло и опустив голову.

Упырь пришпорил коня и поскакал прочь. Грязь полетела из — под копыт. Чомп зарычал и сжал было кулаки, но его остановили.

— Сейчас не стоит, Чомп, — произнесла, приближаясь, девушка — огр. Она была тоньше своих собратьев в кости, но ее мускулы напоминали канаты. — Здесь ты должен охранять троллей. Происшествия обычно случаются на самой стройке…

— Верно, — ответил огромный огр, улыбаясь.

Он уставил свой толстый палец в грудь Ролло и произнес с угрозой: — Запомни: я, командир Чомп, еще разыщу тебя!

Он зашагал прочь, а девушка задержалась рядом с троллями и неожиданно сообщила:

— Меня зовут Долгоноска. Я постараюсь вас защитить, но все же лучше не попадаться на глаза Чомпу. А сейчас давайте — отправляйтесь за своей двойной порцией.

Как только она отвернулась, Филбум сказал, потирая руки:

— Вот видишь, я же говорил: это совсем просто. Ты еще прославишься здесь! Теперь всем ясно, что ты понравился Воеводе.

— Да, я прославлюсь как первая жертва, — пробурчал Ролло. — Вообще вряд ли упырям кто — то может понравиться.

— Ты только подумай, Ролло, — продолжал Филбум с мечтательным видом. — Мы первыми из своего народа попадем в Костлявый Лес. Мы увидим живых фей. Мы станем настоящими исследователями!

— Не хочется мне видеть фей, — прошептал Ролло. — Да и исследовать тоже ничего не хочется.