Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

Король плотоядно улыбнулся и повернулся к «Чёрным носорогам», гаркнув что есть мочи:

— ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОЗИЦИИ!!!

Несмотря на приличное расстояние, приказ начал исполняться. Чёрная масса королевского войска быстро смешалась с армией, которой командовал Маннаннлегур. Когда все заняли места в строю, король обратился к стоящей перед ним армии:

— Братья! Сегодня мы собрались здесь не потому, что мне в замке надоело протирать трон своей дорогой королевской мантией, а потому, что враг пришёл на наши с вами земли. Пришли тяжёлые суровые времена, мы должны достойно встретить врага и показать, что мы здесь хозяева — и детям тьмы на нашей земле делать нечего! Братья, помните: в наших руках не только судьба страны, за нашими спинами — наши дома, семьи, матери, малые дети. Так что будем держаться изо всех сил, и помните: с нами сила великого и справедливого Митры.

Толпа вояк загудела одобрительно, но быстро смолкла и напряглась; молодой монарх повернулся к бойцам спиной и на горизонте увидел армию быстро приближающегося врага. Григорий вскочил в седло, военные советники последовали примеру короля.

— Да они нас, похоже, превосходят числом, — произнёс глава королевской гильдии магов.

— Угу, — буркнул в ответ Харисан.

Армия Валета выстроилась в пятистах ярдах перед армией Григория. Из кроваво-красного строя со знамёнами ордена Алых капель выехали три всадника и остановились на середине между двумя армиями.

— Похоже, с нами хотят говорить, — произнёс Роберт.

— Ну поехали, поговорим, — сказал молодой монарх и пришпорил коня.

Маннаннлегур и Роберт переглянулись и последовали за королём. Харисан и Фрейр остались на всякий пожарный случай, кто-то должен прикрыть задницу Его Величества.

Когда Григорий с товарищами поравнялись с неприятелями, облачёнными в одежды монахов, члены ордена Алых капель сняли капюшоны, скрывавшие лица владельцев, тот монах, что был посередине, произнёс с хищной холодной улыбкой:

— Приветствую вас, Ваше Величество, и желаю вам доброго дня, и простите за визит без приглашения! Позвольте представиться, меня зовут Воридор, а это мои братья — Марко и Гримальдо. Прислал нас великий и мудрый Валет, чтобы просить помощи в одном правом деле.

— Это в каком же таком правом деле я должен вам помочь, колдун? — прохладным голосом спросил Григорий.

— М-м-м, Ваше Величество, у нас, как и у всех, есть враги. И наш орден просит поспособствовать в расправе с врагом. Наш предводитель не останется в долгу, отплатите нам добром — и мы этого не забудем.

— И кто вам не угодил? — поинтересовался Маннаннлегур.

— Эльфы, генерал, — ответил колдун.

— Но эльфы нам не враги, и мне кажется, что ваш хозяин уже присылал мне подобное предложение, и, по-моему, я ответил ему отказом, и я не буду менять своего решения, — ответил молодой монарх.

В разговор вмешался Маннаннлегур:

— М-м-м-да, интересные вы люди, однако!.. Сначала засылаете группу агентов для устранения нашего короля, являетесь на наши земли с целой армией, а потом, когда дело дрянь, пытаетесь договориться о мирных взаимоотношениях…

Правая рука ордена «Алые капли» изобразил, будто глубоко шокирован, и заговорил голосом, пронизанным удивлением:

— Что вы такое говорите, этого не может быть! Мы к этому не имеем никакого отношения. Наверное, кто-то из наших врагов хочет нас поссорить.

Стоявший молча Роберт буравил Воридора взглядом, полным ненависти, не выдержал и ледяным тоном бросил:

— Довольно, колдун! Нам прекрасно известно, что это были ваши люди, агенты вашего ордена были раскрыты, схвачены, допрошены, и они вас сдали с потрохами.

Воридор скинул с лица маску вежливости:

— Не делай ошибку, молодой король, уж лучше иметь такого союзника, как мы, чем врага. Только подумай, какое ты получишь могущество под покровительством нашего ордена, не говоря уже о том, скольким славным подданным ты спасёшь сегодня жизни, включая свою… если будешь с нами, Григорий.

— Что же ты думаешь, колдун, — что я, король государства Банай, поклявшийся мечом отца Реммао справедливо править королевством и достойно его защищать, обделаюсь, как мальчишка, из-за того, что какой-то чернокнижник придёт и будет пугать треклятым орденом?! Если вы запугали всех и вся, это отнюдь не значит, что не найдутся люди, которые захотят пойти против вас!

— Ты подписал себе и своему вшивому королевству приговор, мы сотрём всех вас в порошок.

— Это мы ещё посмотрим, — сказал Маннаннлегур.

Сопровождавшие Воридора Марко и Гримальдо рассмеялись леденящим душу смехом, трое монахов развернулись и трусцой направились к своим.

— Маннаннлегур, уводи Его Величество быстрее, — взволнованно сказал глава королевской гильдии.

В чём дело, генерал спрашивать не стал, просто поверил другу. Роберт не просто так опасался подлого удара в спину, ведь глава королевской гильдии магов прекрасно знал о коварстве колдуна: они уже встречались. Роберту тогда было восемнадцать зим от роду. Юный, тогда ещё только что закончивший обучение у наставника, гонимый молодым и храбрым сердцем на поиски знаний и приключений Роберт отправился в мифический город Амизи на юго-западе материка, в старом лесу Хагар. Люди боялись этого леса, ходили всякие легенды про лес Хагар, — будто когда-то могущественная колдунья Амизи основала город, где жили в основном колдуны и колдуньи, и назвала его в свою честь. Как ни странно, юный Роберт нашёл Амизи и был этому несказанно рад, ведь это большая удача — найти древний и утерянный город, заполненный магическими артефактами… Но радость юного мага была недолгой.

Обосновавшись, юноша пренебрёг собственной безопасностью, не поставил даже элементарных сигнальных заклинаний, понадеявшись на то, что этого места боятся, и вряд ли кто-то ещё мог найти Амизи, думал юный маг, — а зря. В один из дней Роберт сидел в найденной библиотеке, изучал древние фолианты и не заметил, что в город пришли люди, точней сказать — заметил, но поздновато. Роберта привлекли голоса людей в коридоре, юноша аккуратно выглянул из приоткрытой двери библиотеки и увидел десяток людей, семь из десяти — до зубов вооружённые бойцы, — и три монаха-колдуна. Юный маг шмыгнул в библиотеку. Юноша быстро взял несколько книг и собрался делать ноги, но незамеченным уйти не удалось, завязалась неравная схватка, Роберт сильно уступал трём опытным чернокнижникам, да ещё пехотинцы изрядно мешали. Юноша отчаянно сражался за свою жизнь. Рубак он уложил, но вот силы молодого мага на исходе. Роберт еле-еле стоит на ногах, в левой руке посох, в правой короткий меч, перед ним троица колдунов, готовая нанести последний удар. Юноша подумал, прекрасно сознавая, что это конец: