Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

— Кто ты? Покажись!

В просторном мрачноватом зале начали гаснуть факелы, один за одним, несмотря на то, что ещё день не кончился, в окнах стало темно, хотя здесь, на острове Трёх Костей, всегда было не очень светло, даже днём, но на этот раз было всё по-другому, ничего не было видно, и стояла мёртвая тишина. Валет, словно хищник, замер в полной тьме, прислушиваясь и принюхиваясь: вдруг враг себя выдаст и можно будет нанести удар, — но вот по залу прошла слабая волна ветра, и ударил гром, на небольшом столике слева от трона запылала магическая хрустальная сфера, и из шара поплыл сероватый туман, в зале эхом раздался голос Воридора:

— Приветствую вас, хозяин, и желаю вам доброго дня.

— А, это ты, Воридор, неожиданный визит. Как продвигаются дела, мой друг, ты принёс мне хорошие новости? — довольно приветливо сказал глава ордена «Алые капли», чувствуя облегчение. Несмотря на свое могущество, живя на этом острове, колдун иногда испытывал страх, ведь здесь полно всяких тварей и демонов, не дай Бог кто выйдет из-под контроля, и встреча с великим Балором магу обеспечена.

— Боюсь вас огорчить, о темнейший! Всё пошло не так, как мы планировали, и в этом нет моей вины. Ещё до того, как причалить к берегу материка, я обнаружил, что меня уже поджидает флот, а на берегу расположился военный лагерь банайцев с целой армией. Мне стало ясно, что Чингиз и его люди провалились, после чего я принял решение высадиться с нашей армией на берег, используя порталы, чтобы избежать столкновения с флотом противника. Нас по ходу дела засекли, и весь лагерь банайцев нас ждал по стойке смирно. Я попытался договориться миром, но ничего не вышло, Григорий упёрся, пришлось перейти к силовому методу убеждения, завязался бой, но нам пришлось отступить, люди Григория были хорошо подготовлены. Я решил предпринять ещё одну попытку и напал ночью. Все они защищались, ничего не скажешь, всё-таки люди Григория что-то умеют, особенно придворный маг, его я точно недооценил. Дело потихоньку шло, лагерь начал сдавать, и вот мы его, считай, раздавили, но лагерь был пустышкой, банайского монарха там не было, он ушёл, оставив две-три тысячи воинов и кучку магов. Но это ещё не всё, мы, считай, их размазали… и тут нас ждал сюрприз: в самый последний момент вмешались эльфы, я видел в небе их корабли, и самое странное — это флаг, под которым были их суда, на нём были гербы четырёх кланов, — закончил Воридор.

— Быть этого не может! Это может означать только одно: эльфы объединились, и после всего Григорий будет тоже на их стороне, теперь расклад не в нашу пользу, — проговорил Валет, ни к кому не обращаясь, скорее это было рассуждение вслух. Когда глава ордена умолк, Воридор осторожно спросил:

— Хозяин, как мне действовать дальше?

— Дальше… — рассеянно повторил лысый маг, тряхнул головой, словно он что-то невидимое стряхнул с себя, и обратился к Воридору:

— Возвращайся домой, ты мне здесь нужен, нам пора занимать оборонительную позицию. У нас скоро будут гости, нужно подготовиться, — сказал Валет.

— Слушаюсь, великий, — ответил Воридор. Снова появилось дуновение ветра и ударил гром, туман втянуло в магический шар, сфера погасла, и в зале сами собой загорелись погасшие факелы.

В полдень на городской площади местные жители наблюдали чудо. С небес спускался корабль с крыльями, судно приземлилось прямо в центре площади. С борта судна сошли по трапу десять эльфов в серых плащах и выстроились по пять слева и справа от трапа, после чего по трапу спустились ещё пять эльфов в белых плащах и три человека. Город располагался вокруг могучей крепости, этакой башни, окружённой высокой массивной стеной, при виде которой казалось, что эту преграду никогда и ничем не возьмёшь. На стенах были наблюдательные гнёзда, в которых располагался небольшой отряд лучников и одна осадная машина. Осадные орудия были двух видов — небольшие катапульты и баллисты. Таких гнёзд на стене города было тридцать. Сама башня имела четыре уровня. Со стороны казалось, что неведомый гигант взял четыре цельных кольца из камня и положил их друг на друга, а в центре четвёртого кольца — небольшая башенка с куполом, в который неведомый исполин воткнул огромный меч, а на конце рукояти — внушительных размеров золотой диск. В первых трёх кольцах крепости располагались колонны с бойницами для лучников, а на самом верху колонн были наблюдательные кольца, такие же, как и на городской стене. Всего таких колонн было двадцать четыре: двенадцать на первом, восемь на втором и четыре на третьем. На четвёртом уровне должен располагаться высший командный состав и почти весь состав королевской гильдии магов.

В городе кипела жизнь, только в этой суете ничего радостного не было, повсюду туда-сюда бегали люди, город готовили к обороне, повсюду были женщины, дети и старики с походными мешками. Готовился караван с беженцами. Мужик в доспехах зим сорока проорал:

— Берём только самое необходимое, поторапливайтесь, через полколокола караван уходит!

К эльфийскому судну подошли два десятка бойцов в доспехах «Чёрных носорогов». Из строя вышел коренастый усатый блондин и сказал:

— Приветствую вас, моё имя Роскви, я начальник охраны. Мой король приветствует вас и просил меня сопроводить вас в крепость.

— Почтём за честь, — ответил Харпер и двинулся со своими советниками вперёд. Десяток эльфов в серых плащах окружили вождя и его советников кольцом, а Роберт, Фрейр и Харисан шли рядом с Роскви. Два десятка «Чёрных носорогов» шли по бокам. От круга компания шла молча, когда компания дошла до крепости, Роскви скомандовал:

— Вольно, разойтись! — после чего обратился к Харперу: — Ваша охрана может отдохнуть, здесь вы в полной безопасности.

— Наверно, вы правы, но я бы предпочёл, чтобы моя охрана осталась при мне, не поймите меня превратно, просто время нынче неспокойное, — вежливо ответил эльф. Роскви несколько мгновений стоял молча, словно взвешивая степень риска, и спокойно ответил:

— Как пожелаете.

— Спасибо, вы очень любезны, молодой человек, — благодарным тоном проговорил эльф.

— Прошу, следуйте за мной, — попросил Роскви. Довольно долго вся компания поднималась на самый верх, этажей в крепости было гораздо больше, чем могло показаться. Наконец все добрались до последнего этажа, старый эльфийский маг, оперевшись на посох, отёр со лба пот, который катил градом, и старик издал долгий звук:

— УФ! — который прокатился эхом по круглому коридору. Здесь была всего одна двухстворчатая дверь из чистого золота, у дверей и по всему круглому коридору стояли стражники в чёрных доспехах, словно статуи, по стойке смирно.

— Всё, мы пришли, теперь прикажите вашей охране остаться здесь и отдать оружие, и ваше тоже, — сказал Роскви.