Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

После завтрака я увязалась вслед за Энни в её комнаты, чтобы Нэнси могла помочь с переодеванием сразу нам обеим. В самом деле, причина, конечно, была в другом: в мою собственную спальню в любую минуту мог нагрянуть Акко, и свидетелей туда пускать совершенно не хотелось. Оставив открытым окно для кшахара, я заперла дверь и спустя пару минут уже задумчиво исследовала гардероб сестры в попытке помочь ей определиться с выбором.

- Какое тут всё... скучное, - недовольно произнесла Энни, поджимая губы. - Неужели я это носила?

Я бросила на сестру косой взгляд. Сейчас на ней было обычное закрытое домашнее платье, которое она надевала по моей настоятельной просьбе исключительно для того, чтобы злить отца. Однако под фразой "привести себя в порядок" Аннабель явно подразумевала нечто более экстравагантное. Опасаясь, как бы она и впрямь не вырядилась во что-нибудь неподобающее, я заговорщически улыбнулась:

- Энни, а давай побалуемся, как раньше?

- Что ты имеешь в виду? - с недоверием воззрилась на меня сестра.

- Наденем одинаковые платья и волосы уложим одинаково. Пускай гадают, кто из нас кто.

Энни, как ни странно, идея пришлась по душе, хотя она и постаралась изобразить на лице снисходительную улыбку.

- Ну, давай, сестричка.

Пока Нэнси бегала в мою гардеробную за выбранным платьем, я помогла Энни избавиться от утреннего наряда. Сестра стояла передо мной в одной сорочке и что-то недовольно бормотала о том, каким занудным, наверное, окажется всё мероприятие, а я, глядя на её хрупкие бледные плечики, по которым сейчас струились такие же, как у меня, волнистые светлые пряди, внезапно тревожно подобралась и сделала решительный шаг за её спину.

- Эй, ты чего? - недоумённо обернулась ко мне сестра.

- Стой смирно, - я дёрнула завязки сорочки, внутренне натягиваясь как струна и молясь, чтобы мысль, посетившая меня, оказалась глупой и ложной.

- Мэнни, ты что, головой ударилась? - продолжала в том же духе сестра, пытаясь извернуться, но мне было достаточно и мгновений, чтобы увидеть.

Увидеть, и глухо застонать, и тяжело осесть на гардеробную кушетку.

- Нет, не может быть...

- Мэнни? - взгляд Аннабель изменился, став серьёзным. Она ещё немного посверлила меня взглядом, потом шагнула к зеркалу и через плечо рассмотрела свою спину.

- Вот же дьявол!.. Это что ещё такое?!

- Это - плохой признак, Энни, - тихо и потерянно ответила я. - Очень, очень плохой.

- Какая мерзость, - брезгливо продолжила сестра, будто и не слыша. - Вот как теперь открытое платье наденешь?

- Да какое ещё платье?! - вдруг вспылила я, вскакивая с кушетки. - Ты хоть понимаешь, что это значит?? Это же обратный отсчёт... - я бросилась к ней и обвила руками её шею. - Энни...

Она отстранилась от меня.

- Ну и чего ты тут меня хоронишь? Какой ещё обратный отсчёт?

Я совершенно неприлично утёрла нос и взглянула в глаза, как две капли воды похожие на мои собственные.

- Ты хоть раз видела такие отметины? У них?

Аннабель скривилась.

- Что бы ты ни думала, а они передо мной голыми не расхаживают. Не видела. Ну и что?

- То, - глупо и нервно передразнила я. - Эти пятна начинают проявляться у поясницы и разрастаются постепенно. А когда достигают лопаток, тело начинает стремительно стареть. Дальше сама знаешь.

Аннабель, казалось, только теперь осознала причины моей истерики. Кровь отхлынула от её лица.

- Какого чёрта? У нас ведь не должно быть этих последствий...

- Откуда ты знаешь? Потому что Кэллиш или ещё кто-то из них так сказал тебе?

Аннабель сжала зубы.

- Да, поэтому! Потому что мы - особенные! Потому что твоя кровь способна продлить жизнь не только тебе, но и всем остальным...

Я потрясённо застыла.

- Что ты сказала?

Аннабель в запоздалом шоке взирала на меня, прикрыв губы ладонью.

- Они хотят заполучить мою кровь, чтобы исцелить их?

- Не исцелить, а продлить жизнь, - нехотя, обречённо поправила меня Аннабель. - Но без точного описания процедуры они не могут сделать этого, и именно поэтому нам так необходимы чёртовы рукописи.

- И сколько моей крови им понадобится? - осторожно поинтересовалась я.

- Столько, сколько будет возможно получать без угрозы для жизни, - пожала плечами Аннабель. - Но по крайней мере, теперь-то ты понимаешь, что убивать тебя они не станут ни в каком случае.

- О, да! Они всего лишь будут держать меня при смерти и каждый раз, когда появится возможность, взрезать мне вены!!..

Аннабель поморщилась.

- Ну, зачем ты так, Мэнни. Всё зависит от твоего соучастия. Ты можешь встать на нашу сторону и отдавать кровь добровольно, тогда никто не посмеет взять больше, чем ты захочешь. Ты будешь на самой вершине, понимаешь? Выше Совета. Выше их всех. Неприкасаемая, священная и оберегаемая всеми. Как принцесса. Нет, как мать-богиня, дарующая им жизнь.

- Принцесса демонов, - горько усмехнулась я. - Завидное место, ничего не скажешь.

- Ну, - пожала плечами Аннабель, - по крайней мере, я бы не отказалась.

Я пристально взглянула на сестру.

- А ты? - спросила вдруг тревожно. - Твоя кровь тоже нужна им?

- Нет, - ответила Аннабель, кивая через плечо на собственную спину. - Как видишь, я, скорее, одна из них, чем подобная тебе. Ведь со мной ритуал не удался. Так что, сестричка, в твоих руках теперь и моя жизнь тоже. Насколько всё плохо? Мне толком не разглядеть.

Я бережно развернула Энни к себе и склонилась, чтобы теперь уже внимательнее рассмотреть отметины. Чёрные нити расползались по её пояснице от позвоночника, хаотичные, бессвязные, вызывающие неодолимый ужас в душе. Они были так похожи на мои. Так похожи, но так несравнимо более опасны. И сейчас они упорно стремились вверх, однако всё же не достигли ещё даже уровня самых нижних рёбер.

- Не слишком плохо, кажется. Но отныне я буду наблюдать за тобой ежедневно.

Аннабель фыркнула, оборачиваясь ко мне и затягивая сорочку.

- Знаешь, может, было бы проще наконец отдать рукописи Ордену, чтобы они сумели найти способ оградить меня от всего этого.

- Нет. Я хочу, чтобы мы сделали это сами.

- В самом деле? - Аннабель передёрнула плечом. - Но раз так, почему же ты так упорно скрываешь их от меня, сестричка?

- Что? - я постаралась изобразить удивление. - Я ведь отдала их тебе.

Энни криво усмехнулась.

- Ну, брось. Ты имеешь в виду те самые, в которых записи продолжаются ещё целых два года после смерти прадеда? Да и подпись на них не его - мы сравнили.

- Вы сравнили? - переспросила я, чувствуя, как что-то обрывается внутри. Конечно, я предполагала, что Энни может поступить именно так, но...

Аннабель бросила на меня невозмутимый взор.

- Да. Я отнесла один журнал Совету, чтобы они убедились в твоей искренности.

- Ты обманула меня! Ты ведь обещала...