Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

- Я обманула? - взвилась Аннабель. - Я обещала?.. А что насчёт твоих обещаний, сестричка? "Мы прочтём их вместе" ? И что же?.. На что мы потратили вчерашний вечер?.. Ты в самом деле доверяешь мне меньше, чем этому мерзавцу Сандерсу?.. Думаешь, раз он ублажает тебя своими ласками, значит, ты правда важна для него?.. Ты плохо знаешь ему подобных! Для него никто по-настоящему не имеет значения, кроме него самого... Ведь он уже предал тебя однажды и, не сомневайся, предаст ещё раз, едва только для него запахнет жареным!

Слова Энни затронули во мне какие-то глубинные струны. Щёки вспыхнули, когда я, словно испорченная пластинка, принялась повторять их в своих мыслях, придавая им уже какой-то иной оттенок смысла. "Раз он ублажает меня ласками..." "Уже предал однажды..." "Никто не имеет значения..." "Раз он ублажает меня..."

- Если предаст, значит я оказалась слишком глупа, чтобы вновь наступить на те же грабли, - тихо проговорила я, отворачиваясь.

- О, поверь мне, так и случится.

Я молчала. Аннабель, не дождавшись ответа, вновь заговорила сама:

- Я так понимаю, это значит, что ты не намерена отступаться от своего упрямства.

- Правильно понимаешь.

Сестра резко выдохнула и в раздражении пнула валявшиеся на полу туфли.

- Что ж, великолепно. В таком случае, боюсь, ты действительно вскоре обнаружишь себя прикованной к столу, пока Кэллиш будет цедить твою бесценную кровь вёдрами. А всё потому, что ты слишком глупа, чтобы послушать меня и поступить так, как будет лучше для нас обеих!

С этим Аннабель резко развернулась и вылетела из гардеробной, едва не сбив с ног побледневшую как полотно Нэнси. Горничная явно слышала последние слова, и мне пришлось поторопиться, чтобы успокоить её:

- Энни говорила в переносном смысле. Она имела в виду совсем другое.

Нэнси слабо кивнула.

- Конечно, мэм.

Поверила она или нет, но в дальнейшие объяснения я вдаваться не стала. Дрожащими руками горничная помогла мне облачиться в принесённое платье, потом довольно быстро заколола волосы в нехитрый завиток.

- А как быть с мисс Аннабель? - тихо спросила она, закончив припудривать мне тёмные круги под глазами, явное свидетельство недосыпа.

- Не уйдёт же она неодетой, - слабо улыбнулась я. - Наверняка закрылась в спальне, вернётся, как успокоится немного. Подожди её здесь, Нэнси, хорошо? А я отлучусь ненадолго.

Добравшись до собственной спальни, я обнаружила Акко скромно свернувшимся на кресле в ожидании. Он встрепенулся, лишь когда я уже распахнула дверь, хотя, не сомневаюсь, услышал меня задолго до того, как я вставила ключ в замочную скважину.

- Акко, милый, - грустно проговорила я, потрепав его по шее. - Прости, но я не смогу полететь с тобой сейчас. И после обеда тоже вряд ли - ещё сутки без сна ни я, ни Джер не выдержим. Так что отдохните и возвращайтесь как обычно, вечером, хорошо?

Акко уркнул, согласно, но немного опечаленно. Я быстро набросала на клочке бумаги записку для Джера, чтобы Акко не пришлось изображать мой отказ пантомимой. Отпустив кшахара восвояси, закрыла окно - за это время в спальне уже изрядно похолодало - и отправилась обратно в комнаты Аннабель, проверить, как обстоят дела с её приготовлениями. К моему удивлению, Энни уже покорно восседала на мягком пуфе, откровенно скучая, пока Нэнси колдовала над её причёской. Правда, на меня сестра демонстративно не смотрела. Я вздохнула и опустилась на кушетку, молчаливо дожидаясь, когда придёт время спускаться вниз. Нам в самом деле предстоял длинный, нудный и невыносимо скучный день.

После обеда я наконец-то получила возможность добраться до постели и, мгновенно провалившись в сон, провела в таком состоянии почти всё время до ужина. Однако, проснувшись, почувствовала себя ещё хуже, чем утром. Да уж, сегодня ночью я должна наконец выяснить всё, что сокрыто на оставшихся страницах рукописи, потому что дольше в таком режиме я продержаться не сумею.

За ужином Энни была всё так же неколебимо холодна и лишь однажды вдруг снизошла до того, чтобы молчаливо наполнить мой опустевший бокал из стоявшего у неё под рукой графина.

- Спасибо, - тепло поблагодарила её я, но Энни лишь надменно поджала губы и отвернулась, так и не встретившись со мной взглядом.

После ужина, дабы не привлекать излишнего внимания, я как обычно сделала вид, будто удалилась к себе. Всего-то нужно было дождаться полуночи и проскользнуть по спящему дому в библиотеку, но, похоже, усталость всё же взяла своё.

Я не заметила, как уснула.

Разбудило меня ощущение, будто кто-то настойчиво обтирает моё лицо грубой, шершавой влажной тряпкой. Я очнулась, но в первые минуты по-прежнему пребывала в каком-то тяжёлом, вязком тумане, не понимая, ни где нахожусь, ни сколько времени, ни что вообще происходит. Открыть глаза было так сложно, будто веки налились свинцом.

Что-то влажное и тёплое вновь скользнуло по щеке, но теперь я поняла, что это была вовсе не тряпка.

- Акко!.. - невнятно простонала я, а потом, наконец осознав, что его присутствие рядом не предполагалось, резко распахнула глаза. - Акко?..

Он облегчённо уркнул и прижался ко мне, а я поёжилась от резкого холода: из распахнутого настежь окна сильно дуло. Впрочем, именно ледяной воздух заставил меня окончательно проснуться.

- Что такое? Сколько времени? - я оглянулась на часы. Стрелки показывали четверть первого. - Ох, Акко, простите меня... Джер уже там?

Акко утвердительно уркнул, но выглядел взволнованным и настойчиво поторапливал меня бережными толчками.

- Что? Что случилось? Что-то не так, да?

Кшахар ощутимее подтолкнул меня к двери, а сам устремился обратно к окну и оглянулся на меня уже стоя на подоконнике.

- Иду, - решительно подтвердила я и, не медля более, устремилась в коридор, к лестнице.

Сердце тревожно колотилось, отсчитывая ступеньки, а я лихорадочно размышляла, что же могло произойти, пока я предавалась неожиданно одолевшим меня сновидениям. Мысли посещали самые разные, однако того, что ожидало меня в библиотеке, я предположить не сумела. Или не хотела?.. Ошеломлённая, я застыла на пороге у неплотно прикрытой двери.

"Нет, нет. Не может быть. Он не мог снова так поступить со мной".

Или мог?..

Впрочем, сомневаться в увиденном мне, к сожалению, не приходилось.

Прямо передо мной, напряжённо вытянувшись под взглядами шестёрки орденских демонов, Джер протягивал торжествующей Аннабель настоящую рукопись Джона Боуфорда.

ДЖЕР

Когда лишь немногим позднее полуночи мы с Акко заявились в библиотеку, Аманда - а вернее, та, кого я вначале без колебаний принял за неё, - уже ждала нас, уютно устроившись в одном из кресел.

- Доброй ночи, - улыбнулся я, влезая в окно. - Как вы? Удалось отдохнуть?