Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

Аманда тоже почувствовала неладное.

- Энни... что? - хрипло вопросила она, подаваясь к своей близняшке.

Аннабель качнула головой.

- Прости, Мэнни. Я не смогла уберечь его.

Ноги у Аманды подкосились, и я поймал её в свои объятия.

- Отец...? - Аманда явно не в силах была выговорить вслух страшного слова.

- Нам не удалось сбежать. Нас поймали на выходе. Они угрожали убить отца, если я не приведу тебя, дали мне сутки, но я сказала, что не знаю, куда ты направилась. Они не верили, и мне пришлось рассказать о нашей встрече... Тогда они потребовали, чтобы я привела тебя сегодня, сейчас. Иначе через час после рассвета они расправятся с ним.

Аманда натянулась струной, нахмурилась, высвободилась из моих рук.

- Так отец жив?.. Ты пришла, чтобы отвести меня в Орден?

Аннабель всхлипнула, губы её некрасиво скривились.

- Мэнни, они меня заставили... Они больше не слушают меня, только приказывают и угрожают... Страшные люди... Ханнинг сказал, я могла убить тебя во время того ритуала на озере. Убить!.. Мэнни, поверь, если бы я только знала, я бы никогда...

Аманда шагнула к сестре и крепко обняла её.

- Всё это в прошлом, Энни. Я не виню тебя.

Не знаю, было ли это правдой, но звучало убедительно.

- Где они прячут Питера? - вмешался я.

- Там же, в подземельях, - отозвалась Аннабель. - Но они выставили стражу у спуска к камерам смерти. Больше вам не пробраться внутрь этим способом.

- Мы можем попробовать зайти с другой стороны. Сверху.

- Башни тоже хорошо охраняются, - возразила Аманда, взглядывая на меня. - Да и есть ли смысл снова идти войной, Джер? Мы можем просто выполнить их условие.

Я уставился на Аманду, не зная, шутит она или нет. Судя по виду, вовсе не шутила.

- И каково конкретно их условие? - скептически поинтересовался я.

- Вернуть Аманду в Орден, я уже говорила. Иначе они убьют отца. Через час.

- Они ещё не знают, что у нас есть новости, - продолжила настаивать на своём Аманда. - Мы выкупим свободу отца в обмен на последнюю часть рукописи.

- Последнюю часть?? - глаза у Аннабель округлились, как у совы. - Выходит, ты знала, где она?

- Знала. И улизнула именно для того, чтобы прочесть остатки.

- И?.. - Аннабель воодушевлённо подалась ближе к сестре. Аманда же, напротив, поникла.

- Ничего, Энни. Так же - ничего.

- О, в самом деле? А может, ты просто скрываешь ещё какой-нибудь томик?

Аманда осуждающе взглянула на Аннабель.

- Не пойму, Энни, на чьей ты всё-таки стороне?

Аннабель отпрянула, выглядя растерянной и задетой.

- На нашей, разумеется, - сухо ответила она. - И всегда была. Просто... ошиблась в выборе союзников.

Аманда усмехнулась.

- Знаешь, это одна из тех ошибок, которые могут стать фатальными.

Прежде чем их пикировка переросла бы в скандал, я вмешался:

- Каков ваш план, Аманда?

- Я уже сказала. Направиться в Орден открыто и выторговать свободу отца в обмен на журналы.

- А если они не согласятся и просто заберут рукопись силой?

- Не заберут, если её не будет при мне, - Аманда улыбнулась уголками губ. - Вы сохраните её, пока я буду договариваться с Кэллишем, а потом отдадите её мне: на пороге, когда в ответ к вам выпустят моего отца.

- Но... это значит, вы сами останетесь в Ордене? - нахмурился я.

Аманда отвела глаза и поджала губы.

- Нет, - заявил я твёрдо и яро, так, что она вновь взглянула на меня в удивлении.

- Другого выхода у нас нет. Если Аннабель вернётся без меня, они могут убить отца. Вы знаете, Джер: они могут.

Я недовольно вздохнул. Да, пусть я знал это. Но не собирался оставлять Аманду в лапах этих мерзавцев. Только не снова.

- Я иду с вами.

- Нет.

- Я иду с вами, - повторил я тоном, не терпящим возражений. - Я сумею выторговать не только свободу вашего отца, но и вашу. К тому же, я, кажется, обещал вам, что буду рядом, несмотря ни на что.

Лицо Аманды смягчилось.

- Я помню, Джер.

- Так вот, я не намерен обманывать вас, больше никогда в своей жизни.

Аманда печально улыбнулась и подступила ко мне. Пальцы в чёрном кружеве легли на мою щёку.

- Это не обман, если я сама прошу вас остаться в стороне.

- Это обман, потому что, заметьте, я говорил "несмотря ни на что".

Аманда невесело усмехнулась.

- А если я прогоню вас? Представьте себе, насовсем; и вы, что же, будете продолжать возвращаться?

- А вы прогоните? - парировал я без улыбки.

Аманда сощурилась, скользнула пальцами по моей щеке. Мелькнувшее было кокетство исчезло, оставляя после себя только привычную серьёзность.

- Не теперь, - отозвалась она едва слышно.

И отступила от меня.

- Энни, возвращайся домой. Накажи, чтоб тебе собрали необходимые вещи и денег, сколько возможно. Как только отец вернётся, уезжайте прочь отсюда - к дяде Самюэлю, в поместье Рейнервилль, куда угодно. Не думаю, что они станут серьёзно заниматься вашими поисками, если я останусь в поле их зрения, но дома вам задерживаться не стоит.

- Ты пойдёшь с ним? - с подозрением уточнила Аннабель.

- Да.

У меня внутри загорелся крохотный торжествующий огонёк.

- А рукопись?.. - не отступалась Аннабель. - Ведь если вы пойдёте вдвоём, вам нельзя брать её с собою.

- Не волнуйся, - Аманда бледно улыбнулась и вдруг послала мне тёплый взгляд, от которого мурашки побежали по коже. - Полагаю, у нас найдётся для неё одно очень надёжное место.

Герой - это самая короткая профессия на свете.

Уилл Роджерс

Спустя полчаса мы стояли напротив тяжёлой зарешёченной двери, ведшей в обитель Ордена, и собирались с духом, чтобы войти внутрь. Аманда медлила, я ёжился под пронизывающим ветром, а в голову лезли странные мысли.

Любопытно, сколько взрывчатки потребовалось бы, чтобы разнести к чертям всю эту махину. Вот вытащим на волю Питера, этого незадачливого беглеца, и надо будет обязательно разузнать, как правильно разобрать крепость по кирпичикам. Наверное, начинать нужно снизу. С тех самых камер смерти. Если заложить в подземелье достаточно динамита, то верхняя постройка должна сложиться как карточный домик. Вот только крепость Ордена сооружали пару веков назад, а значит, построена она на совесть. Может и устоять...

Аманда прислонилась плечом к моему плечу и переплела свои пальцы с моими.

- Спасибо, что вы здесь, Джер, - проговорила она тихо. - Наверное, это безумие, просить вас снова войти в эти двери, но я всё же рада, что вы со мной.

Знаю. Оттого и иду. А ведь скажи мне кто-нибудь месяц назад, что я буду с маниакальным упорством рваться в лапы отчаянных фанатиков, я бы покрутил пальцем у виска. Что ж, похоже, Эдж Сандерс пополнил-таки ряды безрассудных идиотов.

- Не за что, - сказал я вслух. - Вы готовы? Не стоит тянуть.

Два стука, затем один. Окошко распахнулось, стражник по другую его сторону прищурил глаза, рассматривая нас.