Владимир Поляков - Лестница во мрак

Ладно… Скорее всего, дело не в нем самом, а в хищно растопыренных лапах, которые должны были впиваться в тело носителя и таким образом обеспечивать контакт и защиту от пуль. Не хочется устраивать над собственным организмом подобные мазохистические издевательства, а придется. Расстегнув куртку, примериваюсь, в какое место лучше всего поместить это безобразие. Что‑то не тянет следовать примеру покойного Марка, бывшего обладателя вещички, и пристраивать ее с левой стороны груди, поближе к сердцу. Мы уж поскромнее, посредине. Приложив артефакт к телу, я всего лишь слегка нажал на него, но и этого оказалось достаточно. Стоило заостренным лапкам проколоть кожу, как они сами, без посторонней помощи, проникли внутрь, теперь руирс был установлен надежно до безобразия. А ведь болезненное ощущение, чтоб его злейшему врагу на своей шкуре испытать. Казалось, что меня проткнули десятком острейших игл, но это чувство постепенно угасло, сменившись на осознание некой объединенности с новым довеском организма.

Ну и дела — делишки! Скоро, коли так дело пойдет, обвешаюсь я наследием Ушедших, как новогодняя елка игрушками. А с другой стороны, чем оно плохо? Неплохая замена бронежилету этот самый руирс. Единственная неприятная деталь — заряд у него действительно был практически на нуле, не обманула покойная Лейя. Ну да ладно, мой броник еще тоже никто не отменял, в случае чего подстрахует.

Пора… Тем более что луна на пару минут скрылась за небольшим облачком, тем самым сделав окружающий мир еще более темным, скрытым от человеческого восприятия, не приученного к долгим ночным бдениям, где на карте стоит собственная жизнь. Короткие перебежки, и сразу же замирание в густой тени того или иного участка скрывали мое присутствие от парочки караульных. Нет, наверняка живцы обыкновенные, их повадки и близко не напоминают тех двух, с кем я уже сталкивался здесь. Сейчас один из них ушел несколько в сторону, а другой занимался ну очень важным делом — отливал, стоя под одним из деревьев. Поганец, право слово! Своеобразный эстетический уклон (или его полное отсутствие) надо иметь, чтобы использовать в качестве сортира близлежащее дерево при наличии специально приспособленного для таких нужд помещения.

Впрочем, я могу немного ошибаться… Причиной может быть и то, что даже для недолгого оставления поста требуется вызвать сменщика, а дело это хлопотное и долгое. Вот и получается, что лень берет вверх над чувством долга и собственной безопасностью. Идеальная мишень, откровенно говоря, так и напрашивается паршивец, чтобы ему засадили пулю в затылок или метательный нож под лопатку. Повезло ему, что у меня несколько иная тактика. Зато и проскользнуть мимо него удалось на удивление гладко и спокойно.

Теперь можно сместиться непосредственно к дому, а там и попробовать проникнуть внутрь. Можно, спору нет, но сначала посижу‑ка я минуток десять в тени зарослей какого‑то раскидистого кустарника, послушаю, посмотрю… Хм, посмотреть пока особо не на что, а вот послушать определенно стоило! Легкий шелест неподалеку и тихое е злобное шипение заслуживали самого пристального внимания. Не у одного меня хватило ума и сообразительности оценить заросли кустарника как великолепное место для скрытого там расположения. Вот и подстраховка объявилась. Хорошо, что внимание сидящего в засаде на какое‑то время отвлеклось на продолжающего поливать дерево архаровца, да и злобный шип стопроцентно был адресован именно ему, родимому. Правильно, у любого профи сердце кровью обливается, глядя на такое безобразие, но передо мной во весь баскетбольный рост предстала другая проблема — каким образом покончить с вроде бы обнаруженным противником, не особо при том рискуя?

Не рискуя, никак не выйдет, а вот при некотором риске и элементе везения вполне сгодится и вариант с использованием нерадивого охранника. Извлеченный метательный нож удобно лег в руку, осталось только подождать момента, когда цель приблизится к точке, не только удобной для броска, но и той, когда трудно вообще определить, откуда этот самый нож вылетел.

Тут важнее всего не только не суетиться, но и вообще отключить любые мысли о правильности выбранной позиции, о важности броска и тому подобных вещах. Нужно попытаться слиться в единое целое с тем оружием, что зажато в руке, стать его частью. Есть ли у оружия нервы или неуверенность в собственных силах? Откуда? Только холодная, жесткая уверенность, основанная на единственном предназначении — быть тем универсальным средством, при помощи которого живые существа необратимо переходят в неживое состояние. Вот он, тот самый полулегендарный боевой транс, о котором столь часто и много говорят. Не безумство берсеркера, а трезвый расчет, гладь скованного льдом озера и льдистый отблеск стали клинков.

Нож еще только вырвался из руки, начав свой полет к шее жертвы, а я уже откатывался назад, великолепно осознавая, что никакой правки не требуется. Вовремя! В то место, где я был какое‑то мгновение назад, уже ударила пуля, явно выпущенная не из пистолета дамского калибра. Естественно, ствол был снабжен глушителем, но даже так довольно легко определить положение стрелка… Извиняюсь, уточнить его предполагаемое положение, что далеко не одно и то же. Револьвер будто бы сам по себе оказывается в руке и три выстрела подряд отправляют свинцовые подарки в сторону особо подозрительного куста. Шорох и спустя секунду оттуда выпадает безвольно обмякшее тело в камуфляже расцветки той листвы, где ион и прятался. Вроде бы мертв, но контрольный выстрел в голову лишним никогда не бывает. Еще один негромкий хлопок и в голове поверженного противника появляется маленькая дырочка. Нет, действительно он был уже мертв…

Казалось бы, можно и расслабиться, ан нет. Не стоит забывать о том, что вот — вот появится еще один охранник, пусть и не слишком высокого уровня, но мне вовсе не требуется поднятая им тревога. Значит, его нужно убрать из списка живущих, не замешкавшись ни на секунду. От какого момента времени? Да от того самого, когда он узрит труп своего напарника с ножом в шее.

Я моментально занял то место, которое совсем недавно занимал стрелок. Хорошее гнездышко, уютное, заранее подготовленное для долгого ожидания. Сразу видно профессионала с приличным стажем, который даже в таких не слишком приятных условиях постарается обеспечить для себя относительно комфортабельную лежку. И винтовочка хорошая, из такой стрелять одно удовольствие. Система «Жало» под патрон солидного калибра, двадцать зарядов в магазине, оптика и прочие мелкие удобства… Разве что стрельбы очередями нет, но на кой она сдалась снайперской винтовке? Единственный ее серьезный для меня недостаток — слишком громоздкая и неудобная для того, чтобы захватить ее с собой. Увы, не все найденное удается использовать с максимальной эффективностью…