Владимир Поляков - Лестница во мрак

А между прочим, нынешняя моя невольная собеседница ой как непроста! Простой обывательнице, пусть и совсем непростого и полного загадок города, вряд ли свойственно разбираться в таких сложных вещах. Да и речь ее вовсе не похода на ту, что в ходу у представителей широких масс, совершенно другой уровень. С одной стороны, это есть хорошо, потому как с умного и спросить реально по полной программе, к тому же не придется ломать голову над косноязычными ответами. А вот перевернув медаль, обнаруживаем несколько иную картину — показная готовность сотрудничать способна обернуться тонким расчетом, целью которого является желание устроить качественную западню.

Ничего, ежика голым задом не испугать, а уж нас и подавно… Постоянная готовность к неприятным неожиданностям и есть лучшее средство против ловушек любого рода. Пора перейти и к другим вопросам, перед этим прояснив последний аспект насчет отводящего пули руирса:

— Почему его нужно непременно вонзать в тело? Просто поверье или же тут есть более серьезные причины?

— Руирс должен настроиться на своего владельца, а сделать это легче всего через кровь. И во время действия тоже…

Хм, техника на грани фантастики, намного превосходящая все ныне существующее. А ведь сколько ей лет или точнее тысячелетий! Но достаточно о моей недавнем трофее, пора затронуть гораздо более серьезную тему, причем напрямую связанную с данным мной обещанием. Да, я имею в виду девушку по имени Диана, которую также занесло в эту проклятую Серую Гору. Занесло‑то занесло, но вот что именно с ней произошло? Не имею ни малейшего представления, хотя и очень хочу выяснить. Ясно лишь одно — ничего хорошего ей тут ожидать не приходится, с какой стороны ни посмотреть, особенно учитывая ну очень дружелюбное отношение аборигенов ко всем приезжим. Да, ее официально пригласили, но вот в качестве кого? Почетного гостя за столом или же украшением стола с пучком петрушки во рту… Согласитесь, разница тут просматривается и довольно существенная.

Именно потому мой следующий вопрос касался непосредственно темы гостей этого города…

— Столь осведомленный человек как вы, Лейя, причем с высокой вероятностью занимающая не последнее место в здешней иерархии, — начал я с легкой лести, которая способна воздействовать даже на человека в таком неприятном положении. — Вы просто обязаны что‑либо знать о тех, кого привозят сюда в качестве гостей.

— Привозят?

— Извините, я не совсем правильно выразился. Приглашают… Но зачем? Именно этот факт хотелось бы прояснить. Вы наверное опять скажете, что это долгий разговор, — я сделал небольшую паузу, во время которой полностью убедился в правильности своего предположения. для этого достаточно было взглянуть на лицо Лейи. — И на сей раз я действительно верю. Поэтому и предлагаю сместить место разговора. Я полагаю, что на втором этаже у вас расположена не только комната, где содержится «больной» муж? Ну а наиболее подходящее помещение я уж выберу сам, хотя, сознаюсь честно, несколько погрешу сим поступком против правил хорошего тона. Но на войне как на войне, а мое нынешнее положение слишком сильно напоминает именно такую ситуацию…

Прежде чем подняться на второй этаж, я еще раз проверил заперта ли входная дверь, а заодно и черный ход. Все было в ажуре, а значит можно было и вернуть пленнице некоторую, очень ограниченную свободу передвижения. В смысле, отсоединить от батареи и ослабить путы на ногах так, чтобы она могла делать маленькие и осторожные шажки. Не более того.

Оказавшись наверху, я сразу понял, какая из комнат занята мужем Лейи, подвергшемуся какой‑то не слишком удачной трансформации. Усиленная дверь, выбить которую практически невозможно, на и внушительный засов снаружи свидетельствовали о нежелательности захода внутрь. Что ж, я был склонен согласиться с мнением других, тем более что энтузиазм исследователя проявлялся у меня лишь тогда, когда от него была существенная польза. Здесь же ничего подобного не светило. Я и так мог догадываться о том, что предстанет перед моим взором, а тратить на это время в условиях его жесткого дефицита? Пф — ф! Я не настолько легкомыслен.

Зато остальные комнаты на этаже я не преминул пусть и бегло, но осмотреть. Зачем? На предмет хорошего обзора окрестностей и возможности покинуть дом через окно без особых сложностей. Моим запросам более всего соответствовала комната, в которой хозяин (или хозяйка) дома изволили устроить кабинет. Великолепный вид на центральную городскую площадь, раскидистое дерево под окном… Объяснять не буду, тут и так все понятно. В общем, хоть и не идеальный, но вполне приемлемый вариант.

Лейя, как гипотетическая хозяйка дома, была усажена в кресло, стоящее за письменным столом, ну а я довольно уютно устроился на диване, обтянутом красной кожей. К огромному сожалению, мои сигареты приказали долго жить, так как пачка превратилась в месиво после того, как приземлился на нее во время одного из многочисленных сегодняшних кувырков и перекатов. Пришлось удовольствоваться тем, что нашел в кабинете, то есть сигарами, к которым никогда не испытывал особо теплых чувств. Но уж чем богаты…

— Вернемся тем не менее к заданному мной вопросу, — ароматный дым сигары несколько улучшил мое не самое лучшее настроение. — Я не собираюсь спрашивать, в каком месте вы первоначально держите так называемых гостей и куда они попадают потом. Особняк с серьезной охраной, принадлежащий пока еще неизвестному мне человеку и подземелья ваших рудников — вот те две основные вехи, коими отмечен путь приглашенных. Кому принадлежит особняк, и что проделывают с приглашенными в ваш город, после чего они возвращаются совсем другими людьми?

— Им не причиняют ни малейшего вреда. Наоборот, мы даем им возможность приобщиться к тайнам мира, стать много большим, чем они есть сейчас…

— Старая песня, только каждый поет ее на свой лад, — прервал я излияния Лейи, заметив в ее глазах огонек безумного фанатизма. — Нечто подобное я не раз слышал от представителей разнообразнейших религий, причем каждый из говоривших был убежден в своей правоте. Отвечай на вопросы, дорогая ты моя, да не юли. Не люблю.

— Особняком владеет Ден Крафт, один из семьи Крафтов, что вот уже несколько веков управляет городом. Там гости проводят двое суток, после чего отправляются вниз, там с ними проводится обряд очищения и приобщения к С'Кхайру. В них входит сила Ра'Толла, это великая честь для всех живущих, но немногие удостаиваются ее.

Ра'Толл. Как же, слышал я это имя, о нем упоминал и Кэр, и неведомые авторы древних рукописей. Еще один персонаж мифов об Ушедших, о котором худо — бедно, но сохранились отчетливые сведения. Ра'Толл, более часто упоминающийся как Серый Странник — существо, способное одновременно оказываться во многих местах, являясь таким образом очень серьезным противником. Вместе с тем встречались туманные предположения о том, что его одновременное присутствие во многих местах есть не более чем своеобразная абстракция, имеющая вполне логическое обоснование.