Александр Анфилатов - Изумрудная долина (СИ)

Вероятно, несмотря на свой авторитет и власть, Навси–ла–рад оказался в одиночестве. Всеобщее неприятие подавляло даже его железную волю. Его грозный, подобный раскатам грома рык слышался у костра, где собрались старейшины посёлка и те из соседей, которые успели к этому времени появиться. Со стороны Ярослав замечал, как рядовые войо покорно соглашаются с грозными речами господина, но умело и настойчиво гнут свою линию. Вождь становится раздражённым. Вероятно, грозит им карами и тяжкими последствиями неповиновения, а те не явно, но настойчиво не соглашаются. Навси–ла–рад в гневе машет рукой и покидает совет. Ярослав, наблюдая за происходящим и ни слова не понимая, тем не менее, с чувством внутреннего удовлетворения и некоего злорадства видел, что его усилия не пропали даром, а легли на благодатную почву. Вероятно, войо всё же согласятся пусть на временный, но — союз. Это обеспечит ему и его людям не только шанс победы над врагом, но и относительно продолжительный период покоя.

Когда время, отпущенное людьми, истекло, Навси–ла–рад пригласил к костру. Старейшины и представители других поселков уже разошлись, и вождь восседал на своем почетном месте лишь с немногими приближенными воинами.

— Я принимаю союз людей! — коротко и торжественно сообщил он, естественно, не упоминая о тех бурных дебатах, которые предшествовали принятию этого решения, и что он сам до конца оставался противником. Навси–ла–рад как бы выдавал вынужденное действие за свою собственную волю. Ну право слово, не впутывать же людей в их внутренние семейные дрязги.

— Я покорно склоняю голову перед волей Богов и приношу клятву верности Иаославу от всего нашего племени, — вождь склонил голову в неглубоком поклоне. — Я даю самых знатных заложников при условии, что это не будут женщины и дети.

В ответ Ярослав кивком головы как бы принял заверения в верности вождя и уточнил:

— Я принимаю твой народ под свою волю и клятвенно заверяю хранить его интересы наравне с собственными и своего народа…

Навси–ла–рад вновь склонил голову в знак признания.

— …Вы дадите заложников из числа юношей–первенцев от каждой семьи. Они должны быть готовы немедленно выступить вместе с нами. Они будут размещёны в крепости в соответствующих условиях, но свобода их будет ограничена: они не смогут ходить, где вздумают…

Вождь едва заметно кивнул.

- …Воины вашей семьи должны выступить в поход немедленно вместе с нами к побережью. Мы вернем им оружие. Остальные войо должны идти вослед немедленно по готовности. Я рассчитываю на двести–двести пятьдесят щитов, не менее. Во главе с вами вождь.

Навси–ла–рад выразил согласие:

— Я присоединюсь к вам, как только соберу необходимое количество воинов. Думаю, к вечеру все мы будем на месте. Где Дхоу назначает место сбора?

— К востоку от гряды, у подножия Белой башни. Я жду вас к закату. К полночи мы все должны быть на позиции…

Через полчаса отряд Ярослава покинул посёлок, вместе с ним шли пятьдесят пять хорошо вооружённых воинов войо.

Город встретил Ярослава гулом возбужденных голосов перед воротами крепости. Отряд встречала толпа возбужденных колонистов. Всем хотелось быстрее узнать новости: насколько успех сопутствовал воинам. Много ли погибших? Отряд вооружённых войо и пленники в рядах людей вызывали любопытство, недоверие, страх и опасения, что экспедиция в джунгли могла окончиться неудачей. Посреди залива на якоре стоял знакомый корабль Дрегона, и Ярослав, не вступая в затяжные расспросы, поспешил на поиски старого знакомого.

Дрегона он нашёл сидящим на ступенях мегарона.

— Оуна Наватаро, уважаемый Дрегон! — сложил руки в приветственном жесте Ярослав.

— Оуна Наватаро, Дхоу, — учтиво склонился торговец.

— Рад видеть почтенного кормчего, а с ещё большим удовольствием услышу известия, что он мне принес, — Ярослав жестом предложил пройти в дверь дома справа от основного портала мегарона.

В мегароне, как и на его ступенях, толпился народ, и Ярослав не хотел терять время на пустые разговоры и споры. Все, что случилось за последние сутки, расскажут и без него. А вот вопросы обороны необходимо решать немедленно.

— Сегодня столь замечательный день, что люди ещё не до конца осознали степень нашего успеха, несмотря на всю радость от возвращения воинов.

— Вы победили нелюдей, — восхищенно воскликнул кормщик, проходя в оружейную, где в этот момент собралась вся верхушка колонии.

Небольшая комната, обычно служившая подсобным помещением для охраны и непосредственно сообщавшаяся как с главным входом дома Ярослава, так и с комнатой стражи, сейчас была занята импровизированным штабом.

— Можно сказать больше! Мы сделали «Прецедент» для победы над бурути, — слегка восхищенно произнёс Ярослав.

Кормщик не понял, что такое «Пре–це–дент», отчего на мгновение оторопел, силясь вразуметь, что это может быть. Но вот у других собравшихся в оружейной, выражение вызвало неподдельное любопытство.

— И что за «Прецедент» — то Славик натворил? — ехидно поинтересовался Станислав, протягивая руку.

— А то, ругать будете!

— Говори, не тяни!

— Как приперли мы войо к стенке, заверещали те, что играем не по правилам, я предложил мировую и союз против бурути. Те, естесна, согласились, потому как деваться было некуда. Теперь у нас, окромя своих, плюсом двести или двести пятьдесят щитов войо…

Общество призадумалось…

После продолжительной паузы:

— А я думал, глядя со стены, начальник совсем ума рехнулся, обезьян в плен набрал… И на кой они ему?

Меченый многозначительно присвистнул, но мысль развивать не стал.

— Сомневаюсь я в таких воинах, — задумчиво произнёс Павел Петрович. — Конечно, выбирать не приходится, но вдруг побегут в момент боя или вместо врага в нас стрелять начнут.

— А заложники затем и взяты. Двадцать подростков от всех семей, от всей верхушки племени. Они — хороший стимул сохранять верность слову. Однако мы ещё не настолько хорошо знаем войо, чтобы полагаться на одних заложников. Ухо будем держать востро.

В итак уже переполненное помещение вошли Шестопёр, Силыч, Жиган. Последнего Ярослав давно не видел. Возглавляя разведку, он несколько суток провел в лесах.

— Ну, вроде бы в сборе… — удовлетворенно констатировал Станислав. — Вы, уважаемый Дрегон, что можете сказать о силах бурути? Много воинов будет высажено на берег?

Дрегон отвечал, явно смущаясь оказанного доверия находиться среди хоть и чужих, но вождей.

— Так случилось, что я был вынужден отплыть раньше, чем воины погрузились на корабли, и не ведаю, сколько их погрузилось на самом деле… — Дрегон смутился, что не знает точного ответа.