Алексей Поправов - Попаданец. Герой

Я уже давно опасался того, что мы могли заблудиться, веди идти нам приходилось практически вслепую. Никаких карт у нас не было и никто из отряда раньше не был в королевстве. В такой ситуации местные жители, наверняка бредущие куда-то не просто так, смогут нам подсказать где мы находимся.

Тем не менее, на всякий случай я решил для начала выйти к ним в одиночку. Больше манёвра в случае непредвиденных неприятностей, да и один человек наверняка вызовет у них куда меньше беспокойства, чем целая группа незнакомцев.

За прошедшее время у меня успела зажить правая рука… да и левая, в принципе тоже. Разве что последнюю пока не получалось нормально использовать, но я справедливо считал это временно. С тела сами собой сошли практически все ожоги. Так что, если забыть о грязи и дорожной пыли, я сейчас выглядел вполне презентабельно… ну или, по крайней мере, моя внешность больше не должна пугать людей.

Какого же было моё удивление, когда я спокойно прошёл мимо хвоста каравана, а никто из беженцев даже не обратил на меня внимания. Еле переставляя ноги, они упрямо продолжали двигаться вперёд по дороге, не оглядываясь по сторонам. Впрочем, я понял, что поспешил с выводами, когда от общей группы вдруг отделился один человек в кольчуге и полузатёртом цветастом сюрко поверх неё.

— Ещё один беженец? — тоскливо осведомился усатый мужик, когда приблизился ко мне. Оглядев меня усталым взглядом, особенно задержав взгляд на левой руке в повязке и остатках ожогов на открытых участках тела.

— Вроде того, — несколько растерянный такой равнодушной реакцией, ответил я.

— Тогда можешь идти с нами. Еды практически не осталось, но зато мы уже почти прибыли к Тригодису. Так что долго голодать тебе не придётся, — сообщил мне мужик, как ни в чём не бывало, и уже было хотел отвернуться, но я ему не дал.

— Тригодис? — уточнил я.

— Да. Застава на северной границе. Она последняя во всём королевстве не пала под натисков демонов, — устало прояснил воин.

— Не пала? — удивился я, — Почему?

— Она под защитой церкви Единого, — обронил мужчина спокойно и бросил на меня взгляд, в которым впервые за весь разговор сверкнула какая-то тень надежды на лучшее будущее, — когда демоны напали на нас, они выслали отряд на помощь, но успели спасти только заставу. И теперь они стоят в её гарнизоне, принимая к себе всех беженцев.

— Вот как… — протянул я уже скорее для себя, чем для собеседника.

— Именно, — не обратив на мой тон внимания ответил воин, после чего спокойно направился обратно в глубь каравана. Похоже свой долг по приветствию нового беженца, он посчитал выполненным.

Обернувшись в сторону стены деревьев, за которыми скрывались остальные, я подал им условный знак. Немного погодя все мои спутники медленно и осторожно вышли на дорогу, но видя что на них не обращают никакого внимания, ускорились и вскоре встали рядом со мной.

— По словам того воина, с которым я говорил — вскоре должна показаться последняя уцелевшая крепость в Нелир. Причём устояла она только потому, что её охраняют паладины, прибывшие с подконтрольных церкви Единого земель, — спокойно сообщил новости я, оглядев свои спутников, — так как идти не далеко, то предлагаю продолжить путь в составе этого каравана. Когда прибудем в крепость — будем думать, что делать дальше.

Члены отряда восприняли эти новости с энтузиазмом. Особенно радовались Лот и его друзья. Понятное дело, что на них так повлияли новости о том, что паладины, в ряды которых они так стремятся уже недалеко. Теперь осталось только добраться до них.

Вот только не успели мы пройти и пары сотен метров в составе медленно бредущего каравана, как я почувствовал очень знакомое ощущение в левой руке.

"Неужели?" — подумал я, переведя удивлённый взгляд на перчатку повелителя. Под удивлёнными взглядами остальных, я отделился от каравана и направился прямиком к придорожным зарослям.

— Ты куда? — тут же обратилась ко мне Шантири.

— Не беспокойся — недалеко. Сейчас вернусь, — задумчиво отозвался я, продолжая движение.

Наконец, скрывшись за деревьями, я немного неуверенно, всё ещё не до конца уверенный в своих ощущениях, медленно потянул перчатку с руки. И она ожидаемо легко поддалась, постепенно освобождая мою плоть от своего веса.

— Удивительно… а я-то думал, что с тобой мы расстанемся в самом конце, — рассеянно протянул я, удерживая тяжёлую перчатку в правой руке, а затем замахнувшись для броска, добавил, — ну да и хрен с тобой…

Вот только в последний момент перед броском, я вспомнил про белый камешек, так хорошо спрятанный между пластинами латной перчатки. Думаю, я бы в любом случае про него вспомнил бы, но было бы не очень весело, если бы это озарение настигло меня уже после броска. Переться в заросли на поиски только что выброшенной перчатки было бы довольно неловко.

Легко вытащив камень с душой Даши из углубления между пластинами, я с чистой совестью размахнулся и зашвырнул ещё один осколок доспехов повелителя куда подальше. Закапывать его, как я поступил с наплечником, теперь казалось бессмысленно. В конце концов, вряд ли перчатка теперь обладает хоть каким-нибудь необычным свойством, кроме невероятной тяжести и прочности. Сапог, который у меня так и не получилось удержать на ноге в тюрёмном хранилище, яснее ясного показывал, что никакой магии в этих кусках металла, после отделения от моего тела, не остаётся.

Не став задерживаться, я легонько сжал в руке белый камень и двинулся обратно к каравану. В ближайшее же время займусь тем, что найду для него какое-нибудь местечко в своём снаряжении, где уж точно не смогу его потерять ненароком. Что бы там не творилось в мире, но сохранить душу девушки, которая столько раз спасала меня, я считал своим долгом.

— А на тебе всё меньше и меньше доспехов, как я посмотрю, — встретила меня Шантири ехидным комментарием, стоило мне только показаться из придорожных зарослей. Остальные уже ушли на несколько десятков метров вперёд, так что похоже девушка намеренно ждала меня здесь всё это время.

— А ты всё сторожишь меня? Не бойся — больше я от тебя никуда не убегу, — улыбнувшись ответил я, подражая тону девушки.

— Конечно, не убежишь… теперь то уж точно, — на этот раз в словах девушки помимо ехидства, проскользнуло что-то ещё, но я сделал вид, что не заметил этого. Быстро догнав остальных, мы вновь влились в общий поток. Следующие несколько часов пути промелькнули для меня практически незаметно и очнулся я только тогда, когда на горизонте показались высокие каменные стены пограничной крепости. Постепенно приближаясь к открытым перед нашим караваном массивным крепким воротам, обитым железом, я не мог оторвать взгляд от двух гигантских знамён, свисающих со стен по обе стороны от них. На девственно белых полотнах гордо реял золотой круг с шипами на внешней стороне и горизонтальной линей перечёркивающей его пополам. Знак церкви Единого.