Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Откуда?

Принц вздохнул.

— Старый дворецкий так скорбел по поводу моей смерти, что не следил за своими карманами, пока шёл на похороны. Бедный Бран. Помнится, в детстве он дул мне на разбитую коленку, когда я свалился с их буфета.

— Вы часто бывали в доме канцлера? — Спросила Эля, не оставляя попыток освободить руку.

— Ну, довольно часто. В детстве особенно. Я уже говорил, что мой отец дружит с канцлером с молодости. Это, пожалуй, единственная семья, с которой нас связывают не только формальные отношения. Отец поощрял моё общение с их детьми и как‑то раз, очень давно, даже высказал пожелание породниться с ним через меня и дочь канцлера. Но мы с Марленихт никогда не проявляли друг к другу подобной склонности. — Принц улыбнулся. — Когда был подростком, всё время дразнил эту мелкую.

— В любом случае, вы не так бесполезны, как я думал. — Пробормотал Вальдр.

— Что? — Не расслышал Эйнар.

— Нет — нет, ничего.

"И опять! Опять мы делаем что‑то странное. Но ведь с нами второе лицо государства… и канцлер точно не желает ему зла, раз он друг императора… Значит волноваться не о чем! Ой, что‑то мне не хорошо…" — Коленки у девушки дрожали и она была вынуждена прислониться к стене и с обречённым видом наблюдать, как два оборотня ковыряются в замке.

Луна царила в небе, то выныривая из‑за редких облаков, то вновь прячась и роняя свой тусклый холодный свет на усыпанный снегом город. Столица в тёмное время суток была пооживлённей Энтеи, но район, в котором располагался дом канцлера, был очень тихим и спокойным. Ночь была довольно морозной, хотя от страха Эля этого даже не ощущала. Сейчас горели только два окна в доме — на втором этаже. Одно из которых, по словам Эйнара, было окном кабинета канцлера.

— Ой, а можно я пойду? — Прошептала учительница умирающим голосом. — Всё равно я такая бесполезная.

— Ага! А что я предъявлю канцлеру в доказательство, что я его сын? Подробное словесное описание броши? — Вальдр поднял на неё сверкающие глаза. Он с утра пребывал в возбуждённом состоянии — настроение металось от болезненно — радостного к хмуро — злобному.

— Ну как вы думаете пробраться в дом, где куча прислуги, чтобы вас не заметили. Зачем такая конспирация? В конце концов можно было просто передать письмо с просьбой о встрече.

Щёлкнул замок.

— Ага! — Горящие энтузиазмом парни подхватили Элю под руки и поволокли к двери.

— А там точно нет каменных львов? — Испуганно спросила учительница.

— Да что за львы‑то? — Эйнар первым нырнул в мрак прохода.

Вальдр пропихнул следом девушку и прошёл сам, закрыв за собой дверь. Внутри оказалось не так уж и темно. Задняя дверь вела прямиком на кухню, где лунный свет проникал через большие незашторенные окна. Эля, памятуя о кошачьем зрении оборотней, вцепилась в рукав Вальдра. Они обогнули большой стол, заставленный блестящими кастрюлями.

— Буфет всё ещё на месте. — Умилился принц. Интересно, там по — прежнему хранят конфеты?

— Мы тут не на пикничок пришли. — Шикнул Вальдр.

— Какой же ты зануда. — Огрызнулся наследник престола.

— Ха… — Продолжить Вальдр не успел — Эля, споткнувшись обо что‑то, рухнула на пол, при этом сильно дёрнув мужчину за рукав.

— Ой, оно как‑то хрустит. — Испугалась девушка.

— Бестолочь! Ты развернула мешок с углём! Сейчас будешь вся чёрная, как поросёнок. — Прошипел Вальдр.

— Поросята розовые. — Ехидно заметил принц.

— Это сейчас важно? — Эля шарила руками вокруг себя, пытаясь сгрести уголь обратно в мешок. Эйнар присел рядом, помогая ей. Вальдр молча наблюдал за копошением на полу — присоединяться к ним он считал ниже своего достоинства.

Через пять минут они, наконец, выбрались из кухни в маленькую столовую для слуг. Эйнар что‑то жевал. Пройдя ещё через несколько помещений, спутники спокойно добрались до лестницы. На втором этаже было ещё уютнее и в большей мере чувствовалась женская рука. На стенах вместо обычных картин в рамках висела вышивка — в основном лисы. Судя по возвышающейся у окна арфе, и флейте на специальной подставке, они оказались в неком подобии музыкального салона. На столиках, спинках кресел и пуфиках лежали многочисленные кружевные салфетки — такие белоснежные, что создавалось впечатление, будто гости, наведывающиеся в эту комнату, предпочитали всегда стоять, лишь бы не дотрагиваться до этой прелести. Эля с трудом могла поверить, что могущественный канцлер Двуипостасной империи, проживает в такой пасторальной обстановке. Они вышли в широкий коридор, конец которого, для Элиных глаз был необозрим, даже не смотря на то, что она успела привыкнуть к темноте. Крались они на цыпочках, стараясь даже дышать потише. Коридор превратился в проходное помещение с ещё одной лестницей, ведущей вниз. Странный глухой звук застал спутников как раз в тот момент, когда они проходили мимо распахнутой двери. Все застыли и синхронно повернули головы. Судя по силуэтам стеллажей, комната, откуда раздавался звук, была библиотекой. В напряжённой тишине Эля различила чьи‑то всхлипывания, будто кто то изо всех сил старался сдержать рыдания, но это у него категорически не получалось. Вальдр толкнул в спину идущего впереди принца, но тот вместо того, чтобы продвинуться вперёд, повернулся и обогнув Элю с Вальдром застыл у дверного косяка так, чтобы его нельзя было разглядеть из библиотеки. Вальдр сначала отбуксировал напуганную Элю на безопасное расстояние, а затем стал отчаянно жестикулировать принцу. Общий смысл жестикуляции сводился к тому, что он ему сейчас голову открутит. Эйнар в ответ махнул рукой, намекая, чтобы его оставили в покое. Оборотню были хорошо знакомы эти всхлипывания. Наследник престола осторожно опустился на корточки и заглянул в комнату. В большом кресле, подтянув колени к груди сидела девушка. Её плечи вздрагивали. Белая ночная рубашка и встрёпанные волосы, заплетённые в полураспустившуюся косу, придавали облику девушки схожесть с привидением. Захлёбываясь слезами, она пыталась заглушить рыдания, зажав себе рот обеими ладонями. Эйнар прикрыл глаза, а затем неслышной тенью скользнул мимо двери так и оставшись незамеченным. Догнав своих спутников он жестом велел им следовать дальше по коридору, который вновь начинался за проходной комнатой.

Не выдержав сверлящих его затылок взглядов, принц нехотя произнёс:

— Марленихт. Она с детства была влюблена в Гиса. Однажды втихаря и жутко смущаясь попросила меня нарисовать ей его портрет. Забралась плакать в тёмную библиотеку, чтобы её никто не услышал.

Эля оглянулась через плечо.

"Бедняжка, а ведь она даже не знает, что сегодня была на похоронах своего любимого. Думает, что его тело так и не нашли…"