Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Ааа, это вы про старую дорогу. Так по ней уже никто не ездит с тех пор, как новый каменный мост построили. Он широкий и крепкий — теперь только по этому тракту и ездят.

— На карте нового тракта нет. — Пробормотал Вальдр.

Позеленевшая от ярости Эля выдернула у него из рук карту и отдала Эйнару.

— Она старая и на ней ещё не успели его нарисовать. — Мало кто видел девушку такой злой.

"Мы едва не обрушились в реку, чуть не заблудились и тесно пообщались с волками из‑за этого самоуверенного… Нужно специально для него выучить пару ругательств… Принц же уже путешествовал из столицы, значит лучше должен разбираться."

Переведя взгляд на блондина, который изучал карту, держа её вверх ногами, она ни слова не говоря отобрала её у него и спрятала в свою сумку.

— Хочу заметить, что мы не заблудились — мы просто срезали. Мы даже догнали обоз. — Холодно заявил Вальдр, но возражать против изъятия своего имущества почему‑то не стал.

— Ладно. — Гард хлопнул себя по коленям и поднялся с бревна, на котором сидел. — Я пойду спать. Мы на повозках ложимся, если что — можем потесниться.

— Не замёрзнем. — Коротко ответил господин Ярдар, роясь в сумке. Они остались у костра в одиночестве. Было слышно лишь потрескивание поленьев, фырканье лошадей и урчание в животе у кронпринца. Эля и Мила сидели на одном бревне — оборотни напротив. Причём принц сидел не как его спутники, а будто галка, взгромоздившаяся на сук — на корточках, балансируя ступнями на покатом боку бревна. Отблески огня скакали по лицам, искажая черты. Вальдр вытащил на свет несколько небольших плетёных коробочек и махнул рукой в приглашающем жесте.

Эля заинтересованно вытянула шею и, робко взяв одну из коробочек, приоткрыла крышку. Первым порывом было швырнуть содержимое в костёр. Её лицо вытянулось и позеленело. Она знала, что у оборотней могут быть отличные от людей пристрастия в пище, но чтобы настолько…

— Что это? — Спросила она тоном, полным отвращения.

Оборотень заглянул в коробку.

— Креветки. Очищенные и сваренные.

— И вы это едите?

Эйнар отобрал у неё эти загадочные креветки и вместо ответа радостно ими зачавкал. Вальдр удивлённо приподнял брови.

— Только зимой, когда достаточно холодно, чтобы они не испортились при перевозке от моря.

— То есть это рыба? — Учительница смутилась. — А я подумала, что это какие‑то личинки…

Эйнар внимательно посмотрел на креветку, которую собирался съесть, пожал плечами и засунул её в рот. Вальдр взглянул на Элю.

— Вот плебейка. Между прочим, это очень дорогая еда! Деликатес. Вряд ли у тебя выдастся случай ещё когда‑нибудь такое попробовать.

— Нет, спасибо. Я лучше своё. — Хукая на замёрзшие руки, учительница достала из своей сумки немного помявшийся хлеб. — "Какие ещё деликатесы? По его мнению, мы тут на увеселительный пикничок выбрались? Может он ещё и вино припас?"

Девушка подавилась и закашлялась, увидев, как Вальдр выудил откуда‑то оплетенную лозой бутыль.

— Это вишнёвый компот. — Процедил он, заметив выражение лица Эли.

Принц хмыкнул и, выдернув у него бутыль, отпил прямо из горла. И тут же удивлённо вытаращил глаза.

— Ничего себе! Там и правда компот! Ты тааакой странный!

— И это говорит мне тот, кто на досуге любит выпить с шахтёрами и всё время называет плебейку леди. — Фыркнул зеленоглазый оборотень, швырнув в Элю одеялом. Подойдя к Миле, он аккуратно накинул на неё другое одеяло.

— Как неблагородно так относиться к девушке. И не дальновидно, если учесть, что вам от неё, видимо, что‑то надо.

— А я вот давно хотела спросить. — Эля поспешила перевести тему. И тут же судорожно стала соображать, что бы такого в действительности спросить, чтобы парни не вернулись к своим странным разборкам. — А… А вот что означает ваш герб?

— Герб? — Принц сдвинул капюшон на затылок и положил рядом с собой коробку с куриными ножками, к которой как раз тянулся Вальдр.

— Ну, на императорском гербе лев дерётся с драконом и вроде как побеждает его.

Эйнар поднял куриную ножку на уровень глаз и склонил голову на бок, разглядывая её, как произведение искусства.

— Лев — это основатель рода Рогволод Красный. Ну, точнее, первый из рода, кто взошёл на трон и сделал род правящим. А дракон символизирует предыдущую правящую династию. Рогволод убил последнего её представителя. А перед этим всех его родственников. — Блондин закончил разглядывать куриное мясо и откусил от него кусок. Вместе с костью. Эля услышала хруст и ей почему‑то сделалось жутко.

— А п — почему дракон? — Девушка поплотнее укуталась в одеяло — несмотря на близость огня, ей по — прежнему было холодно. — Это вроде сказочные персонажи.

Эйнар кивнул и одновременно пожал плечами.

— Говорят, что редко… очень редко рождаются оборотни, второй ипостасью которых является здоровенная огнедышащая и крылатая ящерица — дракон. Но они не рождались уже более четырёхсот лет и это стало чем‑то вроде легенды. Чаще всего они появлялись в том роду. Последний король тоже был драконом… — Принц взял другую куриную ножку и снова её разглядывал. Однако Эле показалось, что он смотрит сквозь неё, куда‑то в пространство. — Я бы хотел хоть раз в жизни увидеть дракона. Хотел бы нарисовать его. Хотел бы спеть о нём… Но мой предок убил последнего.

Холодный ночной ветер погладил мех на воротнике Вальдра, качнул белоснежные пряди волос Эйнара, дотронулся до лица учительницы и девушке вдруг показалось, что это где‑то неподалёку всплеснулись огромные крылья.

— Таким образом, лев поверг дракона. Жестоко и коварно — в традиционной для нашей семьи манере. Папа утверждает, что жестокость и коварство — два самых необходимых для правителя качества.

Вальдр смерил принца изучающим взглядом, будто пытаясь найти в нём эти самые качества. Видимо, не найдя оных, он презрительно ухмыльнулся.

Эйнар спрыгнул с бревна и на этот раз уселся на нём нормально. Придвинувшись к огню, он предложил:

— Давайте я лучше расскажу вам другую историю. Страшную сказку. Ведь именно такие рассказывают возле костра.

Эля посмотрела на Милу, которая уже некоторое время дремала, сидя в коконе из одеяла. Потом перевела взгляд на принца, который несмотря на нелёгкий день, выглядел свеженьким и хрустящим, как огурчик.

"Кажется, его понесло. Всё‑таки творческая личность…"

После бешеной гонки по лесу, сидя в безопасности и относительном тепле, она чувствовала себя очень уютно — так может чувствовать себя только тот, кто подёргал смерть за нос и оставил её ни с чем. Вальдр сунул ей в руки бумажный свёрток с какими‑то сухофруктами и она машинально попробовала их, ощутив сладость и кислинку одновременно.