Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Жил — был король. И было у него четверо замечательных сыновей. Умные, сильные, ловкие — как и подобает принцам. Вот только были они совсем не дружные. Ну, разве что второй принц с третьим ещё неплохо общались. И как только старый король испустил свой последний вздох, второй и третий принцы убили первого. Проткнули мечом, обвинив в том, что он отравил их отца. Теперь официальным наследником престола был второй по старшинству принц. Но он не мог чувствовать себя в безопасности и посадил в тюрьму третьего принца, обвиняя его в том, что он оклеветал их старшего брата без должных доказательств. А его жену с ещё не родившимся ребёнком запер в одном из загородных поместий. Этой женщине он не хотел вредить — у неё была достаточно влиятельная семья, чтобы делать из них врагов.

Эля не заметила, как проглотила все сухофрукты — почти не жуя.

— А что же с четвёртым принцем? — Глухо спросила она, боясь услышать ответ.

Эйнар улыбнулся.

— Самый младший принц оказался и самым умным — он уехал сразу после похорон отца далеко на юг, в другую страну. Вроде бы он там женился и у него родились дети. Но потом его следы затерялись и теперь едва ли кто‑то что‑то о нём знает.

— Зачем нужно было говорить, что это сказка, если понятно, что это история вашей семьи? — Вальдр скептически приподнял бровь.

Принц надул губы.

— Разумеется, чтобы добавить поэтичности.

Эля вздохнула — ей вдруг стало очень жалко принца.

— А что насчёт тебя?

— Я? — Учительница посмотрела по сторонам, проверяя, точно ли обращаются к ней.

— У тебя есть какая‑нибудь поэтичная или драматичная история? — Эйнар подпёр подбородок ладонью. — Люблю всякие истории.

— Ну. — Девушка смущённо опустила голову и поёрзала на бревне. — Ничего особенного.

— И всё же. Твоя очередь рассказывать сказку.

— Жила — была маленькая девочка…

— Ой, только вот давайте без этого. — Встрял Вальдр.

— Гм… Я родилась в малюсеньком городке, который, однако, славился своими ткацкими мастерскими. У моего отца тоже была небольшая мастерская. Мы с соседскими детьми любили пробираться туда и играть в прятки. Дома у нас было довольно много книг. Мама читала мне вслух, а потом я и сама научилась читать. А ещё рядом с городом были покрытые вереском холмы. Встанешь на вершине такого и перед тобой целое лилово — розовое море… А потом все умерли… — Поймав вопросительные взгляды парней она нехотя обьяснила. — Война с оборотнями… Несколько дней я бродила в полубезумном состоянии по развалинам, пытаясь найти родителей. Едва не умерла от голода. — Девушка покосилась на спящую Милу. — А потом меня нашла моя тётя. Мы переехали в Энтею.

Некоторое время они молча смотрели в огонь. Внезапно Вальдр понял, что взгляд принца теперь устремлён на него.

— Нет — нет, никаких душещипательных историй! И не надейтесь. К тому же моя история всё равно будет самой скучной. Давайте лучше ложиться спать.

Оборотень достал из сумки ещё одно одеяло и расстелил его на земле. Сверху он расстелил свой плащ. Наследник престола поступил также. Эля немного удивилась, однако не предала этому особого значения, но вот когда парни стали снимать тёплые сюртуки и в конце концов остались в рубашках…

"Наверное с этими креветками всё же что‑то не так."

— Ааа… Ээээ… Мне кажется или на улице немного прохладно. Может не нужно прям так… Простынете…

Вальдр взял Милу на руки и перенёс на импровизированное ложе.

— Ты тоже иди сюда. — Приказал он.

Девушка решила не перечить и проворно улеглась рядом с ученицей, обняв её.

— Вообще то я хотела лечь прямо в костёр, потому что утром мы всё равно превратимся в сосульки. — Пробормотала она.

Сверху на них с девочкой накинули кафтаны оборотней.

— А вы? — Она приподняла голову, пытаясь разглядеть, что делают мужчины. Однако мужчин как таковых девушка и не увидела. Мягко ступая, к ней подошёл белый тигр и улёгся рядом, прижавшись тёплым боком. С другой стороны лёг снежный барс. Учительница застыла, боясь пошевелиться. Лежать между хищниками, пусть даже и знакомыми, было очень странно и жутковато.

"А если я во сне случайно кого‑нибудь толкну, мне голову не откусят?"

Поверх макушки Милы она видела голову барса. Прищуренные глаза превратились в тонкие щёлочки. Спиной она чувствовала, как вздымались от дыхания бока другого зверя.

"Зато волки меня здесь точно не достанут. Да и никто другой тоже". — Подумала Эля, закрывая глаза и тут же проваливаясь в сон. — "Какие они тёплые".

Тёмный ковёр, конец которого терялся где‑то во мраке коридора, поглощал звук шагов. На воротнике быстро таяли снежинки. Он снял перчатки и теперь нёс их в левой руке, изредка похлопывая ими по бедру. Тонкая полоска света ложилась на пол, перечёркивая проход. Из слегка приоткрытой двери доносился женский смех и пение. Остановившись, мужчина заглянул в щель. По комнате кружилась девушка в лёгком домашнем платье. Волнистые русые волосы были распущены. Перед собой на вытянутых руках она держала чей‑то портрет. Он потянулся было к дверной ручке, но передумал и просто прошёл мимо.

Пройдя в конец коридора он постучал в дверь из тёмного дерева и застыл, дожидаясь приглашения.

— Входите.

Внутри также царил полумрак. В камине тлели лишь угли. В кресле перед камином сидел немолодой уже мужчина.

Увидев гостя, он приподнял брови, выражая удивление.

Вошедший подошёл к нему и склонил голову в приветствии.

— Отец.

Хозяин комнаты соединил кончики длинных пальцев домиком и прикрыл глаза.

— Мальчик мой, мои нервы уже не те. То, что ты приехал так внезапно…

— Кронпринц мёртв.

На несколько мгновений воцарилось молчание.

— Ты уверен? Это Эйнар — от него можно ожидать чего угодно.

— Люди наместника следили за ним, но потеряли из виду. Рядом с местом, где они его потеряли начался сильный пожар. Все перепугались и согнали едва ли не всю стражу Энтеи на его поиски. На одном из трупов нашли его фамильные регалии. Я проверил — они подлинны.

— Гис?

— В тот вечер он был с ним. А в развалинах дома, где нашли кронпринца, было ещё несколько трупов не поддающихся идентификации.

— И он… — Мужчина провёл рукой по лицу и невидящим взглядом уставился куда‑то вдаль. — Эти мальчишки всегда вместе…

Эля посмотрела вниз и вздрогнула. Казалось, она стоит на хрустальной пластине, под которой томятся холодные волны, готовые вздыбить льдины и увлечь девушку на дно. Впрочем, она не отходила далеко от берега и глубина здесь была не столь пугающей, какой наверняка была в центре озера. Учительница подняла голову и посмотрела вперёд. Невдалеке ледовый панцирь обрывался, и дальше тянулась тёмная вода, над которой клубилась еле заметная дымка.