Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Что ты творишь?

Девушка вскочила на ноги и воскликнула.

— Наконец вы очнулись! Я уж думала, что слишком сильно вас ударила.

Лицо оборотня вытянулось.

— Как вы себя чувствуете? — Обеспокоенно спросила Эля. — Нет желания кого‑нибудь обнять?!

Взгляд оборотня забегал по сторонам. Обнаружив под боком спящего принца, он стал толкать его локтем.

— Кажется, она рехнулась! — Сказано это было достаточно громким шёпотом, чтобы девушка услышала. Она возмущённо уставилась на Вальдра.

— Что?! Как вы можете, после того, что я для вас сделала?!.

— Она нам ноги связала! — Брови зеленоглазого оборотня почти достигли линии волос.

— Я хотела и руки, но ремня было только два.

Вальдр стал поспешно развязывать свои нижние конечности. Тем временем Эйнар причмокнул губами и соизволил проснуться.

— Ну чего вы с утра пораньше шумите?!

Он принял сидячее положение и стал массировать виски.

— А вы как себя чувствуете? — Заботливо осведомилась учительница.

— Ну… — Принц прислушался к ощущениям. — Кажется, будто кто‑то отсидел мне селезёнку. И голова кружится. Так… А кто вчера пел? Точно не я…

— Вы ничего не помните?! — Изумилась девушка.

— А что я должен помнить? Ты с нами ещё что‑то сделала? — Подозрительно спросил господин Ярдар. Внезапно его лицо стало очень растерянным. Поморщившись, он потёр лоб. — Так… Кажется, я действительно лез к кому‑то обниматься… — Бросив исполненный ужаса взгляд на Эйнара, он повернулся к Эле. — Пожалуйста, скажи, что это была ты.

— Нет… Меня вы только отшвырнули в снег.

Оборотень побледнел.

— Уй — йа… У меня там что — шишка? — Наследник престола тщательно ощупывал свой затылок.

Эля с жалостью подалась вперёд.

— Простите — вас мне пришлось ударить два раза.

— За что? — Принц испуганно посмотрел на девушку.

Учительница вспомнила про кинжал и поспешно положила его к ногам хозяина.

— Ой, извините, я одолжила только.

— А мой где? — Вальдр огляделся по сторонам.

— Я его нечаянно утопила. И котелок утопила. Когда русалок отгоняла.

— Так… Приехали… Каких русалок? — Зеленоглазый оборотень поднялся на ноги, но пошатнулся и опёрся об иву.

— Я пытаюсь вам объяснить, но вы всё время перебиваете вопросами.

Рассказ получился захватывающим. Оборотни сначала явно не верили, но потом, видимо что‑то припомнив, устроили конкурс — "кто больше позеленеет".

— Признаться, рука, высовывающаяся из озера, едва не довела меня до остановки сердца, но потом я подумала, что, возможно, русалкам просто одиноко. Их песни были такие проникновенные…

— Какая прелесть. — Дрожащим, но ехидным голосом умилился Вальдр. — Женская солидарность сильная вещь.

— Потрясающе…

Вальдр и Эля обернулись к принцу, который это произнёс. Притом не просто произнёс — а с придыханием.

— Потрясающе, что нас едва не утопили? — Осведомился господин Ярдар.

— Русалки! Мы встретили русалок! Они прекрасны, как лунное сияние и завораживают своим пением красивых юношей. — Глаза принца затянула мечтательная поволока.

— Ну, я не могу упрекнуть их в отсутствии вкуса. — Буркнул Вальдр, приглаживая волосы. — И теперь понято, почему они тебя не пытались затащить в озеро.

— Гм… А я думала, что это из‑за того, что я девушка. — Пробормотала Эля.

Принц внезапно бухнулся на колени перед учительницей, заставив её испуганно шарахнуться в сторону.

— Моя леди! — От его патетичного вскрика вздрогнул не только Вальдр, но и все три лошади. — Позвольте выразить свою глубокую, как небо, благодарность за своё спасение. Я так признателен, что вы нашли в себе силы ударить меня котелком!

— Да пожалуйста… Обращайтесь… — Промямлила Эля, отчаянно краснея. Девушка никогда не думала, что столь высокопоставленная особа будет благодарить её за то, что она едва не проломила этой особе черепушку.

Вальдр фыркнул.

— Вы как хотите, а я бы предпочёл как можно быстрее убраться от этого места. — Оборотень стал поспешно собирать вещи, разбросанные вокруг ивы. — Хватит с меня глубинки и этих жутких девиц. Хочу в столицу! — Приостановившись, он прикрыл рукой глаза и тихо застонал:

— Что я тогда нёс… Хорошо, что я не всё помню… Да! Столица! Быстро уходим отсюда, пока откуда‑нибудь не выскочили гоблины или ещё кто. Гоблины скорее всего захотят похитить мышь — она верно в их вкусе. Я бы это прекрасно пережил, но вот брошь… — Осознав, что ляпнул лишнего, Вальдр покосился на принца. Но тот не обратил никакого внимания на маленькую оговорку — он рылся в сумке в поисках еды.

— Но мы же позавтракаем? — Вопросил Эйнар.

— На ходу… — Тоном, не терпящим возражения, бросил мужчина.

Эля зевнула в кулак. Ей начинало казаться, что кроме общей усталости, она, в добавок, простыла.

Утро раскрашивало небо в тёплые тона и смывало с него ночную синь. Выползающее из‑за горизонта солнце отразилось в глади озера и заставило сверкать покрытую снегом землю.

Внезапно девушка охнула от удивления и метнулась к воде. Вальдр, который отчего‑то решил, что учительница хочет присоединиться к русалкам, перехватил её за талию.

— Ты чего? Они же вроде по мужчинам… — Развернув Элю к себе, он встряхнул её за плечи. — Посмотри на меня. Не слушай их. Слушай мой голос!

— Ээээ… Ладно. — Согласилась девушка, а затем кивнула назад. — Смотрите.

На льду, у самого берега стоял знакомый котелок, из которого торчала рукоять кинжала. Учительница вывернулась из рук Вальдра и подошла ближе. На льду видимо всё тем же кинжалом было выцарапано — "жадина".

Девушка покраснела и, забрав котелок, побыстрее вернулась к спутникам, пока они не заметили надпись.

"Да хоть обоих забирайте — я вам приплачу — главное не топите. Они, конечно, не образец добродетели, но всё равно жалко".

Ехать по исконным землям оборотней оказалось делом опасным для нервов. В основном, для нервов Эли. От каждого встречного она ожидала какой‑нибудь гадости. Пропорционально тому, как она грустнела, Вальдр, напротив, веселел. По мере приближения к столице, он всё больше оживлялся и напоминал гончую, почуявшую след. Принц не менялся — он либо мурлыкал какие‑то песенки — в основном весьма странные — либо пытался растормошить Элю рассказами о местных достопримечательностях.

— А вот здесь, не помню в каком году, крестьяне, недовольные лордом ворвались в его поместье и…

— Но я не вижу здесь никакого поместья. — Робко подала голос девушка.

— Ну да. — Принц пожал плечами. — С чего бы ему здесь быть? Говорю же — крестьяне ворвались…

— Наверное, поместье было деревянным?

— О, какие живописные курганы! Вообрази — в каждом из них покоятся старинные вещи.