Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Начнём с ароматного горячего жаркого! — Объявил Эйнар, воодушевлённо потирая руки. — Знаю я одно местечко…

Эля отчаянно жалела, что не родилась улиткой — можно было бы залезть в панцирь и скрыться от мира. За неимением раковины, она натянула капюшон по самые глаза и втянула голову в плечи. Улицы в таком положении разглядеть удавалось плохо. Желание ознакомиться с городом боролось со страхом, что стоит ей поднять голову и все прохожие тут же начнут тыкать в неё пальцем — и это в лучшем случае, в худшем — плотоядно облизываться.

— Если вы продолжите в том же духе, кто‑нибудь заподозрит, что мы что‑то украли или собираемся на какое‑нибудь мрачное дело. — Вальдр недовольно оглянулся на спутников. Он был единственным, кто явно получал удовольствие от пребывания в столице. Оборотень уверенно шагал по вымощенной булыжником мостовой и разглядывал улицы, как завоеватель свои будущие владения. Даже настроение у него из обычно скверного превратилось во вполне хорошее.

— Хуже будет, если меня узнают. — Пробормотал принц, который, так же как и Эля, не поднимал глаз от мостовой. — Я, конечно, в детстве любил играть в привидений и пугать служанок, но боюсь, те, кто хотят меня убить, не поверят, что я в виде бестелесного духа явился им мстить.

Вальдр сцапал Элю за локоть и, пододвинув к себе, снял с девушки капюшон. Учительница протестующее пискнула и попыталась натянуть его обратно, но оборотень не дал это сделать.

— Никто тут тебя не съест. — Цыкнул он.

— Мне как‑то неудобно. Вокруг одни оборотни. — Девушка страдальчески посмотрела на господина Ярдара.

Тот неожиданно усмехнулся и постучал указательным пальцем по её лбу.

— Никто к тебе присматриваться не будет, а также обнюхивать и допрашивать тебя на тему расовой принадлежности. Просто будут думать, что ты моя сестра… — Он осёкся, критически её разглядывая. — Ну, или служанка.

— Хотите, я притворюсь вашим мужем? — Тут же с готовностью откликнулся принц.

Эля покраснела и замотала головой.

— Нет, спасибо.

Они прошли по широкой улице между внушительных домов со стрельчатыми окнами и многочисленными башенками.

— Здесь столько башен. — Заметила Эля. — И вообще, всё такое… острое… Наверное, это имеет какое‑то ритуальное значение?

— Да нет… — Принц хихикнул. — Просто архитектурный выпендрёж. Ну и с замком хорошо сочетается.

Учительница с опаской взглянула на громадину, тёмной скалой возвышающуюся над городом.

— И всё‑таки Энтея красивее. — Еле слышно пробормотала она.

Они свернули в какой‑то проулок. Дома становились всё меньше, башенки всё ниже. Эля придвинулась ближе к Вальдру, когда увидела, что навстречу им движется компания весёлых молодых парней. Один из них, поймав взгляд девушки, подмигнул ей.

— Какая пугливая малышка. У неё вторая ипостась явно мышь. — Услышала учительница, когда они прошли мимо.

— Это и есть ваше "местечко"? — Кисло осведомился Вальдр, разглядывая постоялый двор, перед которым они остановились.

— Да, здесь просто потрясающе! — Заявил принц, расплывшись в улыбке.

Зеленоглазый оборотень поморщился — он ожидал чего‑то более грандиозного, нежели потрескавшаяся от времени вывеска с изображением бычьего рога, из которого выплёскивалось вино.

Внутри обстановка также не радовала великолепием, но и крыс с тараканами на первый взгляд не наблюдалось. По крайней мере, они не маршировали между столами, запугивая посетителей и отбирая у них еду. Хотя посетителей здесь было не так уж много — в такие заведения они обычно подтягивались не в середине дня, а ближе к вечеру. Возле догорающего камина тихо булькал чем‑то в кружке красноносый субьект, а в углу мужчина в сером вяло ковырял ложкой в миске с кашей. Троица присела за один из столов и заказала подошедшему парню две жареных курицы.

— Я думала, вы сразу направитесь во дворец. — Тихо сказала Эля, подозрительно оглядевшись вокруг и убедившись, что их никто не может подслушать.

Принц наклонился вперёд. Из‑под капюшона выскользнула белоснежная прядь и легла на дубовую столешницу полоской платины.

— Не хочу пока что сообщать кому попало о том, что я жив. А то те, кто на меня покушался, очень обрадуются и повторят попытку. Нужно как‑то незаметно пробраться во дворец, что проблематично — у папочки паранойя, не беспочвенная, впрочем. Поэтому весь замок — это огромная несокрушимая крепость, полная не только стражи, но и магических… штук… Представляю — наследник престола случайно убит охраной при попытке пробраться домой. Такую глупую смерть отец мне не простит.

— А мы что будем делать? — Учительница повернулась к Вальдру, который гипнотизировал дверь, ведущую на кухню.

Тот оценивающе зыркнул на Эйнара, будто торговец, раздумывающий принисёт ли этот товар прибыль или наоборот, введёт в убытки.

— Нам нужно к канцлеру. Хотя, наверно, к его жене, раз брошь её. Как‑то всё щекотливо и запутанно. И поэтому, чтобы не попасть в дурацкую ситуацию, хорошо бы как‑то тайно пролезть в дом и проверить на кого брошь реагирует.

Эля представила, как они стучат в дверь канцлера и, мило улыбаясь, спрашивают, не бросали ли они лет двадцать пять назад ребёнка, а если бросали, то кто конкретно это сделал.

— Да, наверно так будет лучше. — Пробормотала девушка. — А то, если канцлер что‑то не то подумает про свою жену, будет неудобно.

— Что можно "не то" подумать в такой ситуации? — Буркнул оборотень.

— Точно! Нам нужно к канцлеру! Как я не додумался сразу.

Вальдр и Эля, которые до этого тихо переговаривались между собой, синхронно вздрогнули и повернулись к принцу.

— Вы с нами хотите? — Растерянно спросила девушка.

Эйнар закивал, придерживая капюшон.

— Нам по пути. Вместо того, чтобы пробираться в замок к отцу, лучше пробраться к канцлеру.

— Зачем? — Удивилась учительница. — Разве вы не говорили, что не хотите посвящать посторонних в ваши дела?

— Нууу… — Принц почесал подбородок. — Он не то, чтобы посторонний… Он, пожалуй, единственный, кому доверяет мой отец — они дружат почти с пелёнок. И на посту канцлера он уже… — Парень призадумался. — До моего рождения ещё… С тех пор, как отец взошёл на престол. А это значит, что ему действительно доверяют. В детстве я звал его "Мокрый Дядя".

Вальдр приподнял бровь. Эйнар махнул рукой.

— Ай забудьте… Просто это было очень глубокое детство… Случился один инцидент.

— Вы, как всегда, сама непосредственность… — Пробормотал Вальдр.

Внезапно их прервали.

— Крыыасавица… — Местный пьянчужка, ранее обитавший за столом у камина, петляющей походкой подошёл к ним и, опёршись о столешницу, стал как‑то странно кривить лицо. Через некоторое время Эля поняла, что он так подмигивает.