Пэт Ходжилл - Парадокс чести

— Я послала её к тебе, чтобы ты её спасла, — сказал из теней голос Тени.

— Что, а разве не позвать на помощь? — Джейм поразмыслила над этим, ощупывая путы Рандир: прочная цепь и верёвка, достаточно тугая, чтобы вызвать застой крови. — Может, поэтому Твиззл и не смог привести меня к тебе. Ты хочешь умереть?

— Ты знаешь, кто меня сюда спустил?

— Я полагаю, Риф и компания.

— А вот и нет. Риф бы меня охраняла, как внучку своей леди, если бы остальные не заняли её на весь день. Некоторые Рандиры с удовольствием последовали бы за законным наследником, если бы только смогли. Для них, я отродье Ведьмы.

Ох. Тень тоже бы присягнула Рандироку, будь её воля, но кто в её доме поверит в такое? Обе стороны должны были видеть в ней самый символ врага.

— Таким образом, если ты сбежишь, это докажет твою вину, или так они думают. Только смерть может гарантировать твою невиновность. И, если им повезёт, наступающее половодье смоет твоё тело в Серебряную. Ненавижу такую путаницу / двойные путы [67] double binds . С другой стороны, от этих, [68] цепь + верёвка ты вполне можешь избавиться.

Упрямое молчание Тени было ей ответом.

— Ну ладно. Они кое-что не учли: у тебя есть друзья.

— Неужели?

— Когти Бога и маленькие мохнатые рыбки, конечно есть. Кто, как ты думаешь, разыскал тебя здесь и ждёт наверху, чтобы помочь вытащить наружу? Половина класса Сокольничего, вот кто.

Тень впервые пошевелилась. — У меня есть друзья, — нерешительно повторила она, с нотками удивления в голосе.

— А у нас есть компания.

Тени зашуршали и завозились. Отражённый свет заблестел на сотнях глаз-бусинок: дикие троки, падальщики, способные за считанные секунды очистить кости от плоти. Затем из глубины туннеля пришёл рёв приближающийся воды. Глаза мигнули и когти поспешно зашуршали прочь.

Джейм перерезала верёвки. Чтобы расправиться с цепями, она подняла возмущённую Эдди за хвост, удерживая её извивы над металлом. Яд капал на сталь, разъедая её.

— Слишком медленно. Тень, сделай что-нибудь!

Зарождающаяся перевратка хмыкнула и изогнула руки. Они стали длинными и узкими настолько, чтобы вывернуться из цепей, как и её ноги, оставляя на звеньях куски содранной кожи.

— Больно, — сказала она сквозь зубы.

— Ты бы предпочла утонуть?

Вода рядом с ними всё повышалась, начиная заполнять собой весь туннель. Тень протиснулась через щель и стала карабкаться вверх по верёвке, поднимаясь к настойчивым крикам, падающим сверху. Джейм последовала вслед за ней. Взбухающая вода едва не сорвала её с верёвки, но затем она выскользнула из расщелины на полку. Отсюда она поспешила наверх, соревнуясь с поднимающимся разливом, лижущим ей пятки.

К этому времени был уже почти полдень и кадеты возвращались в свои казармы для обеденного перекуса, приготовленного их десятниками. Наверху лестницы, всё ещё в пределах территории Рандир, смешанная группа кадетов, образующая отряд соколят, столкнулась с Риф. Главная десятница Рандир была серой от пыли и усталости после целого утра бега-наказания, но всё же не настолько измотанной, чтобы не заметить их присутствие в пределах своей территории. Она резко остановилась и уставилась на них.

— Что вы тут делаете?

Потом она заметила Тень, покрытую колодезной слизью.

— И что с тобой случилось?

За ней появилась десятница Рандир. Джейм отметила, что вокруг её руки был повязан шарф Риф. Увидев Тень, она замерла с каменным лицом.

— Так.

— Вот так, — ответила ей Тень.

Риф переводила взгляд с одной на другую. — Во имя Порога, что здесь творится?

— Ошибка, — сказала Тень, всё ещё удерживая глазами взгляд десятницы.

— Мы ещё посмотрим. Остальные, прочь отсюда.

Кадеты ушли, радуясь, что избежали перекрёстного огня. Джейм заколебалась.

— Иди, — сказала Тень. — На сегодня всё кончено.

— О чём всё это было? — спросил Тарн, когда они добрались до променада галереи.

— Дела дома, — ответила Джейм. — Просто радуйся, что не твоего.

Трое, ну что за бардак у Рандиров, подумала она, да и у Ардетов, тоже. Ха. Давайте не забывать про Норфов. И сколько ещё других домов тайком трещат по швам?

В квадрате они расстались, разойдясь по своим казармам. В волосах Мыши снова сидели Мик и Мак.

— Теперь остался только ты, — сказала Джейм Твиззлу.

Бесёнок покрутил тем, что, вероятно, было его задним концом и запрыгнул к ней на руки.

— Ой, ну хорошо, — сказала она ему, пока он вылизывал её лицо. — По крайней мере, пока не вернётся твой хозяин.

Между 120-м днём зимы и 1-м числом весны

— Вот ты где!

Джейм оказалась в хватке Руты. — Идём скорее, или ты хочешь , чтобы тебя ободрали?

Они сделали быстрый рывок в сторону казарм Норф. Внутри, у передней двери, их встретила Шиповник Железный Шип. Её синяки превратились в два чёрных, подбитых глаза и распухшую губу. Джейм оставалось только гадать, как выглядит остальная часть её тела.

— Ты сумела пробиться в казармы Каинронов?

— Нет. Но у меня всё ещё есть это. — Южанка указала на шарф Хигберта, повязанный вокруг её плеча.

— Что ты собираешься с ним делать, когда поймаешь?

Шиповник широко улыбнулась, демонстрируя выбитый зуб. — Что-нибудь подходящее.

Рута суетливо потянула Джейм за рукав. — Иди наверх и переоденься. С тебя капает какой-то дрянью.

— А разве я не должна помогать вам на кухне?

Шиповник с отвращением махнула рукой, отсылая её прочь. — Иди. Мы не собираемся украшать свой суп зелёной тиной.

Джейм обнаружила Тиммона по-прежнему в своих покоях.

— Я видела Нарсу, — сказала она, пинком сбрасывая его обутую ногу со своей постели. — Она очень расстроена.

— Она справится, — беззаботно отозвался он.

Стоит ли ей рассказать остальное? Нет. Это секрет Нарсы. Тем не менее, его равнодушие её возмутило.

— Ты отправляешься в свои покои, — сказала она ему. — К этому времени все уже должны разойтись на ланч. Можешь взять мою десятку, если всё ещё опасаешься встретить свою собственную.

Он неохотно ушёл и тут же вернулся, едва она успела переодеться в сухое.

— А теперь что такое? — Затем, сменив тон, — Тиммон, сядь. Ты выглядишь просто ужасно. Вот, выпей это.

Ардет трясущимися руками опорожнил кубок воды, едва не захлебнувшись при этом. Чёрточки веснушек, горящие на его побелевшем лице, казались пятнышками засохшей крови. — Она там. Нарса. Висит над моей кроватью. Всё ещё тёплая.

Джейм опустилась на корточки рядом с ним, чувствуя себя так, как будто ей только что врезали кулаком в живот. Самоубийство, даже без достоинства Белого Ножа, одинокое, безысходное и никому непонятное, за исключением той единственной, кого Нарса считала своим смертельным соперником. И кому же теперь принадлежит её секрет?