Пэт Ходжилл - Парадокс чести

— Вы непокорные, никудышные обормоты, я разберусь с вами позже. А пока что просто. просто идите спать. Все вы. Живо!

Они так и сделали.

Когда сгустилась ночь, буря достигла своего крещендо (усилилась), удары дождя теперь перемежались отдалённым, приближающимся громом. Рокот его раскатов катился вниз по долине с севера, напоминая о гиганте, прочищающем себе горло, пока в облаках играли отсветы молний.

Жур заполз под одеяла и настолько плотно прижался к Джейм, что угрожал сбросить её с её соломенной постели. Он всегда ненавидел холод и сырость, но гром был хуже всего.

Только Трое знают, что поделывал в этой мокрени жеребёнок раторна. Ей нужно будет проверить его шкуру на предмет порчи от дождя, как только это станет практически возможным.

Бел, по крайней мере, была в укрытии в большом зале Старого Тентира, вместе с той частью табуна, что смогла туда вместиться. Мастера-лошадника ждала долгая ночь.

Что же будет, если дождь так никогда и не кончится? — Вода в итоге растворяет всё и вся, — сказала Зола. — Она может поглотить всю вселенную.

Мир воды.

И этот жуткий человек, Аден. Неужели он и в самом деле сдавал головой, как и боялся Тиммон? Она слышала, что когда на человека наваливалась дряхлость, его истинный характер бесконтрольно изливался наружу. Что за жуткая мысль. Несомненно, рандон Ардет вовсе не всегда был таким же, как сейчас.

К тому же Комендант должен был уже скоро вернуться в училище. И почему Лорд Каинрон вообще его вызвал, за компанию с Горбелом? За всё время её пребывания в Тентире такого ещё никогда не случалось. Судя по тому, что она слышала от рандонов, в спокойное время такое было довольно необычным. Даже боевой лидер дома вроде Шета получал определенную независимость, когда брал под свою ответственность училище. Калдан же полагал, что вполне может вмешиваться.

Мысли Джейм катились неспешным потоком, запинаясь друг о друга, перемежаясь прерывистым сном.

Мало-помалу она осознала присутствие настойчивого, четырёхтактного ритма. Вода капала в кастрюлю: кап-кап-кап-кап. Дождь стучал по ставням: шлёп-лёп-лёп-лёп. Ему эхом вторил гром: БУУМ-руум-руум-руум. А под всем этим бежали слова, повторяемый нараспев, булькающий припев:

она-моя-нет, она-моя-нет, она-моя-нет, она-моя.

Джейм рывком проснулась. Что?

Жертва внезапного, полуосознанного страха, она поспешно оделась и, оставляя Жура в укрытии, скатилась вниз по лестнице, в объятия бури. На деревянной дорожке она столкнулась с Тиммоном.

— Он следует за Драем в направлении реки, — прохрипел он, но остановил её, когда она повернулась на восток к Серебряной. — Нет, к Крепышу.

Который был ничуть не меньше реки, учитывая то, что нижние луга уже ушли под воду.

В остальном не было никакой нужды спрашивать кто это, «он». Вот «зачем» — это другое дело.

— Я снова с ним ужинал, — пыхтел Тиммон, стирая с глаз лезущие в них волосы, пока они с трудом пробивались сквозь ливень, — или, скорее, поужинал бы, если бы все его припасы не покрылись плесенью. Такие цвета, ты не поверишь. Я вот думаю, а не приправил ли он их зельями вместо специй, как это частенько делает Дедушка.

— Спорю на то, что Лорд Ардет пробовал на нём свои зелья, когда они оба были ещё детьми, просто, чтобы поглядеть, как он будет реагировать.

— Трое. Ты думаешь? Как бы то ни было, сегодня он винил в порче кадетов, а не Дедушку или погоду. Затем, когда я ушёл, ты прервала забег Боярышник.

— Это была не только я одна.

— О, уж поверь мне, он это заметил. А ему доставляло такое наслаждение наказывать и.о. Коменданта. Через неё он отплачивал всем обитателям училища за их расхлябанность и дерзость, ну, или так он сказал.

Он придержал её за руку, выглядя довольно обеспокоенным и даже больше, немного напуганным. — Я думаю, он сходит с ума. Его веко дёргается так сильно, что он запечатал его свечным воском, и он по-прежнему продолжает звать меня Переданом.

— Но почему Драй и почему сейчас?

— Вы со своим стадным бегом подняли Двоюродного Дядюшку с постели. Следующее, что я знаю, он в моих покоях, яростно щёлкает хлыстом и говорит, что хочет знать, где я раздобыл Отцовское кольцо, или он спустит с Драя шкуру. В подтверждение он стегнул его пару раз, ну, и я не сдержался. Я вырвал у него кнут и сломал его. Чёрт возьми, ему надо было решать этот вопрос со мной, а не с моим полубратом. Пока мы друг на друга орали, Драй выскользнул прочь. Как только он это заметил, Двоюродный Дядя кинулся за ним. Я не смог их остановить, так что я поспешил следом.

Поначалу задержавшись, чтобы скомпоноваться с ней, отметила Джейм; но, по крайней мере, он всё же не позволил Адену избивать Драя.

Они пробили себе дорогу сквозь цепкие переплетения кустов облако-колючек, двигаясь в сторону плавательной заводи.

На вершине Скалы Шееломки молнии очертили две фигуры. Одна из них держала другую за воротник и несла с собой что-то серебристое. По остаточному изображению на сетчатке [102] яркое изображение, остающееся на сетчатке после того, как сам предмет раздражения исчез Джейм узнала в предмете острогу.

— Передан, Дистан, добро пожаловать. Вы пришли полюбоваться на очищение Тентира?

Дождь размазал его белые волосы поверх его лица, поверх глаза, запечатанного воском, который всё ещё продолжал дёргаться под своим веком. Эта часть его лица одрябла и обвисла, уголок рта сполз вниз.

— Я полагаю, что уже завтра мы избавимся от твоих драгоценных приятелей, — сказал он. — А между тем, вы сидите в моих покоях с тех пор, как заявили на них свои мерзкие права. Чёртовы ублюдки. Когда они так высоко возносятся по службе, уже ничто не может вернуть их на своё место. Почему никто не может понять, что я делаю всё возможное, чтобы спасти Тентир?

— О чём это он говорит? — спросил Джейм Тиммон, повышая голос, чтобы перекричать молотящий ветер и дождь.

Джейм только покачала головой, хотя у неё было одно подозрение. Предки, прошу, пусть она окажется права.

Вспухший, пульсирующий Крепыш поднялся до середины Скалы Шееломки. Позади Адена, оставаясь для него невидимой, в реке всплыла широкая, кожистая спина. На влажной шкуре замерцали отблески молний. Затем она снова погрузилась.

Тиммон вцепился в Джейм. — Оно огромно! Как нечто, столь большое, может поместиться в нашем плавательном бассейне?

Джейм припомнила глубокий разлом, скрывающийся за прикрытым водой плоским выступом, который и дал скале её название, из которого за ней наблюдали огромные глаза. Ей так же вспомнились мелководные Серебряные Ступени и то, что там таилось.

Ветер сменил своё направление на западное, дуя вниз по глотке каньона, что питал эту заводь. Жалящий дождь стегал теперь с боку. С ним пришёл нарастающий рёв, который скорее ощущался, чем слышался. В горах над ними хлестало, должно быть, ещё сильнее, чем здесь.