Шевченко Ирина - Осторожно, женское фэнтези

- Что же ты ему этого не объяснил?

С минуту мы молча сверлили друг друга сердитыми взглядами. Я не выдержала первой. Действительно, к чему это глупое детство? Взрослая тетка же, нужно и вести себя соответственно. А то вжилась, понимаешь ли, в образ.

- Это не имеет отношения к расследованию, - сказала спокойно. - Мне в самом деле нужно разузнать кое-что для себя.

- Верю, - кивнул после паузы парень. - Но все равно будь осторожнее.

- С эльфами? - я подумала, что он, возможно, раскопал что-то о роли длинноухих в этом деле.

- Вообще, - не подтвердил моих догадок друг. - Не нравится мне, как все закручивается. Нет, - покачал головой в ответ на мой вопросительный взгляд, - ничего нового не узнал. Просто не нравится. Мутная история.

Факультет искусств - самый малочисленный в магической академии. Чтобы учиться здесь, помимо дара нужно обладать талантом, а еще - уверенностью, что, потратив на образование семь лет, сумеешь превратить свой талант в источник дохода. Такова жизнь: магам тоже хочется есть. Потому талант зачастую втаптывался в землю прагматизмом, нуждой и амбициями или находил лазейку в виде факультативного изучения, а юные одаренные устремлялись на другие отделения, осваивать общественно нужные и гарантированно прибыльные профессии.

Аудитория, в которой шла лекция по иллюзиям, - огромный холодный амфитеатр - не заполнилась слушателями и на треть, однако Грайнвилль все равно забрался на самый верх. Любопытные взгляды находили его и там, но не такие долгие и пристальные, какими они могли быть, сиди он на одном уровне с остальными студентами.

- Здравствуй, Илси, - в прозрачных глазах эльфа не прочесть эмоций, но уголки его губ дрогнули и рисунок на щеках слегка поплыл: возможно, и правда рад.

- Здравствуй, - я присела рядом.

- Интересуешься изобразительным искусством?

- Нет. Другими вещами.

Тонкая белесая бровь приподнялась и изогнулась, заставив подумать о том, что эльфы помимо прочего изучают и людскую мимику. Вот это, например, - заинтересованность.

- Я хотела поговорить о той ночи.

- О чем именно?

- О том, как ты помог мне оживить горгулий.

- Ты их не оживила, - поправил Грайнвилль. - Только заставила двигаться.

- Заставила двигаться, - признала я справедливость уточнения. - Прежде мне не удавалось такое. Я знала нужное заклинание, но приходилось поддерживать чары непрерывно. А в ту ночь я навела плетение на мумии, и оно больше часа держалось без подпитки. Как?

- Ты не помнишь, - констатировал эльф.

- Нет. Я же говорила, что много выпила тогда. Но догадываюсь, каким образом создала такое сильное заклинание.

Грайнвилль повторил фокус с бровью. Молодец, делает успехи.

- Я сплела его не на этом уровне, - озвучила я появившуюся ночью и окрепшую к утру догадку. - Ты каким-то образом провел меня на промежуточный уровень? В подпространство?

Эльф медленно кивнул:

- Кажется, да.

- В смысле - кажется? - опешила я от такого ответа. - Ты что, сам не знаешь, что сделал?

- Кажется, - продолжал растягивать слова он, - у людей это так и называется. Промежуточный уровень. Плохое название. Непонятно, какой промежуток имеется в виду. - Тонкий длинный палец указал на пустые ряды между нами и слушающими лекцию студентами: - Скамейки расположены на разных уровнях. Для нас и для них этот - промежуточный.

- А если не придираться к формулировкам?

- Да. Но не проси меня делать это снова. Если ты забыла дорогу в край ожившей силы, то еще не готова к новому погружению.

Готова или нет, погружаюсь я регулярно. Только никакой ожившей силы при этом не наблюдаю. В лучшем случае она спит, в худшем - уже похоронена в серых песках.

- Не попрошу. Но мы можем обсудить теорию? Я слышала когда-то, что с промежуточного уровня можно не только в астрал выйти, но и найти путь в другие миры...

- Т-с-с, - Грайнвилль приложил палец к губам, и я настороженно умолкла. О таком нельзя спрашивать? Как и о драконах? - Скучная лекция, - проговорил эльф, недолго прислушивавшийся к оживленно жестикулирующему мужчине за кафедрой. - Выйдем? Прогуляемся и обсудим теорию?

Выйдя из корпуса, он застегнул пальто, поправил шарф и подал мне руку. Ни человеческая одежда, ни заимствованные у людей манеры не делали его ближе и понятнее, но он хотя бы пытался казаться своим, тогда как я, будучи для него такой же чужой, даже не думала о том, чтобы как-то сгладить различия между нами.

- Ты собиралась в лечебницу после встречи со мной? - продемонстрировал Грайнвилль осведомленность о моем дневном распорядке. - Хочешь, проведу тебя? А по пути обсудим теорию?

- Хорошо.

Я взяла его под руку, и мы неспешно пошли по выложенной узорной плиткой дорожке.

- Почему ты думаешь, что нашла путь в другой мир, Илси? - спросил эльф без предисловий. В мысленно составленном мною диалоге этот вопрос предваряли не менее десяти реплик, но нечеловеческая логика порой помогала значительно сэкономить время.

- Звезды, - ответила я коротко.

Небо над спящим садом.

Когда я была там, в теле той женщине... Нет, когда я была той женщиной, когда смотрела вокруг ее глазами и воспринимала увиденное через ее мысли и чувства, я не заметила ничего странного, ведь она видела это небо тысячи раз и помнила его так же, как я помню небо над моим городом, а Элси - звезды, что светят ночами над академией. Но вспоминая после, я поняла: то было чужое небо и чужие звезды, не мои и не Элизабет. Я подумала было о другом полушарии Трайса, где обе мы не бывали, но, учитывая наличие терминала, версия с переходом из мира в мир показалась мне более логичной. И Грайнвилль своим вопросом косвенно подтвердил ее.

- Расскажи мне, - попросил он.

Умолчав о Мэйтине и серых песках, я поведала эльфу о рыжеволосой женщине, ее муже и яблочном пироге, представив все так, будто побывала в их мире еще в ту ночь, когда ожившие бестии пели серенады под окнами Оливера Райхона.

- Так бывает, - степенно и спокойно, словно не услышал ничего удивительного, кивнул Грайнвиль. - Редко. В особых случаях. То, что ты была не совсем трезва, могло сыграть роль. Люди используют разные ухищрения, чтобы войти в глубокий транс. Травы, окуривания. Алкоголь имеет схожее действие. Ты отсутствовала недолго. Я думал, успела лишь сплести нужное заклинание. Но там иное понятие времени. И много дорог, на которых легко заблудиться человеку, потерявшему контроль.

- Значит, ты веришь, что это был другой мир?

- Верю. И рад, что ты вернулась. Я слышал от старших, что, если человек заблудится в паутине путей и попадет в иной мир, он может остаться там навсегда. Ты ведь не была собой, когда смотрела на чужие звезды? Ты ощущала себя той женщиной. И могла стать ею. Приняла бы ее память и ее жизнь и потеряла бы себя.