Шевченко Ирина - Осторожно, женское фэнтези

Рысь трижды стукнул кулаком по двери.

- Кто? - спросил через минуту приглушенный мужской голос.

- Мы заблудились, - ответил друг. - Не подскажете, как пройти в библиотеку?

В библиотеку! И в этом мире не придумали ничего лучше!

Я сдавленно хрюкнула, но под укоризненным взглядом Норвуда плотно сжала расползающиеся в улыбке губы. Дело-то серьезное - в тайную организацию как-никак внедряемся.

- Не поздно ли для чтения? - резонно отозвались из-за двери.

- Никогда не поздно узнавать что-то новое, - ответил Рысь.

Послышался звук отодвигаемого засова.

- Нового хотите? - зловеще осведомился возникший на пороге долговязый тип в длинном черном плаще. Лицо его закрывала маска в виде красного черепа. - Будет вам новое. Входите. Тигр, проверь их.

Из темноты длинного широкого коридора, куда нас впустили, вынырнул невысокий коренастый парень в полосатом желто-коричневом трико и желтой шапочке с пришитыми к ней ушами, скорее медвежьими, нежели тигриными. Маску ему заменял покрывающий лицо грим, что наводило на мысли не о секретном бойцовском клубе, а о детском утреннике.

"Тигр" поднял на уровень глаз квадратную металлическую рамку и сквозь нее оглядел нас с Норвудом.

- Зверь, - он обличительно ткнул пальцем в оборотня.

- Человек, - оскорбленно фыркнул Рысь.

- Правила...

- Знаю, - отмахнулся друг. - Я - сопровождающий. Вот с ней пришел.

"Тигр" и "череп" как по команде обернулись ко мне.

- Драться любишь? - недоверчиво спросил долговязый.

- Люблю, умею, практикую.

- Без магии?

- Могу и без магии.

- Сейчас проверим, - пригрозил "тигр". - Видишь круг на полу? Становись в середину.

Круг, а скорее - неровный овал, был нарисован прямо на паркете чем-то светящимся, и не увидеть его в полумраке было сложно. Еще сложнее было перебороть заворочавшийся в груди страх и переступить тускло мерцающую черту. Мало ли что там? Войду внутрь, и в меня полетят со всех сторон огнешары и молнии - проверку, устроенную друзьями я еще помнила, как и ту, что организовал мне Оливер.

- Давай. Ты сможешь, - Рысь бесцеремонно вытряхнул меня из куртки и подтолкнул вперед.

Ладно. Раз уж не отказалась сразу от этой авантюры, сейчас на попятную идти поздно.

Я вошла в круг и сжалась, ожидая шквал "испытательных" заклинаний.

Так и простояла, жмурясь и сутулясь, минуты две.

- Принята, - провозгласил "череп" спустя это время.

Видимо, я только что выдержала магическую атаку и умудрилась этого не заметить. Здорово. Вот бы и дальше все прошло так же гладко. Но что-то подсказывало, что этим мечтам не суждено сбыться.

И предчувствие оправдалось в следующую же минуту.

- Прозвище? - спросил у меня "череп", доставший из-под плаща толстый блокнот и карандаш.

- Что?

- Прозвище у тебя есть? Не под своим же именем драться будешь?

- Драться? - опешила я.

- Нам сказали, что участие в боях по желанию, - выступил вперед Норвуд.

- С января правила поменялись, - прогундосил долговязый. - При вступлении в клуб первый бой обязателен. Потом - по желанию. Так что решай, как зваться будешь. Только придумай что-нибудь оригинальное, а то у нас Молний уже три штуки и Ураганов аж четверо.

- Черная Мамба.

- Как? - одновременно переспросили оборотень и "череп".

- Черная Мамба, - повторила я мрачно, глядя на Норвуда.

Выйдем отсюда, я ему такой боевик устрою! "Убить Рыся" - Голливуд отдыхает.

Почуяв что-то, приятель отодвинулся от меня подальше, но, поймав сердитый взгляд, подошел и взял за руку. То-то же! Пусть только попробует меня бросить!

В зале, куда нас провели, было темно и шумно. Вокруг огражденного канатами ринга - единственного освещенного тут места - собралось не меньше ста человек. Они галдели, топали от нетерпения ногами, делали и принимали ставки... Интересно, тотализатор тоже разрешен ректоратом?

Непосредственно у самого ринга топтались несколько бойцов - очевидно, первые в очереди почесать кулаки. Девушек среди них я не заметила, что лишний раз подтверждало мою исключительную везучесть: небось, те девицы, что пришли сегодня в клуб, либо сопровождают своих парней, либо получили членский билет до изменения правил и ни разу в боях не участвовали...

Стоп. С кем тогда я буду драться?

У ринга "череп" поймал за шкирку мелкого верткого парнишку в красном костюме и такого же цвета полумаске маске (спорить готова: какой-нибудь Огненный Вихрь) и сообщил нарочито громко:

- У нас есть претендент.

- Да? - "огненный" с любопытством посмотрел на Норвуда.

- Она, - "череп" положил пятерню на макушку мелкому и развернул его голову в мою сторону.

- А-а, - интереса в блестящих в прорезях маски глазах поубавилось. - Ладно, сейчас подберу ей соперницу.

Ну, хоть соперницу.

-->- Готовься, - велел мне "огненный". - Народ ждет бой Гробовщика и Стального Волка, но ничего, подождут еще... немного.

Последнее уточнение красноречиво выражало мнение мелкого о моих бойцовских навыках.

- Сколько надо подождут, - выдала я отрывисто.

"Огненный" скептически хмыкнул и умчался в неизвестном направлении. Реально, я даже не поняла, куда он делся, хотя магией тут вроде бы не пользуются.

- Это - Сполох, - с запозданием отрекомендовал скрывшего с глаз товарища "череп". - А я - Ночной Кошмар. Просто на Кошмара тоже отзываюсь. Запомни, может пригодиться: мы тут старшие.

- Как проходят бои? - спросила я о том, что сейчас волновало больше всего. - Какие правила? Как определяют победителя?

- Побеждать тебе не обязательно, - Кошмар тоже не питал относительно меня особых надежд. - Главное, показать, что понимаешь и разделяешь нашу идею. Правило одно - не применять магию.[Author:SIS]

- Э-э... А ничего вроде "По лицу и ниже пояса не бить" у вас нет?

- Про "ниже пояса есть", - закивал долговязый. - Но там уж - как получится. Тебе-то чего по этому поводу переживать?

Действительно, чего это я? Ну, сломают пару ребер, расквасят нос - завтра же все равно в лечебницу собиралась.

Не глядя на Норвуда, я со злостью впилась ногтями в его руку. Пусть прочувствует!

Оборотень, признавая вину, даже не поморщился. Но руку из моих пальцев осторожно вытянул и спрятал в карман.

Я подумала, что можно ему еще на ногу наступить, но разнесшийся по залу звук гонга, заставил отказаться от этих намерений. Адепты Огненного Черепа притихли.

- Дамы и господа, - зычным голосом с ринга приветствовал собравшихся Сполох. - Счастлив снова видеть всех вас в нашем закрытом клубе. Сегодня особый день, мы все это помним... Но! Сегодня вдвойне особый день. Вы пришли, чтобы увидеть поединок наших лучших бойцов, и вы его увидите. Гробовщик и Стальной Волк сразятся за титул сильнейшего. Но прежде - и я рад сообщить вам это - мы примем в свои ряды отважную девушку, готовую бросить вызов судьбе, не применяя магию. И сейчас она это докажет. Поприветствуем...