С. Моргенштерн - Принцесса-невеста

Но к этому моменту человек в чёрном схватил его за горло!

Человек в чёрном сидел на нём верхом, и его руки были сцеплены вокруг горла Феззика, одна спереди, другая сзади. Феззик потянулся назад, но человека в чёрном было трудно схватить. Феззик не мог завести руки за спину, чтобы выбить противника с его позиции. Он побежал к валуну и в последний момент повернулся спиной вперёд, чтобы сила удара пришлась на человека в чёрном. Столкновение было ужасно; Феззик знал это.

Но человек в чёрном сжал его горло ещё сильнее.

Феззик снова бросился на валун, снова развернулся, и снова понял, насколько сильный удар принял человек в чёрном. Но хватка не ослабела. Феззик стиснул руки человека в чёрном. Он колотил по ним своими гигантскими кулаками.

Но теперь ему не хватало воздуха

Феззик продолжал бороться. Он чувствовал, как его ноги слабеют; он видел, как мир начинает белеть. Но он не сдался. Он был могучим Феззиком, любителем рифм, и вы не сдаётесь, ни в коем случае. Но вот и его руки ослабли, а мир покрылся снегом.

Феззик упал на колени.

Он всё ещё бил, но слабо. Он всё ещё боролся, но его удары не повредили бы и ребёнку. Воздуха не было. Воздуха больше не было. Ничего больше не было, не для Феззика, не в этом мире. Я побеждён, я умру, подумал он и упал на горную тропу.

Он ошибался только наполовину.

Потерю сознания и смерть разделяет одно мгновение, и это мгновение наступило, когда гигант свалился на каменистую тропинку, и прямо перед тем, как оно наступило, человек в чёрном выпустил его горло. Пошатываясь, он поднялся на ноги и оперся о булыжник. Он стоял так, пока снова не смог ходить. Феззик лежал в неуклюжей позе, слабо дыша. Человек в чёрном огляделся в поисках верёвки, которой мог бы связать гиганта, но тут же бросил эту затею. Какой толк в верёвках против такой силы. Он был просто разорвал их. Человек в чёрном вернулся туда, где оставил свою шпагу. Он снова надел её.

С двумя он покончил, один (сильнейший) остался…

Виццини ждал его.

Более того, он накрыл небольшой пикник. Из котомки, которую он всегда носил с собой, сицилиец достал маленький платок и поставил на него два винных кубка. В центре стояла небольшая кожаная фляга для вина, а за ней – немного сыра и яблок. Картина не могла быть прелестнее: высокий участок горной тропинки, роскошный вид назад до самого Флоринского канала. Лютик беспомощно лежала рядом с местом для пикника, связанная, с кляпом во рту и повязкой на глазах. Виццини держал свой длинный нож у её белой шеи.

– Добро пожаловать, – окликнул Виццини человека в чёрном, когда тот приблизился к ним.

Человек в чёрном остановился и оценил ситуацию.

– Ты победил моего турка, – сказал Виццини.

– Похоже на то.

– И теперь остались лишь я и ты.

– Снова похоже на то, – согласился человек в чёрном, незаметно продвинувшись на полшага ближе к длинному ножу горбуна.

С улыбкой горбун надавил ножом на горло Лютик. Ещё чуть-чуть, и нож бы разрезал ей кожу.

– Если хочешь, чтобы она умерла, прошу тебя, продолжай двигаться, – сказал Виццини.

Человек в чёрном застыл на месте.

– Лучше, – кивнул Виццини.

Наступила тишина, освещённая лунным светом.

– Я отлично понимаю, что ты собираешься сделать, – наконец прервал молчание сицилиец, – и хочу, чтобы ты знал, что я возмущён твоим поведением. Ты пытаешься похитить то, что я со всем правом украл, и я думаю, что это довольно-таки не по-по-джентльменски

– Позволь мне объяснить, – начал человек в чёрном и двинулся вперед.

– Ты убиваешь её! – закричал сицилиец, сильнее надавив ножом. Капелька крови показалась на шее Лютик, красная на белом.

Человек в чёрном отступил.

– Позволь мне объяснить, – снова сказал он, но уже с расстояния.

Горбун опять перебил его.

– Ты не можешь сказать мне ничего, что бы я уже не знал. Я не получил такого образования, как некоторые, но что касается знаний за пределами книг, в мире нет никого, равного мне. Люди говорят, что я читаю мысли, но это, честно говоря, не так. Я просто-напросто предсказываю правду, используя логику и мудрость, и я говорю, что ты похититель, признай это.

– Я признаю то, что она, как предмет выкупа, имеет ценность; ничего больше.

– Мне было велено сделать с ней определённые вещи. Для меня исключительно важно следовать этим инструкциям. Если я правильно проверну это дело, я стану востребованным на всю свою жизнь. И мои инструкции не включают выкуп, они включают смерть. Поэтому твои объяснения бессмысленны; мы не можем заниматься бизнесом вместе. Ты хочешь, чтобы она осталась жива, для того, чтобы получить выкуп, в то время как для меня чрезвычайно важно, чтобы она перестала дышать в самом ближайшем будущем.

– Тебе не приходило в голову, что я приложил невероятные усилия и пошёл на огромные расходы, в том числе на личную жертву, чтобы дойти досюда? – ответил человек в чёрном. – И что, если теперь я потерплю провал, я могу очень разозлиться. И если она перестанет дышать в самом ближайшем будущем, то, вероятнее всего, и ты заразишься той же смертельной болезнью?

– Я не сомневаюсь, что ты можешь убить меня. Любой, кто смог одолеть Иниго и Феззика, без проблем может избавиться от меня. Однако, приходило ли тебе в голову, что, если ты это сделаешь, ни один из нас не получит то, чего хочет – ты потеряешь свой предмет выкупа, я – свою жизнь.

– Тогда мы в тупике, – сказал человек в чёрном.

– Боюсь, что так, – согласился сицилиец. – Я не могу соревноваться с тобой в силе, а ты не соперник моим мозгам.

– Ты настолько умён?

– Нет слов, которые смогли бы выразить всю мою мудрость. Я так хитер, коварен и умён, так наполнен обманом, вероломством и увёртками, такой плут, так проницателен, скрытен и расчётлив, столь же жесток, сколь лукав, столь же находчив, сколь ненадёжен… Я сказал, что ещё не придумали слов, что смогли бы объяснить, насколько велик мой мозг, но позволь мне выразить это так: Земле несколько миллионов лет, и несколько миллиардов людей в то или иное время ходили по ней, но я, сицилиец Виццини, говоря с совершенной прямотой и скромностью, самый ловкий, скользкий, пронырливый и подлый парень в истории.

– В таком случае, – сказал человек в чёрном, – я вызываю тебя на битву умов.

Виццини не смог сдержать улыбки.

– За принцессу?

– Ты читаешь мои мысли.

– Так только кажется, я же сказал тебе. Это лишь логика и мудрость. Насмерть?

– Снова верно.

– Я принимаю твой вызов, – воскликнул Виццини. – Начнём битву!

– Разливай вино, – сказал человек в чёрном.

Виццини наполнил два кубка тёмно-красной жидкостью.

Человек в чёрном достал из своего тёмного одеяния маленький свёрток и передал его горбуну.

– Открой его и вдохни, но будь осторожен и не дотрагивайся.