С. Моргенштерн - Принцесса-невеста

Виццини взял свёрток и сделал то, что велел человек в чёрном.

– Я ничего не чувствую.

Человек в чёрном забрал свёрток.

– То, что ты не смог почувствовать, называется иокаиновый порошок. Он не имеет вкуса и запаха и мгновенно растворяется в любой жидкости. И к тому же является сильнейшим известным человеку ядом.

Виццини начал входить в азарт.

– Полагаю, ты не передашь мне кубки, – сказал человек в чёрном.

Виццини покачал головой.

– Возьми сам. Мой длинный нож не покинет её горла.

Человек в чёрном потянулся за кубками. Он взял их и отвернулся.

Виццини хихикнул в предвкушении.

Человек в чёрном довольно долго колдовал над кубками. Затем снова повернулся, держа в каждой руке по кубку. Он очень осторожно поставил кубок, что держал в правой руке, перед Виццини, а кубок, что держал в левой – на дальнюю от Виццини сторону платка. Он сел перед кубком из левой руки и бросил пустую обёртку из-под иокаина рядом с сыром.

– Угадывай, – сказал он. – Где яд?

– Угадывать? – воскликнул Виццини. – Я не угадываю. Я думаю. Я размышляю. Я делаю выводы. Затем я решаю. Но я никогда не угадываю.

– Битва умов началась, – сказал человек в чёрном. – Она окончится, когда ты примешь решение, и мы выпьем вино и узнаем, кто прав, а кто мёртв. Мы оба выпьем, надо ли мне добавлять, и проглотим, естественно, в одно и то же время.

– Это так просто, – проговорил горбун. – Всё что мне требуется – это, учитывая всё, что я о тебе знаю, сделать вывод о том, как работает твой мозг. Ты человек, который положит яд в свой кубок, или в кубок своего врага?

– Ты застрял, – сказал человек в чёрном.

– Я наслаждаюсь, вот что я делаю, – ответил сицилиец. – Никто не бросал вызов моему уму в течение многих лет, и мне это нравится. Кстати, могу ли я понюхать оба кубка?

– Ради бога. Но только поставь их обратно так же, как они стоят сейчас.

Сицилиец понюхал свою чашу; затем протянул руку к кубку человека в чёрном и понюхал его.

– Как ты и сказал, без запаха.

– И, как я и сказал, ты застрял.

Сицилиец улыбнулся и уставился на винные кубки.

– Величайший глупец, – начал он, – поместил бы вино в свой собственный кубок, потому что он знает, что только другой величайший глупец взял бы то, что ему дали. Очевидно, что я не величайший глупец, поэтому я, конечно же, не возьму твоё вино.

– Это твой окончательный выбор?

– Нет. Поскольку ты знал, что я не величайший глупец, ты знал и то, что я никогда не куплюсь на такой трюк. Ты рассчитывал на это. Поэтому, понятное дело, и своё вино я не возьму.

– Продолжай, – сказам человек в чёрном.

– Это я и собираюсь сделать. – Сицилиец на секунду погрузился в раздумья. – К данному моменту мы решили, что отравленная чаша, скорее всего, стоит перед тобой. Но яд – это порошок, сделанный из иокаина, а иокаин можно добыть только в Австралии, а Австралия, как всем известно, кишит преступниками, а преступники привыкли к тому, что люди им не верят, как я не верю тебе, что означает, что я, бесспорно, не могу выбрать вино, находящееся перед тобой.

Человек в чёрном начал нервничать.

– Но, опять же, ты мог подозревать, что я знаю, откуда происходит иокаин, и тогда ты знал бы, что я знаю о преступниках и преступном поведения, и таким образом я, очевидно, не могу выбрать вино перед собой.

– У тебя и в самом деле головокружительный интеллект, – прошептал человек в чёрном.

– Ты победил моего турка, что означает, что ты исключительно силён, а исключительно сильные люди убеждены, что они слишком крепки, чтобы умереть, слишком крепки даже для иокаина, поэтому ты мог бы подмешать его в свою чашу, веря в то, что твоя сила спасёт тебя; поэтому я, несомненно, не могу выбрать вино перед тобой.

К этому моменту человек в чёрном уже сильно нервничал.

– Но ты также одолел моего испанца, а это означает, что ты учился, потому что он много лет учился, чтобы достичь своего мастерства, а если ты можешь учиться, то очевидно, что ты больше чем просто силён; ты знаешь, как мы все смертны, и ты не хочешь умирать, поэтому ты сделал бы так, чтобы яд был как можно дальше от тебя; таким образом, я, бесспорно, не могу выбрать вино, стоящее передо мною.

– Всей этой болтовнёй ты просто пытаешься заставить меня как-то выдать себя, – раздражённо бросил человек в чёрном. – Так вот, это не сработает. Ты ничего от меня не узнаешь, я обещаю тебе это.

– Я уже узнал от тебя всё, – сказал сицилиец. – Я знаю, где яд.

– Только гений смог бы понять это.

– Мне невероятно повезло быть одним из них, – сказал горбун. Ситуация явно забавляла его всё больше и больше.

– Тебе не напугать меня, – сказал человек в чёрном, но в его голосе явственно слышался страх.

– Тогда выпьем?

– Бери, делай свой выбор, хватит медлить, ты не знаешь, не можешь знать.

Сицилиец только улыбнулся при виде этой вспышки. Затем на его лице появилось странное выражение, и он указал пальцем куда-то за спину человека в чёрном.

– Что это такое? – спросил он.

Человек в чёрном обернулся и посмотрел.

– Я ничего не вижу.

– О, ну, я мог бы поклясться, что видел что-то, неважно. – Сицилиец засмеялся.

– Я не понимаю, что тут смешного, – сказал человек в чёрном.

– Я скажу тебе через минуту, – ответил горбун. – Но сначала выпьем.

И он взял кубок, стоявший перед ним.

Человек в чёрном поднял свой.

Они выпили.

– Ты не угадал, – сказал человек в чёрном.

– Ты лишь думаешь , что я не угадал, – сказал сицилиец, и его смех стал громче. – Именно это и смешно. Я поменял кубки местами, когда ты отвернулся.

Человеку в чёрном было нечего сказать.

– Глупец! – воскликнул горбун. – Ты пал жертвой одной из классических ошибок. Самая известная – это «Никогда не ввязывайся в борьбу за землю в Азии», но лишь чуть менее известна следующая: «Никогда не выступай против сицилийца, если на кону жизнь».

Он был очень весел до тех пор, пока иокаиновый порошок не подействовал.

Человек в чёрном быстро перешагнул через труп, затем грубо сорвал повязку с глаз принцессы.

– Я слышала всё, что произ…, – начала Лютик, а затем охнула, потому что никогда раньше не была рядом с мертвецом. – Вы убили его, – наконец прошептала она.

– Я позволил ему умереть смеясь, – сказал человек в чёрном. – Молитесь, чтобы я сделал то же и для вас. – Он поднял её, разрезал связывающие её верёвки, поставил её на ноги и потянул прочь.

– Пожалуйста, – сказала Лютик. – Дайте мне секунду, чтобы собраться с силами.

Человек в чёрном выпустил её руку.

Лютик растёрла запястья, остановилась, растёрла лодыжки. Она в последний раз посмотрела на сицилийца.

– Подумать только, – тихо сказала она, – всё это время яд был в вашем кубке.

– Они оба были отравлены, – сказал человек в чёрном. – Я провёл последние два года, вырабатывая иммунитет к иокаиновому порошку.