Елена Немченко - Призраки прошлого [черновик, СИ]

Линеку хватило одного жеста. Он проворной ящерицей скользнул на верхний "этаж", поменявшись со мной противниками. Мой рукопашник не его пару магов.

Под плотной мантией не было видно, но я точно знала, что один из двух наседавших на Линека нелегальных магов больше не опасен — нож провернулся сам собой и вышел из тела с оттяжкой. Второму, статичному заклинателю, почти закончившему вывязывать что-то невероятное, я с резким выпадом вперед перебила пальцы рукоятью. Он согнулся, увлекаемый уходящей в землю нерастраченной энергией заклинания, и добавила локтем в шею. Всегда работавший в паре с активным боевиком, заклинатель оказался легкой добычей.

Печать обрезала едва тянущуюся нить дара, последние крупицы знаний ближайшего будущего я вырвала силой. Четкость действий пропала. Я неудачно наступила на камень больной ногой и рухнула на бок, приложившись коленом и левым плечом. Последнее отозвалось резкой болью, как-то забывшейся в сражении.

Я сжала зубы и почувствовала, как на лице ходуном заходили желваки — непривычное ощущение, однако.

Камни захрустели, тяжелое дыхание оказалось совсем близко. В теле разлилась легкость. Щиколотку охватило ледяное кольцо. Чуткие пальцы прикоснулись к плечу, стерли кровь с распоротой щеки.

— Не напрягай ногу, а то потом проблем не оберешься. — Айк протянул мне раскрытую ладонь и помог подняться. Небрежно сунул прямо в лицо какой-то сладко пахнущий эликсир в стандартной металлической фляжке.

Я сделала глоток и скривилась.

С поддержкой целителя я пошла, почти не хромая. Вскоре нас нагнал Кароль с Линеком, перепачканным какой-то зеленой липкой дрянью. Правда, это его совсем не смущало. Она даже не пытался очистить лицо. В сапоги сквозь швы и шнуровку сочилась ледяная вода из мелкой бурлящей речушки, и теперь обувь чавкала при каждом шаге.

— Не могу связаться ни с остальными, ни с Салиром, — молвил Айк, выплевывая изо рта длинные черные пряди. Хвост растрепался и теперь ветер мотал волосы туда-сюда, превращаю его шевелюру в качественную мочалку.

Командир что-то ему ответил, Линек поддакнул, и от первого в разные стороны поползли тени.

Я опустилась на камень, похлопав целителя по руке, чтобы он не суетился, решив, что я теряю сознание.

На вынырнувшего, словно из-под земли, мага я даже не повернула голову, согнувшись в неожиданно накатившем кашле. Его встретил Айк, прикрывавший нас троих, таких занятых разными делами. Щит Мастера перемещений легко поглотил плетение, а сам целитель стелящимся рывком подскочил к "маске" и схватил мага за шею — пальцами под скулы, словно рыбу за жабры. Я буквально видела, как все жизненные процессы мгновенно оказались под контролем специалиста по взломам и перемещениям.

Через пять секунд хрипов опустошенное тело мешком осело на землю, а к нам вернулся полный энергии Айк.

— Пожалуй, я еще чуть-чуть тебя подлечу, — сообщил он мне, и опустился на корточки. — Только не дергайся, а то будет больно.

Ну, лечишь, так лечи, философски, в совсем несвойственной мне манере подумала я и закрыла глаза.

Вскоре Кароль что-то почувствовал с помощью своих теневых сигналок, коих он в превеликом множестве разослал по периметру.

— Скорее, там сам Отступник, — произнес он, и все трое обернулись ко мне.

— Меня подберете потом, — махнула рукой я, чтобы не тормозить их движение. Все равно толку от меня сейчас никакого.

— Догоняй, — кивнул Кароль.

Тучи спускались вниз, давили на плечи.

Выждав несколько минут, я поднялась на ноги и заковыляла несколько правее направления, в котором удалились эти трое. В голове молот стучал по наковальне, все кости ломило — слишком часто я сегодня пользовалась Высоким даром, и печать сжимала поводок.

Перед глазами все сливалось.

Из мутной пелены я вынырнула неожиданно.

Не знаю, сколько прошло времени. Минут двадцать, час, два… Я опоздала?..

Вернулись звуки — крики, грохот, свист, взрывы, завывание ветра. Люди в черных мантиях и Мастера в красных туниках перемешались. "Маски" почти убегали, а не отступали, исчезая в пространстве один за другим — они отчего-то совсем не боялись перемещаться. По-видимому, их кто-то страховал на другой стороне и командовал прыгать, когда коридор был готов.

И, конечно же, он…

Ну, да… Еще бы…

Гребаный кретин, как славный капитан на тонущем корабле — всегда уходит последним!..

Что бы там не было, но он ценит своих людей. По-своему, но ценит. Бережет, особенно редкие дары.

Нет-нет-нет… Он не Отступник. Он Коллекционер.

Собирал бы монеты, черт его дери!

Мое внимание привлекла мелькнувшая светлая коса.

Я схватилась за шершавый ствол сосны и грязно выругалась.

Мастера загоняли нелегалов, на это и был весь расчет при планировании, но у тех внезапно оказался запасной выход. И даже не один — по всему лесу прихвостни Отступника собирались в нескольких точках заземления, естественно, доступных только им. Оттуда — сразу еще один переход — на этот раз в совершенно неотслеживаемом направлении.

Вообще, операцию можно было считать успешной. Нелегалов перебили порядочно, больше чем за последние три месяца, живыми, правда, практически никого не взяли. Да и тем, кого удалось повязать, недолго осталось. Механизм самоуничтожения работает безотказно, проверено опытным путем.

Теперь, для полного триумфа осталось только одно… И шанс есть. Шанс убрать самого Отступника.

Салир исчезал с места за долю секунды до того, как там схлопывались плетения, отбивал любые атаки, использовал все свои силы, но дотянуться все равно не мог — Отступника страховали. Я жадно наблюдала за противоборством. Как бы там ни было, но нелегалы уходили, их оставалось все меньше по сравнению с Мастерами. И какой бы Высокий дар не был у Отступника-коллекционера, вскоре дар нашего удачливого Салира его пересилит. Друг уже успешно сокращал дистанцию.