Елена Немченко - Призраки прошлого [черновик, СИ]

Он заметил меня почти сразу. Поднял голову, поймал взгляд и застыл.

— Ция!

А меня, оказывается, ждали.

Тетя выбежала во двор, впопыхах забыв стянуть фартук…

— Здравствуйте, — искусственно улыбнулась я, но тут же почувствовала резкое неприятие. Я впервые улыбалась Наике… так. Профессионально. И это показалось мне неправильным, неестественным, деланным… За эту улыбку меня всегда хвалила УфеЭзедра.

Наика остановилась в пяти шагах от меня и замерла. Глаза ее как-то подозрительно блестели.

Замеченный мной мальчик соскользнул с бочки, на которой до этого сидел, беззаботно дрыгая ногами, и юркнул к тете, спрятавшись за ее спиной. Хрупкие пальчики смяли тетину серую юбку, сам он со звериной опаской смотрел на меня. Настороженно, не отрываясь. Готовый в любое мгновение броситься наутек.

Молчание затягивалось.

Я прокашлялась и шагнула вперед, поймав руки Наики своими. Они были морщинистыми, загорелыми, твердыми — совсем не похожими на руки потомственной аристократки.

— Здравствуйте, Наика, ЭрвелеФаис все-таки прои…

Тетя всхлипнула и, резко подавшись вперед, притянула меня к себе. Накатило необычное чувство, тянущее, болезненное, родное… Я порывисто обняла ее в ответ и легонько похлопала по спине.

— Он все-таки вам проиграл.

Тетя отстранилась и, смеясь сквозь слезы, принялась вытирать глаз.

— Паршивец, забыл уже… Я ему припомню… Не верил, что с серебряным окончишь… Шельмец…

Я тоже улыбнулась, припоминая важного мощного мужчину ростом, пожалуй, с Айка, шире его в грудине раза в два, с убеленными сединой висками, крючковатым носом и пренебрежительным взглядом. Паршивец и шельмец, значит? Хотя, тетя всегда относилась к нему, по неизвестным мне причинам, довольно тепло. И прощала, между прочим, очень многое…

Сумка плюхнулась на какой-то грубо сколоченный ящик, таких во дворе пруд пруди, и я дернула оттянутым плечом. Весит совсем немного, из тяжелого там, пожалуй, шкатулка, да кошелек с премией. Моя физическая форма оставляет желать лучшего.

Мальчик с любопытством таращился на меня, но из-за Наики выходить не торопился. Что ж он такой… запуганный? Или чужих никогда не видел?

— Ну что, звереныш? — я присела на корточки и, не делая резких движений, протянула мальчику руку. — Давай знакомиться. Как тебя зовут?

Он дернулся назад, оставляя на виду только один глаз цвета перванш и клок светлых волос.

Тетя спохватилась, вытолкала его вперед.

— Ция, это Иваис, он…

Сын Наики? Но брачных колец я не вижу, да и что за секреты между членами обнищавшей семьи? Неужели… неужели Наика решилась?

Когда-то давно я подслушала разговор Рики с тетей. Она, самая старшая из нас, лучше всех понимала сложность положения, в котором мы оказались. И прежде всего ее, пятнадцатилетнюю малявку, беспокоила перспектива остаться бесприданницей. Смешно, право слово…

Наика тогда с умением взрослого человека заморочила сестрице голову, тем более что мечтала она, как и каждая девчонка Наладара, о морганатическом браке. Его величество был в те времена, да и сейчас остается очень даже симпатичным мужчиной. Что вкупе с положением и царственными манерами делает его неотразимым для сотен и тысяч мечтательниц.

Тетушка тогда отчего-то решила поделиться с племянницей своей злой мечтой, наперекор всем и вся. Я в силу возраста не поняла ее в то время, да и сейчас не очень-то принимаю такой подход, но…

Наика наша с сестрами тетка по отцу. Главная ветвь, прямая наследница, по праву рождения фамильный замок и прилежащие земли принадлежат ей. Однако, то ли она просто такой добрый и правильный человек, то ли это от того, что своих детей у нее никогда не было, она не сдала нас ни в какой пансионат для благородных девиц, откуда представительницы мелкой знати и обедневших родов выходят компаньонками для девушек из состоятельных семей. Вот только завертевшись в круге бытовых проблем, погрязнув в повседневной суете, она так и не вышла замуж. Хотя я прекрасно знала, что именно о семье, а прежде всего о детях Наика мечтала всегда.

В каком-то отчаянном порыве тетя призналась Рике, что любила. Любила так, как пишут в дамских романах. Всей душой, всем сердцем и прочими органами. Но что-то у них не сложилось, то ли объект любви был как раз из царедворской семьи и не пожелал вступать в подобный "мезальянс", то ли брак с девушкой из обедневшей семьи отразился бы на его карьере, не в том суть, да и не углублялась Наика в объяснения, вымолвила только: "Так было нужно". Кому? Зачем? Не ясно. Она даже имени его не называла. Только сжимала губы и хмурилась. А потом хмыкнула и беспечно бросила: "Мне терять нечего! Думаю, в четыреста шестьдесят семь лет я еще не выгляжу дряхлой каргой и приличного мужика окрутить смогу, — подобные обороты были ей совсем не свойственны. — А что? Никаких обязательств! Мне ничего от него и не нужно, кроме одного. Я ему даже не скажу ничего! Я бы и сама справилась, но есть дела, в которых без мужчины не обойтись".

— Здравствуйте! — отчаянно храбрясь, выкрикнул он и, набычившись, исподлобья глянул на меня. — Мое имя ЭльвеИваис!

— Очень приятно, молодой человек, — улыбнулась я, бережно пожимая хрупкую детскую ладонь. Запястье его было тонким, каким-то чересчур ломким. Сквозь кожу проглядывали синие вены. Нет, кухонные мальчишки так не выглядят. Тут просматривается порода. — Лиам шанэ, Иваис! — Мальчишка вскинул на меня глаза. — Я твоя двоюродная сестра, так что, племяш…

Я подняла глаза. Наика прижимала ладошку ко рту и едва различимо качала головой. Она, конечно, не знает, что я помню то ее признание, а если Рика не проговорилась, то вовсе не подозревает о моей осведомленности. Но одно я понимала точно. Имя его отца я не спрошу у Наики никогда.

— Вы сестра мамы? — осмелел мальчишка и даже выполз из-за тети, все еще, правда, цепляясь за юбку.

Я негромко рассмеялась.

— Я думала, что выгляжу не старше пятидесяти! Оказывается, кавалеры мне льстили!

— Мужчины часто врут, — серьезно кивнул звереныш, на что я еще раз пожала его руку и, не особенно стараясь скрыть улыбку, глянула на Наику. Та смотрела на меня с обреченным и виноватым видом.

— Пойдемте домой, — бледно улыбнулась она и первой направилась к дверям.

Я посмотрела ей вслед долгим взглядом. Сутулые плечи, нервные пальцы… Да еще и передник этот.

— Идемте? — спросил Иваис, по-простецки отряхиваясь.

— Ну, пошли… — вздохнула я, взваливая сумку на плечо.

В гостиной по причине хмурого неба было темно, не мешало бы зажечь пару свечей.

Ничего не изменилось. Только краски поблекли, да куда-то делся пестрый веселый ковер. Хотя, может быть, обшивка на мебели кажется тусклой из-за пасмурной погоды. Или в детстве краски казались ярче.