Олег Бондарев - На краю бездны

Джефри почувствовал опасность задолго до того, как подъехал к месту засады. Но он и не думал останавливаться, искать обходные пути.

А зачем? Пока он не в силах усмирить свою жажду убийства, лучше не избегать стычек с какими-нибудь лесными разбойниками. За расправу с подобным отребьем его бы только поблагодарили многочисленные купцы, использующие эту дорогу для перевозки различных товаров.

Поэтому, когда дорогу жнецу преградила четверка оборванцев с дубинами, Джефри лишь усмехнулся.

— Стой! — велел один из них, смуглый мужик лет тридцати.

Жнец беспрекословно остановил мерина и спешился.

— Чего слез, а? — спросил другой грабитель.

— Давай говори, что хотел, — велел Джефри, — да поживей, я спешу.

— Борзый, да? — г - хмыкнул смуглый. — Лады, не хошь по-хорошему, как хошь. Ну-ка, братцы, давай-ка забьем наглеца!

Все четверо, угрожающе потрясая дубинами, двинулись на жнеца. Тот улыбнулся уголками рта и неспешно вытащил палаш из ножен.

Грабители двигались неуверенно, будто первый раз вышли на большую дорогу. То ли это было действительно так, то ли спокойствие «жертвы» вселило в их сердца тревогу…

Хотя, скорее всего, более остального их пугал блестящий в лучах солнца клинок палаша.

Джефри стоял и спокойно ждал.

Грабители, похоже, растерялись. Раньше люди паниковали, едва завидев их шайку, умоляли сохранить им жизнь, отдавали все золото либо держали меч, дрожа при этом всем телом.

А сейчас выходило, будто не они собираются грабить одинокого всадника, а он — их.

Первым не выдержал левый. Он, громко взревев, бросился на жнеца. Дубина взлетела в воздух, и…

…голова разбойника слетела с плеч и покатилась по дороге.

Троица грабителей, потеряв подельника, замерла на мгновение, но тут же слова смуглого «А ну-ка давай, парни…» вернули его дружков к жизни.

Джефри легко разобрался с обоими. По удару на каждого — и еще два трупа лежат в пыли дороги.

Смуглый шумно сглотнул.

— Ты кто такой? — спросил он.

— А какое тебе дело? — спросил жнец.

— Я просто спросил, чего ты?

— Какая тебе разница, если все равно умрешь? — пожал плечами Джефри и ринулся в атаку.

По счастливой случайности первый удар грабителю удалось отразить, но второй пришелся в бок. Кровь хлынула на землю, и смуглый, подняв испуганные глаза на жнеца, рухнул на землю.

— Вот и все, — сказал Джефри, вытирая лезвие палаша старой тряпицей. — Ты доволен?

Подсознание молчало. Жнец полностью владел собой.

Тело насытилось кровью.

Запрыгнув в седло, Джефри цыкнул на мерина, и тот легкой рысью устремился вперед.

Четыре трупа остались лежать на дороге.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а жнец только-только остановил уставшего мерина и спешился.

Нужно передохнуть. Поужинать и хорошенько выспаться.

Усевшись в траву, Джефри развернул сверток, который ему дал в дорогу лорд Лейзон.

Пшенная лепешка, большой кусок вяленого мяса, головка сыра.

До гор должно хватить…

Джефри достал нож, отрезал ломоть мяса и кусок сыра, разломил напополам подсохшую лепешку. Есть хотелось безумно, поэтому жнец без лишних промедлений приступил к трапезе.

Во время ужина Джефри раздумывал об угах.

Из рассказа Лейзона он узнал, что этот древний народец является прародителем нынешних обитателей Ваго. Непонятно только, почему они до сих пор живут в горах и ведут истинно дикарский образ жизни. Джим только пожал плечами, когда жнец задал ему этот вопрос.

У племени угов был свой оракул — прорицатель, который с одинаковой легкостью мог заглядывать в прошлое, настоящее и грядущее. Ходили слухи, что колдун живет в горах вот уже пять веков и с того времени, как научился видеть, не состарился ни на день.

По словам изгоя, это был единственный человек, который мог помочь Джефри. Если и он окажется бессилен, то выхода действительно нет… кроме смерти, конечно.

Жнец очень надеялся на оракула. Он пережил всего несколько приступов этот страшной мании, но ему и этого хватило.

Он ехал дальше на юг, к Великим горам.

И ему нужно было исцеление.

— Магистр Эрлендон прибыл, Ваше Величество. Впускать? — спросил слуга, заглядывая в кабинет.

— Да, пусть заходит, — со вздохом разрешил Джуан Первый.

Слуга кивнул и закрыл дверь. Секундой позже она снова открылась, и в кабинет вошел седобородый маг.

— Доброго дня, Ваше Величество, — произнес он с поклоном.

— И тебе того же, волшебник, — ответил король. — Что имеешь сказать?

— Смотря что вы хотели бы услышать, — уклонился от ответа Эрлендон.

— Я хочу услышать правду. Как доложил генерал, из-за вашего промедления врагу удалось уничтожить все катапульты северной заставы. Это так?

— Да, Ваше Величество, — опустив голову, пробормотал волшебник.

— И чем же было вызвано это промедление?

— Генерал не рассказал вам? — удивился магистр.

Он не ожидал, что Роме умолчит об их попойке.

Видимо, сердце у старого вояки не такое уж каменное.

— Нет, — сухо ответил король.

— Мы занимались делом, Ваше Величество. Пытались пробиться сквозь слои реальности и ушли достаточно глубоко. Поэтому и не услышали шум сражения… пока не явился генерал. Тогда мы с Кобсом отправились к стенам и разобрались с этими скелетами. Уверен, что-то перепало и некромантам, которые удерживали в мертвяках жизнь.

— Подожди-ка… Вас, магов, на заставе было трое. Почему третий не помогал вам?.

— Потому что он, — Эрлендон сжал кулаки, — сбежал. Но не беспокойтесь, Ваше Величество, — дезертир уже найден, и в скором времени мы представим его вам для честного суда.

— Маг-дезертир? Да… Не ожидал.

— Мы здесь ни при чем, Ваше Величество, — развел руками магистр. — Я и сам раньше никогда бы не подумал, что подобное может прийти в голову Барри. Но, как видите, пришло.

— Ладно. Дезертир получит по заслугам. Только приведите его.

— Да, Ваше Величество. — Эрлендон склонил голову, выражая полную покорность своему повелителю. — Вы получите его уже завтрашним утром.

— Теперь ступай. Гонцы сообщают мне, что враг уже совсем близко. Готовьтесь ко встрече. И в этот раз промашки быть не может. Потому что на кону будет не только твоя или моя жизнь, а жизнь всего королевства.

— Да, Ваше Величество, — снова поклонился волшебник и попятился к двери.

Он уже взялся за дверную ручку, когда голос короля остановил его:

— Магистр.

— Да, Ваше Величество?

— Я хотел спросить тебя об этих скелетах. Как вышло, что убитые днем солдаты уже ночью превратились в скелеты. Кто… хм… или что обглодало их кости?

— Пламя бездны, Ваше Величество. Когда некромант поднимает мертвяка, он предает его плоть пламени бездны, потому что плоть — лакомый ее кусок, за который бездна делится с остовом крохой жизненной силы. При попадании в бездну грешник сгорает в этом страшном огне, и от него остается только костяк. Вот почему в древних фолиантах обитателей бездны изображают скелетами.