Олег Бондарев - На краю бездны

— Ваше Величество, — доложил слуга, заглядывая в кабинет. — К вам прибыл лорд Лейзон.

Король удивленно вскинул брови:

— Кто? Лорд Лейзон?

Что старый рыцарь забыл в такое время в столице?

— Да, Ваше Величество, он самый. Он может войти?

— Конечно, может! — воскликнул король.

Лорда Лейзона король любил. Рыцарь был одним из самых верных слуг короны, являлся незаурядным мастером меча и выиграл все три турнира, в которых, будучи еще молодым, участвовал. Причем выигрывал легко, непринужденно, а ко всему — лорду удалось стать единственным в истории зейдских игрищ воином, ни разу не отнявшим жизнь у своего соперника.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — произнес Лейзон, входя.

Он был облачен в белую рубаху, легкую кольчугу, удобные штаны, сапоги из мягкой кожи; за плечами, скрепленный золотой пряжкой у горла, чернел атласный походный плащ.

— По здоровью и тебе, — улыбнулся король. — Проходи, садись! Эдер! Принеси вина и два кубка!

— Мой король, — сказал Лейзон. Одному ему дозволялось так обращаться к Джуану. — Я приехал не для того, чтобы пить с вами вино.

— Ты отказываешься выпить со мной за встречу, рыцарь? — удивился король.

— Нет, конечно, если вы настаиваете… Но, я думаю, сейчас не самое подходящее время для вина. К столице, как я слышал, движется армия захватчиков…

— Вот в чем дело… — произнес король задумчиво. Потом он поднялся и подошел к окну. Добавил чуть тише: — Вот зачем ты прибыл…

— Да, именно за этим, мой король.

— Ты всегда обладал прекрасным слухом! — усмехнулся Джуан, но в голосе его прозвучали грустные нотки. — Итак, ты хочешь…

— …сражаться в ополчении, — закончил за него Лейзон.

— В ополчении? — Король, удивленный, повернул голову к рыцарю. — Но почему в ополчении, а не в королевской пехоте? Я думаю, генерал Роме дал бы тебе под начало сотню, а то и тысячу наших мечников!

— Там от меня пользы будет гораздо меньше, — покачал головой рыцарь. — Я хочу помочь ополченцам вернуться домой. Если я буду среди них, мы сможем спасти гораздо больше несчастных.

— Но ты понимаешь, что ополчение пойдет на убой? — спросил король. — Что мы ставим их в авангард, чтобы отвлечь внимание от основных полков?

— Да, понимаю. И постараюсь задать хорошую трепку негодяям.

— Маги не будут ставить защиту на ополченцев, рыцарь. Это ты тоже понимаешь?

— Понимаю. И принимаю. И все равно прошу моего короля оказать мне милость, — упрямо настаивал Лейзон.

Джуан Первый тяжко вздохнул.

Лорд Лейзон, великолепный боец, настоящий мастер, хочет, чтобы ему разрешили, по сути, совершить самоубийство. Без магической защиты, в окружении неумелых крестьян — или дворянских сынков, неважно, — которые не помогут в трудную минуту, а, скорее всего, попросту будут мешать… Даже у Лейзона практически не останется шансов выбраться из боя живым.

Джуану Первому не слишком по душе было отправлять сотни мирных землепашцев, сапожников и кузнецов на убой. Он был хорошим правителем, любил свой народ, и если бы имелась хоть малейшая возможность отказаться от этого плана, король непременно бы ею воспользовался.

Он не был воплощением Кваруса на земле. Но прекрасно понимал — нужно пожертвовать малым для спасения большего. В данном случае малым были ополченцы, а большим — все королевство.

Но лорда Лейзона нельзя было отнести к малому. Он отличался от ополченцев так же, как взрослый ястреб от юных и глупых воробьев.

Однако и отказать рыцарю король попросту не мог. Точнее, мог, но — не этому рыцарю. Джуан знал — откажи он сейчас, лорд Лейзон смиренно кивнет, уйдет, а во время боя появится на поле сражения и бросится на неприятеля.

Вполне в его духе. И подобное уж точно запретить нельзя никому.

Пусть лучше он будет в строю с ополченцами, чем в одиночку.

— Ты уверен? — в последний раз спросил король. — Я обещаю, генерал Роме даст тебе под командование тысячу лучших мечников…

— Я уверен, что мое место — среди ополченцев, — перебил его Лейзон. — Именно поэтому я — здесь, у вас в кабинете. Мне не нужна тысяча мечников. Мне достаточно моего клинка.

Эдер принес поднос с кувшином жейского красного вина стапятидесятилетней выдержки и с двумя позолоченными кубками. С поклоном поставил их на стол, разлил вино и удалился.

— Что ж, — сказал король, поднимая свой кубок, — давай прежде выпьем за встречу. Жаль, что она случилась в связи со столь грустными обстоятельствами… но все же я рад тебя видеть, рыцарь.

Лейзон молча поднял кубок, и они выпили.

— Эх… — вздохнул Джуан, утирая губы платком. — Знал бы ты, как сложно мне дать тебе разрешение на твою авантюру… Но я ж тебя знаю! Не дам — ты еще скорее себя угробишь…

— Это вряд ли, — покачал головой Лейзон. — Я уверен, что мы в любом случае сдюжим.

— Хотелось бы верить… — пробормотал король. — Что ж, я даю тебе дозволение. Но, — он выдержал небольшую паузу, — это, сам понимаешь, не значит, что даст свое дозволение и генерал. Тебе придется самому поговорить с Ромсом.

— Отлично, — усмехнулся рыцарь. — Благодарю, мой король. Позволите отправиться к Кайлу прямо сейчас?

Джуан Первый с грустной улыбкой покачал головой.

Кого он обманывает? Роме и Лейзон — старые друзья еще с тех пор, как генерал только собирался с войском на юг, чтобы разобраться со вспыхнувшим там бунтом.

Рыцарь тогда отправился вместе с ним, естественно, не предупредив Его Величество. Когда же гонцы донесли до Джуана Первого весть о том, что вчерашний победитель турнира на пару с генералом играючи разобрались с войсками мятежников, королю оставалось только скрипнуть зубами и вот так же, как сейчас, покачать головой.

Потом судьба развела Ромса и Лейзона. Один по приказу Джуана отправился к Последнему Приюту, второй осел у себя в замке, изредка выезжая в столицу, чтобы поучаствовать в новом турнире… и, конечно же, выиграть его.

Правда, несколько лет назад рыцарь взял к себе в ученики некоего Рона, из простолюдинов, и до последнего турнира Лейзону приходилось бывать в Роузене много чаще обычного.

Однако в преддверии всеобщего праздника Рона убил его собственный брат, и Лейзон снова пропал. До сегодняшнего дня Джуан не видел рыцаря больше трех месяцев.

И вот — он в кабинете, ждет, когда же можно будет отправиться на плац и наконец увидеться со старым другом.

— Позволяю, — сказал Джуан.

— Благодарю вас, мой король! — склонил голову Лейзон, поднялся и вышел.

Его Величество остался в кабинете один.

— Не за что, рыцарь, — негромко пробормотал король. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Он налил себе еще немного вина и выпил.

Вино было превосходным.

Генерал не верил своим глазам.